Artículo publicado originalmente en The Critic, reproducido aquí con permiso.
Un informe filtrado de la Comisión Europea ha revelado planes para gravar los cigarrillos electrónicos, las bolsas de nicotina y otros sustitutos de los cigarrillos que salvan vidas. La Comisión Europea está revisando su Directiva sobre los impuestos especiales del tabaco, que establece un tipo impositivo mínimo para los cigarrillos. Se fijó por última vez en 2010 y su impacto, que nunca fue muy significativo, se ha visto completamente erosionado por la inflación. Todos los países de la UE gravan los cigarrillos a un tipo superior al mínimo comunitario. En todo el bloque, el tipo impositivo medio es el doble y en algunos países es muchas veces superior.
La conclusión obvia que se puede sacar de esto es que los Estados miembros están más que contentos de subir los impuestos sobre el tabaco y no necesitan ningún estímulo de Bruselas. Esto, sin embargo, implicaría que no hay margen para que la Comisión Europea se implique y eso nunca serviría. El informe reconoce que los ciudadanos que respondieron a su consulta se oponían a subir los impuestos, pero los académicos y las ONG “coincidían casi universalmente en que había que aumentar la fiscalidad”. Y así, la Comisión ha propuesto un sistema complicado y burocrático que daría a cada país su propio nivel impositivo mínimo basado en su nivel de PIB. En la práctica, significaría impuestos más altos en la mayoría de los Estados miembros, pero no en lugares como Irlanda y Francia, donde el impuesto sobre el tabaco ya es altísimo.
Esto se presenta como “armonización del mercado”, pero no lo es. El problema que se percibe es que los cigarrillos son mucho más baratos en países como Bulgaria que en Bélgica o Finlandia, lo que fomenta las compras transfronterizas. Fomentar las compras transfronterizas es exactamente para lo que se diseñó el Mercado Único, pero aparentemente sólo si los académicos y las ONG aprueban los productos que se compran. La UE no puede subir el impuesto mínimo sobre los cigarrillos a los niveles escandinavos porque eso haría que los cigarrillos fueran inasequibles en Rumanía, así que propone tipos impositivos diferentes en función de los niveles de renta de cada país. Es lógico, pero no conducirá a una armonización fiscal, porque a la Comisión nunca se le ocurriría fijar un tipo impositivo máximo, y sin un tipo impositivo máximo seguirá habiendo una enorme diferencia de precios entre Dublín y Dubrovnik.
La idea de que la Comisión se guía por preocupaciones sanitarias se desvanece cuando el informe pasa a los vapes, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina. También quiere gravarlos, aunque varios Estados miembros no lo hagan. El argumento para dejarlos tranquilos es sencillo: son mucho menos peligrosos que los cigarrillos y, si los gravas, menos gente los utilizará para dejar de fumar.
Por otra parte, los gobiernos pierden ingresos por impuestos sobre el tabaco cuando la gente deja de fumar y eso es lo que realmente preocupa a la Comisión Europea. El informe filtrado afirma abiertamente que uno de sus “objetivos específicos” es “desincentivar la sustitución inducida por los impuestos entre los distintos productos del tabaco y sus sustitutos”. Se trata de una admisión extraordinaria. Saben que el precio es uno de los factores que llevan a la gente a pasar de fumar a vapear, ¡y creen que eso es malo!
El informe propone un impuesto mínimo sobre el zumo para vapear de 3,60 euros por botella de 10 ml. Para ponerlo en contexto, una botella de líquido para cigarrillos electrónicos en el Reino Unido suele costar 2 o 3 libras y a veces puede ser tan barata como 1 libra. La Comisión propone que el coste del vapeo se duplique como mínimo. Espera que un impuesto de 3,60 euros reduzca las ventas un 40%, lo que supondría la ruina de muchas tiendas de vapeo independientes, pero una bendición para el negocio de los cigarrillos.
Desde los gobiernos de todo el mundo, el mensaje es el mismo: “¡Seguid fumando, necesitamos el dinero!”.
Las bolsitas de nicotina no contienen tabaco, pero la Comisión afirma que “pueden considerarse sustitutos de los productos del tabaco desde el punto de vista fiscal”. En otras palabras, los fumadores se están pasando a ellas y los gobiernos están perdiendo ingresos fiscales. Hay que hacer algo. ¿No pensará alguien en la perspectiva fiscal? Muchos países de la UE no tienen un impuesto especial específico sobre las bolsitas de nicotina, pero en nombre de la “armonización” la Comisión propone un tipo mínimo de unos 2 euros por lata.
Si estás leyendo esto, lo más probable es que vivas en Gran Bretaña y nada de esto te afecte. ¿Qué nos importa que Johnny European quiera gravar la deshabituación tabáquica? Pero el Reino Unido tendrá su propio impuesto sobre el zumo para vapear a partir del próximo octubre, gracias al gran Brexiteer Rishi Sunak, aunque a un tipo ligeramente inferior de 2,20 libras (más IVA) por botella. Las bolsitas de nicotina han salido indemnes hasta ahora, pero es poco probable que pasen mucho tiempo desapercibidas para Rachel Reeves. Desde los gobiernos de todo el mundo, el mensaje es el mismo: “¡Seguid fumando, necesitamos el dinero!”.
