Menos de uno de cada 10 jóvenes adultos en el Reino Unido fuma ahora, una caída pronunciada desde un cuarto de los jóvenes de entre 18 y 24 años hace 12 años, según revelan nuevas cifras oficiales. Las tasas de tabaquismo en el Reino Unido han estado cayendo en la última década, con casi el 12 por ciento (seis millones de personas) fumando en 2023, según la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS). Esta es la proporción más baja de fumadores desde que comenzaron los registros en 2011.
Caída en el tabaquismo coincide con el aumento del vapeo
La dramática disminución del tabaquismo, particularmente entre los jóvenes adultos, coincide con un aumento en el uso de vapeadores. Cifras separadas de la ONS muestran que el mayor incremento en el uso de vapeadores, casi un 16 por ciento, se da entre los jóvenes de 16 a 24 años.
Se ha demostrado que los vapeadores ayudan a las personas a dejar de fumar con éxito, lo cual mata a uno de cada ocho fumadores regulares en todo el mundo, y son mucho menos dañinos que inhalar humo de tabaco de los cigarrillos.
En 2023, el porcentaje de adultos que fumaban era:
- 11.6 por ciento en Inglaterra
- 12.6 por ciento en Gales
- 13.5 por ciento en Escocia
- 13.3 por ciento en Irlanda del Norte
Estas cifras representan una caída considerable con respecto al 20 por ciento de los adultos del Reino Unido que fumaban en 2011.
El vapeo no está vinculado a enfermedades relacionadas con el tabaco
Los cigarrillos contienen muchas sustancias químicas peligrosas y se sabe que aumentan el riesgo de una serie de enfermedades, incluidas enfermedades pulmonares, cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer. Mientras tanto, la investigación muestra que los vapeadores no causan enfermedades relacionadas con el tabaco.
La legislación para controlar estrictamente la venta de cigarrillos a jóvenes se vio interrumpida por las elecciones generales en julio. El anterior gobierno conservador dirigido por Rishi Sunak planeaba prohibir que aquellos nacidos después de 2009 compraran cigarrillos legalmente.
El nuevo gobierno laborista ha dicho que en general continuará con los mismos planes, mientras también analiza la posibilidad de prohibir fumar al aire libre, por ejemplo, en jardines de pubs. Esto forma parte de un compromiso para que Inglaterra sea "libre de humo" (tasas de tabaquismo inferiores al cinco por ciento) para 2030.
Restricciones venideras sobre el vapeo
Sin embargo, los planes también contienen restricciones controvertidas sobre los vapeadores. Es probable que el Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeo vea un endurecimiento de las reglas sobre el empaquetado, la comercialización y la venta de vapeadores, junto con una prohibición de los dispositivos desechables y la mayoría de los sabores.
Y esta semana se reveló que el gobierno también planea prohibir el vapeo en parques infantiles, escuelas y terrenos hospitalarios.
Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: “El Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeo protegerá a las generaciones futuras de los daños del tabaco y la nicotina, salvando miles de vidas y aliviando la presión sobre el NHS".
El tabaquismo cobra 80,000 vidas al año y ejerce una enorme presión sobre el NHS, lo que cuesta a los contribuyentes miles de millones. Mientras tanto, los vapeadores no contienen tabaco y son una herramienta eficaz para ayudar a las personas a dejar de fumar.
Aproximadamente 5.1 millones de personas en el Reino Unido usaron un vapeador en 2023: el 5.9 por ciento de las personas mayores de 16 años vapeaban a diario, un poco más que el año anterior, mientras que otro 3.9 por ciento lo hacía ocasionalmente.
Hazel Cheeseman, Directora Ejecutiva de la organización benéfica de salud pública Action on Smoking and Health (ASH), dijo que a pesar de los avances en la reducción de las tasas de tabaquismo, aún queda mucho por hacer.
"Junto con la creación de una generación libre de humo, el gobierno debe mantener el compromiso del último gobierno de invertir en apoyo para ayudar a los seis millones de personas que actualmente fuman a dejar de hacerlo", dijo.
