Sairah Salim-Sartoni cuenta con 16 años de experiencia como asesora para dejar de fumar en el Reino Unido; primero con el Servicio Nacional de Salud (NHS) y luego en clínicas locales de cesación tabáquica. Posteriormente, trabajó en Juul Labs en el área de compromiso científico y ahora asesora tanto al sector público como privado en temas de cesación tabáquica y reducción de daños del tabaco.
¿Cuándo te encontraste por primera vez con el vapeo como especialista en cesación tabáquica?
Creo que fue en 2011 cuando un paciente llegó a una sesión grupal con un cigarrillo electrónico; recuerdo que tenía una luz azul al final. Mi primera reacción fue, “¿qué es esto? ¿Qué has traído a mi clínica? Sabes que aquí trabajamos con medicamentos con licencia, y aquí estás con este dispositivo. Dios sabe qué es esto, cómo funciona o si es seguro usarlo”.
Pero luego, poco a poco, comencé a darme cuenta de lo que estaba ocurriendo. Empezamos otra clínica en 2012 en el Hospital Southmead, donde había cientos de trabajadores —constructores, contratistas, carpinteros, fontaneros, electricistas— en el lugar. Hicimos una campaña llamada “Semana del Hombre de la Furgoneta Blanca” donde presentábamos NRT (terapia de reemplazo de nicotina) y los apoyábamos en su intento de dejar de fumar.
En ese momento, los trabajadores manuales tenían una alta tasa de tabaquismo de alrededor del 30%, por lo que era una parte vital de nuestro servicio. Muchas de las personas que conocimos ya habían comenzado a usar vapeadores, y descubrimos que la mayor tasa de éxito se lograba combinando parches y vapeadores. En ese momento me di cuenta de que mis clientes estaban teniendo más éxito y eso tenía que ser algo positivo.
Entre 2012 y 2014, los investigadores comenzaron a estudiar más la ciencia detrás de los cigarrillos electrónicos, pero aún no teníamos confirmación sobre su seguridad y no los ofrecíamos, pero la gente estaba eligiendo usarlos por su cuenta. A partir de ahí decidí que necesitábamos ser parte de esto y convertirnos en un servicio inclusivo y amigable con los cigarrillos electrónicos.
Y luego, en agosto de 2015, tuvimos ese maravilloso informe de Public Health England que confirmó que el vapeo era mucho menos dañino que fumar. Fue un gran alivio. Nuestros clientes ahora podían sentirse seguros usando algo que disfrutaban y que los mantenía alejados de fumar; y, como cualquier especialista en dejar de fumar, solo quería el éxito para mis clientes. Sabía que este era el camino a seguir porque nuestras tasas de éxito habían aumentado significativamente de alrededor del 45% a alrededor del 60-70%.
El Reino Unido ha visto un aumento en el uso juvenil recientemente. ¿Qué lo está impulsando?
Lo que sucede es que a menudo son los mismos factores que ayudan a los adultos a usar vapeadores para reducir o dejar de fumar. Los desechables son mucho más accesibles y fáciles de usar, pero esos factores, junto con los colores brillantes y los sabores atractivos, también atraen a los niños, y los niños experimentan. Si miras los datos de EE. UU., el pico de uso juvenil fue hace cinco años, y afortunadamente hemos visto una disminución significativa desde entonces. Mi suposición es que esto también ocurrirá en el Reino Unido en los próximos años.
Me preocupa que la reacción política a esto pueda tener consecuencias desastrosas para fumadores y vapeadores por igual. Como clínica, quieres la mejor herramienta para ayudar a tu cliente a tener una vida libre de humo, y temo que la herramienta más exitosa que he visto ahora esté amenazada de una forma u otra.
Una posible prohibición de sabores podría causar grandes problemas para quienes usan sabores para mantenerse libres de humo. Simplemente no tendrá el mismo atractivo para los fumadores y podría ser la razón por la que vuelvan a fumar o, peor aún, utilicen productos ilícitos que no serán tan reducidos en daño como los productos regulados.
El acceso y la prevención juvenil estarán en el centro de la elaboración de políticas futuras, y se deben abordar prácticas de marketing irresponsables como los dibujos animados y los colores brillantes. Pero proteger productos de vapeo efectivos y fáciles de usar para fumadores y vapeadores adultos también debe ser primordial en la formulación de políticas futuras.
En términos de servicios para dejar de fumar, ¿el vapeo está ahora esencialmente aprobado por las directrices clínicas del Reino Unido, verdad?
