Nosotros cubrimos Australia bastante en CTA, pero eres el primer australiano que hemos tenido en este espacio hasta ahora…
Bueno, es un honor.
Entonces, tengo que empezar preguntando: ¿qué demonios está pasando allá? El Gobierno parece estar redoblando sus esfuerzos en medio de un enorme fracaso de política.
Mira, no puedo decir mucho más que son unos idiotas. Idiotas que se creen poderosos en lo que respecta al control del tabaco. Esa combinación de ego e idiotez está impulsando su respuesta al vapeo.
En los años ochenta, Australia era realmente buena en reducción de daños. Tuvimos los primeros programas de intercambio de agujas y jeringas para usuarios de drogas intravenosas. Tuvimos el primer programa financiado por el Gobierno para la educación entre pares de trabajadoras sexuales. Realmente abrazamos la reducción de daños: incluso pude inaugurar una sala de inyección supervisada. Pero, aunque estamos dispuestos a dar a alguien un lugar seguro para consumir heroína, no estamos dispuestos a ofrecerle un producto de nicotina más seguro.
Una cosa que no entiendo es ese gran contraste con Nueva Zelanda, donde hubo un gobierno de centroizquierda que decidió apostar completamente por la reducción de daños en el tabaco; mientras que un gobierno de centroizquierda en Australia va totalmente en sentido contrario. ¿Qué explica la diferencia?
Parece que ignoran activamente lo que está ocurriendo en Nueva Zelanda. Lo cual es muy inusual para los australianos, porque somos tan competitivos con Nueva Zelanda. Pensarías que trataríamos de ganar en este aspecto, pero estamos dejando que las tasas de tabaquismo en Nueva Zelanda caigan mucho más que en Australia. Probablemente ellos alcancen la clasificación de “libre de humo” el próximo año, y Australia probablemente nunca lo logrará de la manera en que va ahora.
En la práctica, la realidad es —al menos en Victoria— que hay dos bandas de motociclistas realmente pesadas, los Mongols y los Comancheros, que están peleando por una industria ilícita de tabaco multimillonaria; y ahora están haciendo lo mismo con el vapeo. Los minoristas no pueden decir que no a estas bandas porque temen ser bombardeados con fuego. Las asociaciones de tiendas de conveniencia hablan del hecho de que sus miembros estancos han reducido a la mitad su facturación debido a esto. Pero no hemos visto una reducción en el tabaquismo.
Es una forma de expresarlo bastante horrible, pero el control del tabaco es, en cierto modo, un tema “de izquierdas”. Al menos, la gente que conozco en control del tabaco tiende a inclinarse hacia la izquierda en su política. Pero la izquierda normalmente apoya la reducción de daños. ¿Encuentras que ahora las personas con las que trabajaste en el pasado en otras formas de reducción de daños te han apartado? ¿Cómo funciona esa dinámica?
He intentado hablar de vapeo con muchas personas que trabajan en reducción de daños en Australia. Personas en la primera línea dicen cosas como: “Puedo mantener con vida a alguien que es adicto a la heroína y en camino a recuperarse, pero de lo que morirán es de fumar”. Entonces sugiero el vapeo y la respuesta es: “Oh, eso no lo podemos hacer. No. Simplemente tienen que dejar de fumar”.
Así que hay ceguera, aunque está empezando a cambiar. Estamos empezando a ver que algunas de nuestras organizaciones de reducción de daños se suman a la reducción de daños en el tabaco, pero les ha tomado diez años. Y todavía vemos desinformación en los medios. Si quisiera conseguir una historia en los medios sobre el trabajo sexual, no habría problema. Si quisiera una sobre la reforma de las leyes de cannabis, tampoco. Las salas de inyección supervisada para usuarios de heroína. Fácil. ¿Vapeo? Olvídalo.
Entonces, ¿qué despertó tu interés en estos temas?
Yo solía ser voluntaria en el intercambio de agujas y jeringas durante el brote de la pandemia de VIH/SIDA; ¡repartíamos jeringas limpias desde un autobús móvil! Así fue como entendí la reducción de daños en los años 80.
