El primer ministro británico, Sir Keir Starmer, ha sido instado a reconsiderar las nuevas y estrictas leyes para restringir el vapeo debido a los temores de que puedan alimentar un enorme mercado negro. Políticos australianos, que fueron pioneros en una represión similar, han advertido que esto fue aprovechado por bandas criminales y provocó violentas guerras territoriales que aún están fuera de control.
Fiona Patten, exlíder del Partido Reason de Australia, advirtió a Sir Keir: "No lo hagas. Estás logrando reducir el tabaquismo mucho mejor que Australia. ¿Por qué seguirías el ejemplo de Australia cuando nuestras tasas de tabaquismo se han estancado y el crimen organizado controla el suministro de vapeadores y un tercio de nuestro mercado de tabaco? La prohibición en Australia ciertamente nunca ha reducido la prevalencia de los vapeadores. Porque Australia ha prohibido todos los productos, probablemente ha aumentado perversamente la prevalencia. Todo lo que hará una prohibición es entregar el negocio a operadores ilegales, lo que no ayudará a controlar el uso juvenil."
Recientemente, Sir Keir anunció planes para reintroducir el controvertido Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeadores, originalmente propuesto por su predecesor conservador Rishi Sunak. Además de imponer un nuevo límite de edad que hará ilegal para cualquiera nacido después de 2009 comprar tabaco, otorgará a los ministros el poder de imponer una prohibición inmediata sobre ciertos tipos de vapeadores. Se espera que esto incluya vapeadores desechables de un solo uso y muchos sabores. También habrá restricciones en el empaquetado y la exhibición en tiendas.
Sin embargo, los políticos australianos dicen que la prohibición del vapeo allí solo ha creado un próspero mercado negro. En enero, Australia prohibió los vapeadores desechables junto con la venta o uso de cualquier vapeador que contenga nicotina sin receta médica, yendo más allá de los planes actuales en el Reino Unido. Más tarde, se retractaron del plan de solo prescripción médica, pero los vapeadores siguen estando disponibles solo en farmacias.
Un informe reciente del parlamento en el estado de Victoria, que tiene una población menor que la de Londres, encontró que el mercado ilícito de vapeadores podría ahora valer unos enormes £258 millones. La advertencia de Australia ha sido respaldada por defensores de la lucha contra el tabaquismo en el Reino Unido, quienes dicen que el vapeo es mucho menos perjudicial que fumar cigarrillos y una herramienta esencial para ayudar a las personas a dejar de fumar.
Deborah Arnott, directora ejecutiva de la organización de lucha contra el tabaquismo Action on Smoking and Health (ASH), dijo que muchas personas aún creen erróneamente que el vapeo es tan perjudicial como fumar cigarrillos. Ella afirmó: "Hay millones de fumadores que, como resultado, pueden nunca intentar la ayuda más efectiva y fácilmente disponible para dejar de fumar: el cigarrillo electrónico."
Caitlin Notley, profesora de estudios sobre adicciones en la Universidad de East Anglia, señaló: "Nuestros datos sugieren que una de las consecuencias no deseadas de una prohibición total de los desechables sería que los jóvenes optarían por comprar productos ilícitos, o potencialmente usarían tabaco en su lugar."
