- Los adultos con bajos ingresos consideraron que los vapes y las bolsitas de nicotina eran muy cómodos, ya que les permitían controlar los antojos en lugares donde no se puede fumar.
- Ambos productos redujeron significativamente el consumo de cigarrillos entre los participantes, y algunos declararon que ya no tenían ningún deseo de fumar.
- Muchos participantes creían que los vapes y las bolsas de nicotina son «menos perjudiciales que los cigarrillos», lo que les motivaba a cambiar.
- La administración de nicotina era más lenta que la de los cigarrillos, pero la mayoría de los consumidores se adaptaron con el tiempo.
Un nuevo estudio cualitativo dirigido por la Universidad de Brown concluye que los adultos con bajos ingresos pueden reducir significativamente el consumo de cigarrillos cuando se pasan a los vapes o a las bolsitas de nicotina.
La investigación añade pruebas importantes a un conjunto creciente de trabajos que demuestran que los sistemas alternativos de administración de nicotina pueden ayudar a reducir las desigualdades sanitarias relacionadas con el tabaquismo.
Los autores señalan que las personas con bajos ingresos son «más propensas a fumar», se enfrentan a barreras sistémicas para dejar de fumar y tienen «tasas de abandono más bajas en comparación con sus homólogos más acomodados.» Estos factores hacen que las herramientas de reducción de daños sean especialmente relevantes para las personas que no están preparadas o no pueden dejar de fumar por completo.
El ensayo piloto controlado y aleatorizado, conocido como Tri-PEC, siguió a 26 adultos que fumaban a diario y vivían por debajo del 250% del nivel federal de pobreza de EE.UU. Los participantes recibieron vapes o bolsas de nicotina durante ocho semanas y fueron entrevistados sobre sus experiencias. Aunque no se trataba de un programa para dejar de fumar, la mayoría redujo su consumo de cigarrillos, y algunos se pasaron casi por completo al producto alternativo.
La comodidad impulsa el cambio: crucial para las personas con tiempo, movilidad o estabilidad limitados
Los participantes destacaron repetidamente la comodidad como una de las principales razones por las que consumían menos cigarrillos. Un usuario de vape dijo «No tengo que llevar mecheros. No tengo que salir a la calle… no tiene olor».
Para los usuarios de bolsas, el beneficio era aún mayor, ya que las bolsas pueden utilizarse discretamente en cualquier lugar. Un participante explicó: «Estoy sentado en una peli.. Me perdía muchas cosas porque tenía que salir y fumarme un cigarrillo. Pero ahora puedo echar una petaca».
Para las personas que compaginan el trabajo por turnos, el cuidado de otras personas, los desplazamientos difíciles o la vivienda inestable, poder controlar los antojos de nicotina sin salir al exterior facilitó mucho la sustitución de los cigarrillos.
Fuerte alivio del ansia, algunos fumadores pasan días sin fumar
Ambos productos ofrecían suficiente nicotina para sustituir a los cigarrillos durante largos periodos.
Un usuario de la bolsa dijo: «La bolsa ayudaría a mantener esa necesidad de nicotina… mucho más tiempo de lo que lo haría fumar un cigarrillo».
Algunos usuarios de vape describían cambios inesperadamente drásticos. Uno dijo: «Después de fumar esto.. no se te antojan tanto los cigarrillos.. Hace como un mes que no fumo».
Para los adultos con bajos ingresos -que, como señalan los autores, a menudo fuman para hacer frente al «estrés crónico derivado de la discriminación estructural»- la posibilidad de satisfacer los antojos de forma rápida y barata hizo que el cambio fuera más llevadero.
Ver los vapes y las bolsitas como «menos dañinos» reforzó la motivación para cambiar
En general, los participantes consideraban que los productos alternativos eran más seguros que los cigarrillos de combustible. Un usuario de vape dijo «Con [los vapeadores]… mis pulmones [no] se sienten cansados por la mañana».
Un usuario de la petaca dijo a los investigadores «Sigo pensando que es menos perjudicial que los cigarrillos… que no es humo entrando en tus pulmones».
Esta creencia, combinada con fuertes razones personales -querer evitar los problemas de salud que habían visto en familiares y amigos- animó a los participantes a reducir su consumo.
La administración más lenta de nicotina fue el principal reto, pero la mayoría se adaptó
La principal dificultad para los usuarios era que la nicotina de los vapeadores y las bolsitas tardaba más en hacer efecto. Como dijo un participante en un vape: «Creo que tarda un poco más… tienes que darle una calada un poco más larga que a un cigarrillo».
Un usuario de la bolsa señaló que tenía que esperar brevemente antes de comer o hablar. Pero, a diferencia de las preocupaciones sobre la seguridad o la falta de familiaridad, la mayoría de los participantes afirmaron que estas dificultades fueron desapareciendo con el tiempo, a medida que se adaptaban a los nuevos productos.
Qué significa esto para la salud pública
Los autores del estudio concluyen «Los participantes indicaron que tanto los CE (cigarrillos electrónicos) como los ONP (sobres orales de nicotina) les ayudaban a reducir el consumo de CC (cigarrillos combustibles) debido a su comodidad y a su capacidad para satisfacer las ansias de nicotina.»
Destacan que los productos alternativos de nicotina pueden ser especialmente valiosos para los adultos con bajos ingresos, que registran las tasas de tabaquismo más elevadas y, sin embargo, se enfrentan a los mayores obstáculos para dejar de fumar. Al ofrecer sustitutos asequibles, discretos y eficaces, los vaporizadores y las bolsas de nicotina podrían ayudar a reducir las disparidades sanitarias que existen desde hace tiempo.
