La próxima prohibición de los vapes desechables podría desencadenar una nueva «era de empresas delictivas», han advertido un diputado y defensores de la salud.
La prohibición de los vapes desechables en el Reino Unido entrará en vigor el 1 de junio con el objetivo de frenar el consumo de vapes entre los jóvenes. Sin embargo, nuevas e impactantes cifras revelan que el gobierno laborista no está preparado para hacer cumplir adecuadamente la prohibición. Los críticos afirman que su falta de personal y de recursos económicos puede poner el mercado de los vapes en manos de peligrosas bandas criminales.
Ha salido a la luz que sólo se ha contratado a 80 aprendices de agentes de los Estándares Comerciales para hacer cumplir la prohibición, y que sólo se han destinado 30.000 libras a su formación, lo que equivale a 375 libras para cada uno.
Un tercio de los vapes del Reino Unido ya se venden ilegalmente
Una serie de solicitudes de información pública realizadas por el periódico Daily Mail revelan que se han asignado 10 millones de libras para vigilar un mercado negro que ya está en espiral, menos de un tercio de los 30,7 millones de libras que los analistas calculan que se necesitan para hacer cumplir la prohibición sólo en Inglaterra durante un año. Un tercio de los vapes que se venden en el Reino Unido ya lo hacen ilegalmente.
También se ha sabido que sólo seis empleados a tiempo completo de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) vigilarán las cadenas de suministro de vape en el mercado británico, a pesar de que el contrabando ilegal se ha disparado desde el año pasado.
Las últimas cifras de noviembre de la National Trading Standards revelan que se confiscaron 1,2 millones de vapes ilegales entre 2023 y 2024, lo que supone un aumento del 59%. del año anterior. En los últimos cinco años, se han incautado casi 2,8 millones de vapes ilícitos por valor de 21 millones de libras, lo que se prevé que sea sólo una fracción del verdadero mercado negro.
Los críticos temen que el planteamiento del Reino Unido provoque los altos niveles de delincuencia observados en Australia, donde los vapeadores sólo se pueden adquirir legalmente con receta médica. Allí, las bandas criminales luchan por el control del mercado del vapeo, asesinando a rivales, bombardeando tiendas y aterrorizando las zonas urbanas.
Los operadores del hampa actuarán con rapidez
Jack Rankin, parlamentario conservador y miembro del grupo parlamentario multipartidista para el vapeo responsable, ha declarado: «Sin recursos adecuados ni un plan para vigilar el mercado, los operadores del hampa se moverán rápidamente para marcar el comienzo de una nueva era de empresas delictivas con productos de vapeo.
«Los pequeños comercios ya se verán afectados por la pérdida de afluencia que provocará la prohibición de la publicidad, lo que a su vez hará que más gente se abastezca de los productos en el mercado negro.
«El gobierno está dando prioridad a la regulación de las empresas frente al crecimiento empresarial, lo que conducirá a un aumento de los precios en las tiendas y a un Salvaje Oeste de productos de vapeo ilegales.
«Esto siempre acaba en violencia, y en Australia hemos visto ataques con bombas incendiarias de bandas contra comercios minoristas que se han negado a vender sus productos del mercado negro».
El Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vape restringirá los sabores de los vapeadores, aumentará los impuestos sobre el e-líquido e implantará una prohibición general de la publicidad.
Número de funcionarios lamentablemente inadecuado».
El fundador del grupo de campaña We Vape, Mark Oates, declaró: «Muchas de las nuevas leyes serán imposibles de hacer cumplir debido al número lamentablemente inadecuado de funcionarios que el gobierno ha puesto para ello, junto con una financiación patética.
«El sector ilícito y no regulado socava la enorme contribución del vapeo a la reducción de las tasas de tabaquismo y de los daños para la salud, por lo que es vital que se persiga a los delincuentes a medida que delimitan y protegen sus territorios.
«El gobierno debe aumentar aquí la inversión en la aplicación de leyes que eliminen la oferta, pero no la demanda, o los organismos se verán desbordados por el mercado negro y sus delitos asociados, como hemos visto en Australia.»
En febrero, un equipo de investigadores del University College de Londres y del King’s College de Londres no conseguirá el objetivo previsto de frenar el tabaquismo juvenil. Argumentaron que los jóvenes ya se están pasando a versiones recargables similares de vapes y que la prohibición de los desechables probablemente empujará a muchos vapers adultos a volver a fumar.
El Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores -que supondrá una «prohibición generacional» del tabaco y mayores restricciones para los vapeadores- ha completado recientemente su fase de informe y tercera lectura en la Cámara de los Comunes. Ahora se está estudiando en la Cámara de los Lores, antes de que se le pueda conceder el ascenso real definitivo.
Rankin ha destacado anteriormente la necesidad de que los productos de vapeo, que describió como «alternativas más seguras», sigan siendo accesibles para los seis millones de fumadores no cubiertos por el proyecto de ley.
Dijo: «Cualquier fumador te dirá lo difícil que es dejar de fumar de golpe, y las vías de escape menos peligrosas, como los vaporizadores, pueden ser un salvavidas para quienes buscan una forma de dejar los cigarrillos.