Luego me involucré en campañas para la despenalización del trabajo sexual. Trabajé como trabajadora sexual durante un tiempo, no mucho tiempo; y tuve amigos que eran gays, o trabajadoras sexuales, o usuarios de drogas: ¡podrías decir que tuve una juventud malgastada! Pero esa era mi tribu. Y mi tribu estaba muriendo de VIH y SIDA.
He sido activista en reducción de daños y he pedido reformas en las leyes de drogas y del trabajo sexual desde entonces. El vapeo llegó después.
Pero antes de eso, entraste en la política, ¿verdad?
Con mi pareja, Robbie Swan, fundamos el Australian Sex Party, que fue un partido político federal en 2010. Hicimos campaña sobre libertades civiles, el derecho de los adultos a elegir, la salud reproductiva, etc. ¡Nacimos de una asociación de la industria del sexo, lo creas o no! Fui cabildera para ellos durante varios años.
Participamos en varias elecciones y fui elegida en 2014, luego reelegida en 2018, pero habíamos cambiado el nombre del partido de Australian Sex Party a Reason Australia.
Yo solía tener el equilibrio del poder en el senado, prácticamente en el consejo legislativo durante los 8 años que estuve allí. Y nos comparaban con el bar de Star Wars, con aquellos que se sentaban en el banco cruzado. Era una mezcla increíblemente diversa de libertarios, veganos, conservadores, cristianos. Era una mezcla bastante interesante.
Perdimos en 2022, pero tuvimos 8 años en el consejo legislativo de Victoria, lo cual no estuvo mal para un partido emergente. Voy a postularme para el senado federal en las próximas elecciones federales, que deberían ser en mayo.
Pero la política australiana es tan brutal como es, nunca se sabe, ¿verdad?
No, nunca se sabe. Pero creo que veremos unas elecciones federales en mayo.
¿Tienen los usuarios de drogas y las trabajadoras sexuales tasas de tabaquismo más altas que la población en general?
Ciertamente, los usuarios de drogas, y en particular los usuarios de drogas intravenosas, tienen tasas de tabaquismo mucho más altas. En cambio, las trabajadoras sexuales, sus tasas de tabaquismo eran similares a las de enfermeras y otros trabajadores por turnos. En general, los trabajadores por turnos tienen tasas de tabaquismo más elevadas.
Entonces, ¿fue así como el tema de la reducción de daños en el tabaco llegó a tu escritorio, o simplemente fuiste como el resto de nosotros? ¿Encontraste un vaporizador y pensaste “esto es una buena idea”?
Un poco de ambas. Uno de mis faros y mentores a lo largo de mi carrera ha sido Alex Wodak. Fue uno de los principales activistas de reducción de daños aquí y fue el primero en hablarme sobre el vapeo. Empezábamos a ver surgir tiendas de vapeo: no se podía vender nicotina en Australia, pero se podían vender dispositivos de vapeo y la gente podía pedir nicotina desde el extranjero. Luego salió el Royal College of Physicians a favor de la reducción de daños en el tabaco; pero al mismo tiempo vimos que los gobiernos querían prohibir el vapeo por completo. Fue entonces cuando realmente me involucré.
También logré dejar de fumar gracias al vapeo: había fumado desde que era adolescente.
Entonces, la última pregunta. Pregunto esto a todos y trato de no expresarlo de manera demasiado delicada: ¿cómo se financian los activistas de reducción de daños en Australia?
Bueno, yo no recibo dinero del tabaco, ni me pagan por mi activismo a favor del vapeo. Nunca lo han hecho. Todos los que lo hacen aquí son voluntarios. Algunas alianzas reciben dinero a través de los minoristas de tabaco, pero esos no son los grandes del tabaco. Son los tipos a los que los grupos de motociclistas les lanzan bombas incendiarias y que les encantaría vender un producto regulado en su lugar. ¿Por qué no deberían financiar este tipo de activismo?
