Seis meses después de la prohibición de los vapeadores desechables, los productos ilícitos siguen estando ampliamente disponibles. Las empresas de residuos también informan de incendios diarios provocados por vapeadores desechados, lo que arroja serias dudas sobre si las medidas enérgicas están funcionando.
Una nueva visita de LBC a Nottingham descubrió que, aunque hay menos tiendas dispuestas a vender dispositivos prohibidos que el primer día de la nueva ley, sigue siendo fácil encontrar productos ilícitos.
En junio, un periodista pudo comprar vapores ilegales en «las cinco tiendas en las que paré». Al volver a visitar la ciudad, descubrieron que «visité 14 tiendas en todo Nottingham y aún pude comprar cuatro vapes desechables ilegales».
Eso puede representar un descenso en la disponibilidad, pero el periodista concluyó que los dispositivos siguen estando «ampliamente disponibles». Un tendero que vendía un vaporizador desechable Crystal «Banana Ice» dijo que «no le quedaban muchos» y que los ofrecía por sólo 3,50 £.
En otra tienda, tras un vapeo ilegal se ofrecía una «mejora» – «4000 por 4 £ para ser exactos»-, un dispositivo que contenía niveles de nicotina prohibidos mucho antes de la prohibición de este año.
Diez de los 14 minoristas visitados sólo vendían productos conformes, que deben ser recargables, rellenables o permitir la sustitución de bobinas o cápsulas. Pero la persistente disponibilidad de existencias ilegales ha reavivado la preocupación sobre la eficacia de la aplicación de la ley, haciéndose eco de las antiguas advertencias de los defensores de la reducción de daños de que las prohibiciones tienden a desplazar -en lugar de eliminar- la demanda.
Los funcionarios insisten en que se está reforzando la aplicación de la ley
Un portavoz del Gobierno insistió: «Los comerciantes deshonestos se enfrentarán a graves sanciones… Los que muestren un flagrante desprecio por las normas y reincidan se enfrentan a multas ilimitadas o penas de cárcel». El Ayuntamiento de Nottingham ha declarado que el Departamento de Normas Comerciales «responderá a cualquier denuncia de venta ilegal de vape. Esto puede incluir la incautación de productos ilegales y, potencialmente, el procesamiento».
Sin embargo, incluso allí donde se han detenido las ventas, se está agravando un segundo problema: la gente sigue tirando los vapeadores -incluidos los modelos recargables destinados a sustituir a los desechables- a los contenedores ordinarios, creando peligrosos riesgos de incendio en todo el sistema de gestión de residuos. En lugar de cambiar la forma en que la gente vapea, la prohibición parece haber cambiado dónde y cómo circulan los productos.
Las empresas de residuos informan de un aumento de los incendios relacionados con el vapor
Los principales operadores afirman que los incendios relacionados con vapeadores desechados se están produciendo a un ritmo de más de uno al día. Suez dijo a la BBC que había registrado «339 incendios en los más de 300 centros que gestiona este año». La causa son las pilas de litio que contienen los vapes, que pueden explotar al aplastarse.
Adam Read, de Suez, dijo que «los vapes siguen siendo un espectáculo demasiado habitual tirados en la calle, en las papeleras y en los centros de reciclaje de todo el país». La prohibición, dijo, «fue un primer paso importante, pero la realidad es que ha resultado ser una solución pegajosa».
Biffa informó de que en sus instalaciones entran «7.000 vapeadores al día», y que desde la prohibición ha aumentado el número de todo tipo de vapeadores que llegan a sus instalaciones. Entre abril y mayo, cuatro de sus plantas más concurridas gestionaron «401.000 vapes desechados incorrectamente». En agosto y septiembre habían aumentado a «447.000». Durante el verano se registraron 31 incendios.
Craig Konczak, de Biffa, advirtió de que «la cultura de la comodidad persiste: muchos fumadores siguen desechando los vapes recargables con la misma rapidez».
La prohibición de los desechables no modifica el comportamiento
Se insta a los consumidores a reciclar los vapeadores en la tienda o en los centros de reciclaje locales, y todos los minoristas de vapeadores del Reino Unido deben ofrecer contenedores de recogida. Pero, dado que continúan las ventas ilegales y las empresas de residuos se enfrentan a crecientes riesgos de incendio, cada vez hay más pruebas de que la prohibición de los vapeadores desechables no está consiguiendo cambiar los comportamientos que pretendía atajar y, en algunos casos, puede estar consolidando los mismos problemas que pretendía resolver.
