La prohibición belga de los vaporizadores desechables ha entregado su comercio al mercado negro, según ha descubierto una nueva investigación.
En enero, Bélgica se convirtió en el primer país de la Unión Europea en prohibir la venta de vapes de un solo uso.
Sin embargo, un nuevo informe del programa Pano de la emisora VRT ha revelado que la prohibición ha sido contraproducente. Los vapes desechables son cada vez más populares entre los jóvenes, sólo que ahora es más probable que estos dispositivos no regulados contengan drogas o sustancias químicas peligrosas.
Los vaporizadores de cannabis están más disponibles tras la prohibición, según Pano. Contienen tetrahidrocannabinol (THC) líquido, la sustancia más activa del cannabis.
Vapeadores de «cannabis» que contienen especias
Pero, según la investigación, muchos de estos vaporizadores contienen spice. Se trata de una forma de imitación sintética del cannabis que se supone que imita los efectos del THC o cannabis natural. Pero a diferencia del cannabis natural, el spice es mucho más potente y adictivo.
En respuesta al programa, el ministro belga de Sanidad, Frank Vandenbroucke, declaró: «Se trata de una industria criminal, y esos vapes deben ser retirados de la circulación. Esta industria criminal está buscando métodos para hacer adicta a una nueva generación de niños y jóvenes.»
Aún no está claro el verdadero alcance de la distribución de spice vapes en Bélgica. «Pero tenemos que consultar a la policía y al ministro del Interior para trazar un mapa», dijo el Sr. Vandenbroucke. «Es terrible que la nicotina y ahora las drogas se acompañen con sabores de manzana y fresa y no sé qué más».
Los vapes desechables siguen circulando por las escuelas
El informe de Pano también demostró que, a pesar de la prohibición, los vapes desechables siguen circulando ampliamente por los centros de enseñanza secundaria del país.
«Todos los productos mencionados en el informe Pano están prohibidos», afirma Vandenbroucke. «Vapes inteligentes en los que puedes jugar, vapes desechables, vapes con todo tipo de adornos…. Pero desgraciadamente siguen estando permitidos en otros países, y ése es nuestro problema».
La venta online de vapes está prohibida en Bélgica desde 2016. Sin embargo, Vandenbroucke afirma que es muy difícil hacer cumplir esa prohibición. «El problema no es la legislación belga, sino la falta de legislación europea y de cooperación europea», afirma.
A pesar de las pruebas de que la prohibición ha sido contraproducente al alimentar un peligroso mercado negro, Vandenbroucke sigue manteniéndola. Dijo: «Es un producto insalubre y peligroso y hay que eliminar los vapes de este mundo».
Prohibición de sabores
Vandenbroucke sugirió que lo siguiente será prohibir los e-líquidos de sabores, pero se está debatiendo si ciertos sabores, como el tabaco y la menta, deben seguir siendo legales para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
Dijo: «No es tan fácil, porque se discute si entonces sólo se deben ofrecer sabores de tabaco». Dijo que, en el pasado, los expertos han aconsejado que a las personas que quieren dejar los cigarrillos tradicionales les resulta más difícil dejarlo si se limitan los sabores.
«Si quieres que la gente deje los productos del tabaco, deberías seguir disponiendo de otro sabor, por ejemplo menta», dijo. «Pero todavía hay que tenerlo más en cuenta».
Críticas al Gobierno por combinar industrias legales e ilegales
Mientras tanto, la federación belga de vapeadores VapeBel ha criticado al gobierno por combinar erróneamente la industria legal e ilegal del vapeo en sus mensajes públicos.
Mientras que los productos ilegales suelen venderse sin restricciones ni controles de edad, los vapes legales se rigen por normas estrictas y están destinados a fumadores adultos que quieren dejar el tabaco. «A pesar de ello, estos dos mercados suelen confundirse erróneamente en el discurso público», afirma VapeBel.
Según otro informe de diciembre, las bolsitas de nicotina siguen estando a la venta en las tiendas belgas a pesar de estar prohibidas.
Los datos del gobierno mostraron que en 2024, 318 de los 1.781 minoristas controlados por las autoridades no cumplieron la prohibición. El resultado fue la incautación de 3.273 paquetes.
«[Los vendedores] son muy ingeniosos a la hora de encontrar formas de eludir la legislación», declaró Annelies Wynant, portavoz del Ministerio de Sanidad. «Son muy creativos a la hora de ocultar los productos: en lavadoras, cajas de patatas fritas, hornos, etc.».
