- Una revisión a gran escala de 126 estudios refuta la «teoría de la puerta de entrada» según la cual el vapeo conduce al tabaquismo
- Las pruebas sugieren que podría ser cierto lo contrario, que el vapeo conduce a que los jóvenes fumen MENOS
- Entre los estudios más amplios, las tasas de tabaquismo disminuyeron a medida que aumentaban las tasas de vapeo
- Una investigación anterior del mismo equipo demuestra que los vapes ayudan a los adultos a dejar de fumar
No hay pruebas claras de que el vapeo induzca a los jóvenes a fumar de forma más nociva, según ha concluido una revisión a gran escala realizada por destacados expertos en salud.
Los investigadores de salud pública analizaron 126 estudios, con datos de unos cuatro millones de personas de 29 años o menos de EE.UU., Canadá y Europa.
La revisión principal, que utilizó métodos Cochrane respetados, no encontró pruebas significativas que apoyaran la teoría de la puerta de entrada: que los jóvenes que vapean tienen más probabilidades de pasar a fumar.
A medida que aumentaban las tasas de vapeo, disminuían las de tabaquismo
Entre los estudios más amplios revisados, los datos indicaban que cuando aumentaban las tasas de vapeo entre los jóvenes, las tasas de tabaquismo tendían a disminuir. Por el contrario, cuando se restringía el acceso al vapeo, las tasas de tabaquismo parecían aumentar.
«Una de las principales preocupaciones de algunos miembros de la comunidad de la salud pública sobre el vapeo es que pueda hacer que fumen más jóvenes», afirma Jamie Hartmann-Boyce, profesora adjunta de Política y Gestión Sanitarias de la Universidad de Massachusetts Amherst y autora principal de la revisión.
«Algunas pruebas de nuestro estudio, aunque no todas, sugieren posiblemente lo contrario: que el vapeo puede contribuir al descenso del consumo de tabaco entre los jóvenes, sobre todo en EE.UU.».
La revisión, financiada por Cancer Research, examinó la relación entre el vapeo y el tabaquismo tanto a nivel individual como de población. Aunque se descubrió que los individuos que fumaban eran ligeramente más propensos a pasar a fumar, los datos a nivel de población indicaban que era improbable que el vapeo fuera la causa.
Hartmann-Boyce sugiere que algunos jóvenes que vapean podrían haber optado por fumar si el vapeo no fuera una opción.
«Hay suficientes niños no fumadores que empiezan a vapear en EE.UU. que, si el vapeo estuviera provocando de forma consistente y generalizada que los niños empezaran a fumar, empezaríamos a verlo en nuestros datos sobre tabaquismo a nivel de población», afirma. «Y no lo hemos visto en absoluto».
El consumo de cigarrillos ha disminuido constantemente
De hecho, el consumo de cigarrillos entre los jóvenes lleva años disminuyendo de forma constante. Datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. muestran un acusado descenso de los estudiantes de secundaria que declararon haber fumado en los últimos 30 días: del 15,8% en 2011 al 4,6% en 2020 y a sólo el 1,7% en 2024.
El consumo de tabaco entre los estudiantes de secundaria y bachillerato de EE.UU. en 2024.
Fuente: CDC
«Las tasas de tabaquismo entre los niños han descendido mucho, y no se sabe si se debe al vapeo o a otra cosa», afirma Hartmann-Boyce.
«Pero es difícil sostener que -en la población estadounidense- el vapeo juvenil esté provocando masivamente que los niños fumen. Los datos no lo apoyan hasta ahora».
El estudio, dirigido por expertos de algunas de las mejores universidades del mundo, subraya que las conclusiones son de «baja certeza». A diferencia de los experimentos controlados, en los que se pueden asignar aleatoriamente comportamientos a los participantes, los investigadores no pueden asignar éticamente a los adolescentes que empiecen a vapear o a fumar.
«Los estudios en sí no tienen un diseño sencillo, porque no se puede aleatorizar a los niños para que vapeen o no, no sería ético», explica Hartmann-Boyce.
Dijo que se necesita más investigación para determinar más claramente la causa y el efecto.
Aunque la mayoría de los grandes estudios revisados sugieren una asociación entre el aumento de las tasas de vapeo y el descenso de las tasas de consumo de cigarrillos, otros estudios, en su mayoría más pequeños, muestran resultados contradictorios. «Necesitamos más estudios para establecer cualquier relación causal», afirma Monserrat Conde, autora principal de la Universidad de Oxford.
El estudio concluía «A nivel de población, el balance de las pruebas sugiere que, en general, el vapeo y el tabaquismo entre los jóvenes están inversamente relacionados, es decir, que cuantos más jóvenes vapean, menos fuman, y viceversa. Sin embargo, esto podría variar según el contexto y no fue coherente en todos los estudios.»
Investigaciones anteriores del equipo de Hartmann-Boyce indican que los vaporizadores de nicotina pueden ayudar a los adultos a dejar de fumar.
