Las Maldivas han puesto en vigor una nueva y radical prohibición del uso y la venta de vaporizadores.
La prohibición, que se implementó el domingo 15 de diciembre, sigue a las recientes enmiendas a la Ley de Control del Tabaco del país insular. El presidente Mohamed Muizzu promulgó estas leyes el 13 de noviembre.
La nueva legislación significa que la venta, distribución y uso de vaporizadores ahora son ilegales en las Maldivas. Cualquier persona que sea sorprendida infringiendo estas reglas se enfrentará a una fuerte sanción.
Ser sorprendido vapeando conlleva una multa de 5.000 MVR (308€). Los importadores recibirán una multa de 50 000 MVR (3000€) y una multa adicional de 10 000 MVR (617€) por cada dispositivo.
Los vendedores recibirán una multa de 20 000 MVR (1235€) y 10 000 MVR (617€) por cada dispositivo vendido o distribuido, y la venta de vaporizadores a menores conlleva una sanción mayor, de 50 000 MVR (3000€).
Sin margen de maniobra para los turistas
El ministro de Seguridad Nacional, Ali Ihusan, confirmó que la prohibición del vapeo se aplicará a los turistas que visiten la isla. «... si alguien entra en las Maldivas e intenta traer dispositivos de vapeo, lo interceptaremos en la frontera», dijo.
«Otros gobiernos pueden decidir ofrecer a los turistas un estatus especial, similar al que se permite el alcohol en los centros turísticos. Sin embargo, no tenemos intención de hacerlo en este momento».
Vapear está completamente prohibido en 34 países, según la Organización Mundial de la Salud, incluidos Brasil, India, Irán y Tailandia. Otros países, como el Reino Unido y Alemania, han tomado medidas para prohibir la fabricación y venta de vaporizadores desechables en particular.
En octubre, Muizzu anunció la prohibición de la importación de productos de vapeo en las Maldivas siguiendo una recomendación de la Maldives NCD Alliance, un grupo de siete organizaciones y expertos en salud de Maldivas.
«He ordenado a las autoridades que tomen todas las medidas necesarias para prohibir la importación de dispositivos de vapeo y sus componentes a partir del 15 de noviembre de 2024 y prohibir el uso, la posesión, la fabricación, la venta, la publicidad y la distribución gratuita de dispositivos de vapeo en el país a partir del 15 de diciembre de 2024", dijo el presidente en una publicación en las redes sociales.
Suben los impuestos al tabaco
Además de la prohibición de los vapeadores, las Maldivas también han aumentado los aranceles al tabaco.
La Alianza de Enfermedades No Transmisibles de Maldivas dijo que el tabaco ha contribuido significativamente al aumento de las enfermedades no transmisibles en el país del Océano Índico.
En septiembre decía: «Las estadísticas muestran que el 84 por ciento de las personas que mueren en las Maldivas fallecen a causa de una enfermedad no transmisible. El tabaco y los tipos de tabaco figuran entre los principales factores de riesgo de enfermedades no transmisibles».
Sin embargo, añadió de manera inexacta: «Varios estudios han demostrado que la nicotina y otras sustancias químicas de los vaporizadores aumentan el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2». De hecho, las investigaciones muestran que el vapeo no está relacionado con ninguna enfermedad relacionada con el tabaco.
La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido afirma que los vapeos representan riesgos para la salud significativamente menores que el tabaco y ayudan a reducir sus daños, mientras que los sabores son clave para alentar a los fumadores a cambiar.
La prohibición de Maldivas ha recibido feroces críticas por parte de la industria del vapeo, que sostiene que evitar que los jóvenes vapeen se lograría mejor mediante la regulación. Prohibiciones estrictas similares en otros países, como Brasil y México, han alimentado un mercado negro peligroso y próspero, sin ningún impacto en las tasas de vapeo.
Los propietarios de tiendas de las Maldivas han dicho que se les había avisado muy poco de la prohibición y han acusado al gobierno de tratar de beneficiar a los vendedores de tabaco. Advirtieron que quienes empezaran a vapear para dejar de fumar se verían obligados a volver a fumar cigarrillos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) felicitó a las Maldivas sobre la prohibición, y la acogió con satisfacción como «una iniciativa importante para detener la preocupante tendencia al aumento del vapeo, especialmente entre los adolescentes jóvenes».
