Columbia Británica se ha convertido en la primera provincia de Canadá en presentar una legislación que le permitiría recuperar los costes sanitarios de las empresas de vapeo acusadas de engañar al público.
La fiscal general, Niki Sharma, anunció la medida en Victoria la semana pasada, describiéndola como una respuesta a las «prácticas engañosas» utilizadas por partes de la industria del vapeo para aumentar los beneficios mientras se dirigen a los jóvenes.
Sharma dijo que la ley propuesta sigue el modelo de la legislación que ayudó a la provincia a ganar demandas históricas contra los fabricantes de tabaco y opioides.
«Algunas empresas de vapeo han incurrido en prácticas engañosas para aumentar sus beneficios», afirmó. «Siempre es mejor que las empresas no hagan este tipo de cosas, que no se dirijan a la gente con prácticas engañosas sobre sus productos».
Primera provincia que lleva a los tribunales a las empresas tabaqueras
Columbia Británica fue la primera provincia en llevar a los tribunales a las empresas tabaqueras, y Sharma afirma que esa experiencia está dando sus frutos. El gobierno consiguió recientemente 3.600 millones de dólares (3.100 millones de euros) en 18 años como parte de un acuerdo nacional sobre el tabaco de 32.500 millones de dólares (28.100 millones de euros), y está preparado para otra lucha.
«Estamos mejorando y estamos ganando», dijo Sharma. «Así que esto nos prepara para poder enfrentarnos a estas empresas en los tribunales».
Aunque Sharma no pudo estimar cuánto podría recuperar la provincia de una demanda por vaping, dijo que cualquier recaudación futura iría a los ingresos generales, no directamente a la asistencia sanitaria. «Es todo un bote de dinero que utilizamos para prestar servicios a Colombia Británica, y nuestra asistencia sanitaria ha ido creciendo con el tiempo», dijo.
Mayor presión para frenar el consumo de tabaco entre los jóvenes
La nueva legislación forma parte de una iniciativa más amplia para frenar el vapeo entre los jóvenes, que según Sharma podría anular años de progreso en la reducción de las tasas de tabaquismo, aunque las pruebas demuestran que el consumo de tabaco sigue disminuyendo a medida que aumenta el vapeo.
«Sabemos que el vapeo se ha… relacionado con un aumento de las enfermedades respiratorias, un aumento de las adicciones a largo plazo, un aumento de otras cosas como los problemas de salud mental y diferentes impactos, especialmente en los jóvenes», dijo. «Nos arriesgamos a perder toda una nueva generación por la adicción a la nicotina».
La ministra de Educación, Lisa Beare, añadió que las escuelas de la provincia ya están trabajando para «ayudar a los jóvenes a comprender los riesgos del vapeo y a tomar decisiones educadas», y describió la nueva ley como otra pieza de esa estrategia de prevención.
La Asociación Canadiense de Vapeadores (CVA), que representa al sector, no respondió inmediatamente al anuncio, pero lleva mucho tiempo abogando por «normativas sensatas que equilibren la reducción de daños de los adultos con la protección y la educación de los jóvenes».
En una declaración del 30 de mayo, la asociación afirmó que «el vapeo sigue siendo una de las herramientas de reducción de daños más eficaces que existen», señalando que 1,9 millones de adultos vapean en Canadá. El presidente de la CVA, Sam Tam, ha declarado que el grupo comparte el objetivo de Health Canada de reducir las tasas de tabaquismo a menos del 5% para 2035.
Los defensores de la reducción de daños advierten que equiparar el vapeo al tabaquismo entraña el riesgo de ignorar sus beneficios demostrados para los fumadores adultos. El Ministerio de Sanidad de Canadá reconoce que el vapeo puede ayudar a dejar de fumar, y afirma que pasarse completamente al vapeo es menos perjudicial que seguir fumando.
Prohibición de las bolsitas de nicotina
La legislación de la Columbia Británica se produce en medio de una represión nacional más amplia de los productos de nicotina. En agosto de 2024, Canadá prohibió la venta de bolsitas de nicotina fuera de las farmacias, limitando el acceso a los adultos que consulten a un farmacéutico antes de comprarlas.
Las nuevas normas federales también imponen límites estrictos a la publicidad y prohíben los sabores afrutados o dulces, quedando sólo disponibles las versiones de menta y tabaco.
El ministro de Sanidad, Mark Holland, defendió la medida diciendo: «Estos sabores sin sentido dirigidos a nuestros hijos se han acabado. Tropical Breeze y Cool Berry Splash, lo que sea que tengan, se acabó. Esos productos serán retirados y no estarán disponibles».
Los críticos sostienen que el cambio podría dificultar el acceso de los fumadores a opciones de nicotina de menor riesgo diseñadas para ayudarles a dejar de fumar. Las bolsitas, diseñadas como ayudas para dejar de fumar, suministran dosis controladas de nicotina y no se aprobaron en Canadá hasta el año pasado en virtud de la Ley de Alimentos y Medicamentos.
La prohibición de los aromas sigue en suspenso
Mientras tanto, la prohibición nacional de los sabores para vapear, largamente debatida en Canadá , sigue estancada. Anunciada inicialmente en 2021, habría prohibido todos los sabores excepto la menta, el mentol y el tabaco. Sin embargo, se retrasó tras los informes sobre el aumento del mercado negro en las provincias que introdujeron sus propias prohibiciones.
Los expertos en reducción de daños afirman que eliminar los sabores y restringir el acceso podría empujar a los vapers adultos a volver a los cigarrillos. La CVA ha instado al gobierno a centrarse en la aplicación de la ley y en la educación en lugar de en las prohibiciones, argumentando que «el vapeo sigue siendo una de las herramientas de reducción de daños más eficaces que existen.»
