Nueva Zelanda está a punto de ser declarada oficialmente libre de humo antes de que termine el año, gracias a la promoción del vapeo como herramienta para dejar de fumar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un país puede ser declarado libre de humo cuando las tasas de tabaquismo entre los adultos caen por debajo del 5%. El año pasado, la tasa de tabaquismo entre personas de 15 años o más en Nueva Zelanda alcanzó el 6.8%, y el gobierno cree que este porcentaje descenderá por debajo del 5% antes de 2025.
El gobierno neozelandés ha informado que las tasas de tabaquismo han disminuido constantemente desde que lanzaron la campaña "Vaping para dejar de fumar" en 2020. La profesora de salud pública de la Universidad Massey, Marewa Glover, afirmó:
"Después de que Nueva Zelanda legalizara y regulara el vapeo en 2020, fuimos testigos de una notable reducción del 43% en el tabaquismo diario en adultos, pasando del 11.9% en 2020 al 6.8% en 2023. Como resultado, Nueva Zelanda está en camino de lograr su objetivo de convertirse en un país libre de humo para 2025."
El gobierno comenzó a reconocer estudios que estiman que el vapeo es un 95% más seguro que fumar varios años atrás, según la Asociación Coreana de Cigarrillos Electrónicos (KECA). En 2019, el Ministerio de Salud de Nueva Zelanda lanzó un sitio web llamado "Vaping Facts", dirigido a informar a los fumadores que el vapeo es una forma de dejar los cigarrillos, ya que aún proporciona nicotina pero con muchas menos toxinas que las que provienen de la quema de productos de tabaco.
El Ministro de Salud de Nueva Zelanda, Shane Reti, ha dicho que el vapeo ha hecho una contribución significativa a la reducción de las tasas de tabaquismo en adultos y sigue siendo la herramienta principal para lograrlo.
La KECA ha señalado el éxito de Nueva Zelanda como un ejemplo a seguir. El vicepresidente de la organización, Kim Do-hwan, dijo:
"El éxito de Nueva Zelanda ofrece un plan convincente para reducir las tasas de tabaquismo y mejorar la salud pública. El gobierno coreano debe incorporar estrategias similares para mejorar rápidamente los resultados de salud pública."
En marzo, Nueva Zelanda implementó medidas para reducir el atractivo del vapeo entre los jóvenes prohibiendo los vapeadores desechables y la mayoría de los sabores. Esto siguió a la eliminación de la prohibición generacional pionera que hubiera impedido que aquellos nacidos después de enero de 2009 pudieran comprar cigarrillos legalmente.
La Ministra de Salud Asociada, Casey Costello, mencionó que el aumento rápido del vapeo entre los jóvenes ha sido una preocupación para padres, maestros y profesionales de la salud. Agregó que los vapeadores reutilizables seguirán estando disponibles para los adultos como una "herramienta clave para dejar de fumar", pero que demasiados adolescentes usan vapeadores desechables porque "son baratos y demasiado fáciles de conseguir".
