- El vapeo y otros productos de nicotina sin humo causan menos daño oral que fumar
- Los consumidores de cigarrillos de combustión obtuvieron los peores resultados en cuatro categorías de salud bucodental
- Los vapeadores se sitúan entre los fumadores y los que nunca han fumado en la mayoría de las mediciones
- Se necesita más investigación, pero los primeros indicios sugieren beneficios en la reducción de daños
El vapeo y otros productos de nicotina no combustibles son mucho más suaves para las encías y los dientes que fumar, según una amplia revisión de 52 estudios en humanos.
La revisión, dirigida por investigadores alemanes y publicada en la revista Harm Reduction Journal, examinó cómo el vapeo, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina afectan a la salud bucodental en comparación con fumar y no consumir nicotina en absoluto.
Aunque dejar de fumar por completo sigue siendo la opción más saludable, las pruebas demuestran que vapear es una alternativa de menor riesgo que los cigarrillos en lo que se refiere a la salud bucal.
Los investigadores analizaron casi 200 resultados de estudios en humanos publicados hasta agosto de 2024.
Estos hallazgos se agruparon en cuatro áreas principales: cambios precancerosos, signos de inflamación como encías sangrantes, problemas dentales cotidianos como la placa y la pérdida ósea, y cambios en el equilibrio bacteriano de la boca (el microbioma).
La salud bucodental de los fumadores empeora significativamente
Para comparar los riesgos, utilizaron un sistema de puntuación en el que los números más altos significaban peores resultados que los observados en los no usuarios. Por término medio, los vapers obtuvieron una puntuación de 0,37 en todas las medidas.
Cuando se comparó directamente con los fumadores de cigarrillos, los resultados favorecieron al vapeo. Los fumadores obtuvieron una puntuación de -0,19, lo que significa que su salud bucal era significativamente peor. Los investigadores concluyeron que el vapeo causa menos problemas en la boca que el tabaquismo, aunque más que los observados en personas que no consumen nicotina en absoluto.
«Los individuos que consumían vaping mostraron efectos negativos significativamente reducidos en la cavidad oral en comparación con los que consumían cigarrillos combustibles», escribieron los autores.
Los fumadores tenían marcadores de inflamación más elevados
Los marcadores de inflamación contaban una historia similar. En 76 comparaciones entre vapeadores y personas que nunca habían consumido nicotina, los vapeadores tenían más probabilidades de tener encías inflamadas o sangrantes. Pero en 69 comparaciones entre vapeadores y fumadores, el grupo de fumadores tuvo sistemáticamente peores resultados.
Los problemas dentales rutinarios, como la acumulación de placa y la recesión de las encías, mostraron las diferencias más claras. En un estudio de seis meses, la salud de las encías de los fumadores empeoró con el tiempo: aumentó la pérdida ósea y la profundidad de las bolsas de las encías. Entre los vapers, estos mismos problemas se mantuvieron estables, sin mostrar ningún deterioro durante el mismo periodo.
Las bacterias que viven en la boca de los participantes también se vieron afectadas. Los cambios no fueron tan perturbadores entre los vapers como los observados en los fumadores, aunque fueron mayores y más frecuentes que en las personas que nunca consumieron nicotina.
En un estudio de seis meses, cada grupo desarrolló un patrón bacteriano único. El grupo más sano fue el de los no consumidores, seguido por el de los vapers, y el de los fumadores fue el que mostró más alteraciones.
Vapear es una opción más segura
Aunque los científicos advierten de que alterar este equilibrio bacteriano puede aumentar el riesgo de enfermedad de las encías, infección o incluso cáncer oral, las pruebas seguían apuntando a que vapear es una opción más segura que fumar.
Los autores subrayaron que se trataba de una revisión cualitativa, no de un metaanálisis tradicional basado en números. Se incluyeron estudios de tamaño muy variado, desde sólo 30 personas a más de un millón, y que diferían en diseño, duración y métodos de prueba. Esto significa que los resultados se refieren más a tendencias generales que a cifras de riesgo precisas.
Otro problema es el doble uso. En EE.UU., casi el 30% de los adultos que vapean también fuman cigarrillos. Muchos de los estudios se basaron en la autodeclaración del hábito de fumar o en pruebas de alcoholemia de corta duración, que no siempre detectan el tabaquismo ocasional. Como resultado, el daño aparente del vapeo podría estar ligeramente sobrevalorado si algunos fumadores fueran clasificados erróneamente.
El vapeo es «una herramienta eficaz de reducción de daños».
Aunque el vapeo no ha existido el tiempo suficiente para seguir sus efectos a largo plazo, los investigadores observaron que empiezan a acumularse indicios a corto y medio plazo.
En una clínica, la salud de las encías mejoró más rápidamente en las personas que nunca habían consumido nicotina. Los vapeadores mostraron cierta mejoría, mientras que los fumadores fueron los que menos mejoraron.
Otros ingredientes del líquido de vapeo -como el propilenglicol y la glicerina vegetal- pueden resecar la boca, favoreciendo la acumulación de placa. Y la nicotina, incluso en dosis bajas, estrecha los vasos sanguíneos y puede ocultar los primeros signos de enfermedad de las encías al reducir el sangrado.
«Es necesario seguir investigando los efectos a largo plazo de estos productos… así como los mecanismos biológicos subyacentes», escribieron los autores.
La revisión refuerza los argumentos a favor del vapeo como herramienta de reducción de daños. Aunque dejar la nicotina por completo sigue siendo la mejor opción para la salud bucodental, pasar de fumar a vapear o utilizar bolsas de nicotina está demostrando ser mucho más seguro.