Sí, fue aprobado por el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención (NICE) en 2021. Pero solo el 40% de los servicios proporcionaban cigarrillos electrónicos en 2021, y luego aumentó al 52% en 2022. En parte, eso pudo haber sucedido en mayor medida debido al cambio de salud pública del NHS al gobierno local en 2013-2014. La toma de decisiones ahora tenía otra capa y no era exclusiva de salud pública. Un ejemplo de esto se destaca en un informe reciente de ASH y CRUK, New Paths and Pathways:
“A pesar de la revisión de Khan, las directrices de PHE y NICE, existe una reticencia a nivel de liderazgo superior para financiar directamente cualquier provisión de vapeo como ayuda para dejar de fumar debido a lo que se siente como una falta de evidencia sobre el impacto a largo plazo del vapeo, preocupaciones sobre las personas que continúan fumando mientras vapean y sobre el vapeo a largo plazo, y también preocupaciones de que los jóvenes lo vean como inofensivo y que potencialmente sea una puerta de entrada al tabaquismo en el futuro.”
Te mudaste a la industria cuando se cerró tu servicio para dejar de fumar y se ofreció una indemnización por despido voluntario al personal. Escuchamos mucho sobre cómo las personas que han tomado esa decisión de carrera a menudo son estigmatizadas por sus antiguos colegas. ¿Te ha sucedido eso a ti?
No puedes ser todo para todos. Tienes que ser fiel a ti misma. Con toda mi experiencia clínica, había visto que los vapeadores ofrecían a mis clientes una herramienta eficaz para recuperar el control de su salud, y cuando quedó claro que mi servicio iba a cerrar, comencé a investigar más sobre la reducción de daños del tabaco y la industria para explorar otras formas de apoyar a los consumidores de tabaco a dejar de fumar usando vapeadores. En 2017 me pidieron que me convirtiera en fideicomisaria de la New Nicotine Alliance, lo que aumentó mi interés en la reducción de daños, y en 2018 asistí al Global Forum of Nicotine y conocí a interesados de la industria, lo que me llevó a postularme para un puesto en Juul Labs UK.
Las personas tienen derecho a sus propias opiniones, pero estoy orgullosa de mis decisiones. He aprendido mucho y eso me da una perspectiva única.
¡Recientemente has vuelto a la clínica después de todos estos años! ¿Cómo ha sido volver a ver pacientes?
Estoy de vuelta como asesora de dependencia del tabaco en uno de los hospitales de Bristol, trabajando para ayudar a los fumadores a dejar de fumar en sus momentos más vulnerables. Estuve cinco meses a principios de este año y sigo disponible para cubrir cuando me necesiten. Es un privilegio hacer este trabajo, no hay nada como la satisfacción que trae.
Ves a algunos pacientes que han tenido un ataque cardíaco, vienen con exacerbación de EPOC, o tienen cáncer, o les han amputado un miembro y tienes la oportunidad de apoyarlos en un momento tan estresante, ayudándolos a tomar decisiones informadas sobre cómo dejar de fumar, y gracias al esquema Swap to Stop ahora también implica proporcionarles kits de vapeo de inicio.
Puede ser increíblemente difícil para algunos pacientes. Pueden venir por una afección de salud y ser diagnosticados con algo más. El desafío es que, debido a la situación estresante, puede que no quieran pensar en dejar de fumar. A veces, fumar es su única forma de lidiar con su estadía en el hospital y la situación en la que se encuentran. Así que no siempre es fácil tener esa conversación.
Pero realmente disfruto sentarme con ellos, escucharlos y luego, suavemente, suavemente, comenzar a abordar el tema.
¿Algún paciente particularmente memorable?
Creo que las experiencias más memorables que he tenido han sido apoyar a aquellos pacientes que están muy ansiosos por dejar de fumar. Algunos incluso se niegan a usar NRT. En esos casos, lo que realmente ayuda es decirles que no necesitan pensar en dejar de fumar ahora mismo y que solo pueden enfocarse en controlar sus antojos mientras están en el hospital. Todo se trata de apoyarlos para que den ese primer paso.
Luego hablamos sobre cómo funciona la adicción a la nicotina, que fuman por la nicotina, pero que son perjudicados por el tabaco quemado. Y que no necesitan renunciar a la nicotina por la que fuman; solo necesitamos separar el daño de la nicotina y luego pueden seguir usándola en otras formas, como NRT (que aún tiene un papel vital) y vapeo. Muchos se sienten muy aliviados al escuchar eso, y poder tranquilizarlos y darles suficientes datos sobre el vapeo para que sientan que pueden intentarlo significa todo para mí.
Generalmente, hacemos llamadas de seguimiento para ver cómo les va y, en algunos casos, ha sido increíble escuchar que varios han salido a comprar
