- Se ha retractado formalmente un artículo de 2022 que informaba de una mayor probabilidad y una aparición más temprana del ictus entre las personas que consumen vapes.
- La revista dijo que una investigación identificó errores importantes en el análisis de datos y que los autores no pudieron resolverlos adecuadamente; los autores no estaban de acuerdo con la decisión.
- Los revisores independientes señalaron tamaños de muestra imposibles, incertidumbre sobre si el vapeo se produjo antes del ictus y un número extremadamente pequeño de casos de ictus entre los vapeadores.
- La decisión echa por tierra una afirmación muy extendida de que el vapeo aumenta el riesgo de ictus.
Se ha retirado del registro científico un estudio revisado por expertos que afirmaba encontrar una relación entre el consumo de vape y el ictus.
El trabajo, publicado en 2022 en la revista Neurology International de MDPI, analizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE.UU. (NHANES) y concluyó que los adultos que utilizaban vapeadores tenían mayores probabilidades de declarar antecedentes de ictus que las personas que fumaban cigarrillos combustibles. También informó de que el ictus se producía a una edad media más temprana entre los usuarios de vapeadores.
El 18 de diciembre de 2025, la revista publicó una retractación. En su nota, la editorial afirmaba que las preocupaciones planteadas tras la publicación dieron lugar a una investigación por parte de la oficina editorial y el consejo editorial, que identificaron «varios errores importantes en el análisis de los datos.»
Aunque los autores cooperaron inicialmente, la revista dijo que no pudieron dar explicaciones satisfactorias ni material de apoyo para resolver los problemas. Los intentos de obtener más información de la institución pertinente fueron infructuosos, y los editores dijeron que habían perdido la confianza en la fiabilidad de los resultados. Los autores no aceptaron la retractación.
Los fallos identificados
Los críticos que revisaron el documento y plantearon sus dudas a la revista señalaron varios problemas que, en conjunto, socavan las conclusiones del estudio.
Tamaños de muestra imposibles.
El artículo informaba del análisis de 266.058 encuestados de la NHANES 2015-2018. Según la documentación oficial de la NHANES, el número total de entrevistados en esos ciclos de encuestas es mucho menor. Los revisores afirman que esta discrepancia indica un error fundamental en la forma en que se cargaron, fusionaron o ponderaron los datos, lo que significa que los recuentos básicos en los que se basaba el análisis eran erróneos.
No hay forma de establecer el tiempo.
La NHANES es una encuesta transversal. Registra si los encuestados han sufrido alguna vez un ictus y si utilizan o han utilizado alguna vez vapeadores, pero no si el vapeo comenzó antes o después de que se produjera el ictus. Sin esa información, los analistas no pueden determinar si el consumo de vape precedió al ictus. Los críticos sostienen que, no obstante, el estudio interpretó sus resultados de un modo que implicaba una relación direccional.
Muy pocos casos de apoplejía entre los vapers.
Cuando los datos de la NHANES se ensamblan correctamente, los revisores informan de que el número de casos de ictus entre las personas clasificadas como «consumidores exclusivos de vape» es extremadamente pequeño. Los modelos estadísticos construidos a partir de recuentos de sucesos muy bajos pueden comportarse de forma impredecible, produciendo a veces estimaciones exageradas o engañosas. Una señal de advertencia destacada por los críticos fue el intervalo de confianza inusualmente estrecho del documento en torno a su odds ratio principal.
Inestabilidad del modelo y contradicciones internas.
Los revisores también observaron que, en los datos subyacentes, la prevalencia del ictus parecía menor entre los consumidores exclusivos de vape que entre los fumadores exclusivos de cigarrillos, pero el modelo totalmente ajustado del estudio informaba de lo contrario. Las grandes inversiones como ésta pueden producirse cuando los modelos son inestables o cuando se violan los supuestos.
Cómo se comunicaron los resultados
Antes de la retractación, las afirmaciones del estudio circularon más allá de la revista a través de la cobertura de noticias sanitarias y de informes relacionados con conferencias.
A finales de 2021, los servicios de noticias sanitarias informaron de que las personas que utilizaban vapes sufrían ictus a edades más tempranas y citaron la misma odds ratio y el gran tamaño de la muestra criticados posteriormente por los revisores. Los sitios especializados en noticias médicas también resumieron los resultados para el público clínico. Estos artículos no preveían los problemas de manipulación de datos que saldrían a la luz más tarde.
Por otra parte, otros medios de comunicación han informado en los últimos años sobre los efectos cardiovasculares del vapeo basándose en distintos estudios, como metaanálisis e investigaciones observacionales. La retractación no se aplica a esos artículos. Sin embargo, elimina este análisis concreto del conjunto de pruebas a las que a menudo se hace referencia en los debates sobre el vapeo y el ictus.
Qué significa la retractación
Una retractación es una declaración formal de que ya no se debe confiar en un artículo publicado. En este caso, la revista concluyó que los errores detectados eran lo suficientemente graves como para invalidar los resultados.
La decisión no resuelve por sí misma cuestiones científicas más amplias sobre el vapeo y la salud cardiovascular. Lo que sí aclara es que las afirmaciones concretas de este artículo de 2022 -sobre las mayores probabilidades de ictus y la aparición más temprana entre los consumidores de vape- ya no están respaldadas por la revista que las publicó.
