Nueva Zelanda está a punto de convertirse en uno de los primeros países oficialmente libres de humo, gracias al vapeo y a otras alternativas a la nicotina más seguras, según su Ministro de Sanidad Adjunto.
En un apasionado discurso parlamentario, Casey Costello atribuyó al enfoque de reducción de daños del país la reducción de las tasas de tabaquismo entre los adultos a casi la mitad en la última década.
Denunció el «alarmismo» y la oposición ideológica que amenazan con hacer descarrilar el progreso hacia una tasa de tabaquismo diario del 5%, que es el punto de referencia de la Organización Mundial de la Salud para una nación sin humo.
Costello dijo al Parlamento que Nueva Zelanda había ido más allá de los «eslóganes de señalización de virtudes» para ofrecer una «vía clara, respaldada y de daño reducido para dejar de fumar».
La tasa de fumadores adultos se ha reducido casi a la mitad
Esa vía ha incluido el uso del vapeo como herramienta para dejar de fumar a través de los servicios de salud pública, y ha funcionado. Desde 2011, la tasa de fumadores adultos se ha reducido casi a la mitad, del 13,1% al 6,9% en 2024. Nueva Zelanda está ahora a un paso de convertirse en un país sin tabaco, y muchos expertos señalan la reducción de daños como la razón.
El Dr. Delon Human, ex secretario general de la Asociación Médica Mundial y actual director de Smoke Free Sweden, elogió la postura de Costello como ejemplo de «cómo debería ser el liderazgo en salud pública».
«Nueva Zelanda ha conseguido en menos de una década lo que muchos países no han logrado en generaciones», afirmó. «Y lo han conseguido abrazando la ciencia de la reducción de daños en lugar de sucumbir al pánico moral».
Y añadió: «Cuando la ministra asociada Costello habla de acabar con el ‘alarmismo’ y el ‘ruido’ para centrarse en soluciones prácticas, está describiendo exactamente el reto al que nos enfrentamos en gran parte del mundo.»
Los fumadores de larga duración «necesitan herramientas y apoyo» para dejar de fumar
Costello dejó claro que apoyar a las personas que fuman -especialmente a las más adictas- requiere algo más que eslóganes o prohibiciones. «Hay fumadores adictos de larga duración a los que hay que dar las herramientas y el apoyo que necesitan para dejar de fumar», dijo, defendiendo el enfoque pragmático del país sobre el acceso a alternativas más seguras.
El modelo neozelandés se basa en las lecciones sobre reducción de daños aprendidas en Suecia, que lleva mucho tiempo a la cabeza de la Unión Europea en tasas bajas de tabaquismo, principalmente gracias al uso generalizado del snus y las bolsitas de nicotina.
Suecia ya ha alcanzado el estatus de país libre de humo y tiene las tasas de enfermedades relacionadas con el tabaco más bajas de Europa. Ahora, el enfoque neozelandés que incluye el vapeo está demostrando que un modelo moderno de reducción de daños puede tener éxito más allá de Escandinavia.
«Con demasiada frecuencia, la política de salud pública se rige por la ideología y no por las pruebas», afirmó el Dr. Human. «Nueva Zelanda nos muestra lo que es posible cuando escuchamos a los trabajadores de primera línea para dejar de fumar y nos centramos en lo que realmente funciona».
El discurso de Costello también citó al profesor Robert Beaglehole, autoridad sanitaria mundial y destacado defensor de la reducción de los daños del tabaco, quien afirmó que Nueva Zelanda está «a la cabeza del mundo en la reducción del tabaquismo».
Salvar vidas
El Dr. Human se mostró de acuerdo, afirmando que Costello merece un reconocimiento por negarse a «retroceder en la lucha» contra quienes se oponen a alternativas más seguras. «Su compromiso con una política basada en pruebas por encima de los gestos populistas representa el tipo de liderazgo valiente que salva vidas», afirmó.
Con unas tasas de tabaquismo diario cercanas al objetivo del 5%, Nueva Zelanda está demostrando que el éxito no sólo es posible, sino que es repetible, si los gobiernos están dispuestos a seguir las pruebas.
Smoke Free Sweden insta ahora a otros países a seguir su ejemplo. Dice: «Hacemos un llamamiento a los responsables políticos de todo el mundo para que estudien el éxito de Nueva Zelanda y consideren cómo enfoques similares de reducción de daños podrían acelerar el progreso hacia objetivos libres de humo en todo el continente.»
