Los vaporizadores desechables están teniendo una segunda vida en el frente ucraniano, gracias a voluntarios del Reino Unido que están reciclando los productos prohibidos para convertirlos en fuentes de energía para los soldados.
La iniciativa corre a cargo de la Asociación Comunitaria Ucraniana de Leeds (LUCA), que desmonta vapes de un solo uso para extraer baterías y cables. Esos componentes se envían a Ucrania, donde se reutilizan en cargadores portátiles y paquetes de energía.
Drones, teléfonos y visión nocturna
Los dispositivos reciclados se utilizan para alimentar drones, teléfonos, equipos de visión nocturna y, en algunos casos, proporcionan luz o calor para cocinar en las trincheras.
Viacheslav Semeniuk, fideicomisario de LUCA, dijo: «A veces es la única fuente de energía. Abrimos el vape y sacamos la batería, aislamos los cables y los metemos en cajas. Si podemos utilizar lo que ya no se necesita y fabricarlo gratis, ¿por qué no?».
El proyecto pone de relieve un uso inesperado para productos que hasta hace poco se desechaban en cantidades asombrosas. Antes de que el Reino Unido prohibiera los vaporizadores de un solo uso a principios de este año, se estimaba que se tiraban 8,2 millones cada semana. El gobierno citó preocupaciones medioambientales y temores sobre el vapeo juvenil cuando introdujo la prohibición.
Para Semeniuk, el trabajo es tanto práctico como personal. Este hombre de 42 años, que vive en el Reino Unido desde hace más de una década, declaró a la BBC que se esfuerza por ver cómo se desarrolla la guerra desde Leeds.
«Siento cierta culpa por no estar allí, luchando en el frente, pero no puedo dejar aquí a mi familia. El padrino de mi hija murió luchando el año pasado, era mi mejor amigo desde la guardería, así que es muy difícil estar aquí. Por eso hago lo que hago».
A veces la única fuente de energía
Añadió que las baterías de vape reutilizadas se usan «como fuente de luz y para cocinar», y subrayó que en algunas situaciones «a veces es la única fuente de energía.»
Desde 2014, LUCA ha trabajado para apoyar a los ucranianos de Leeds y sus alrededores promoviendo la lengua, la cultura y el patrimonio. Pero desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, el grupo ha ampliado enormemente su papel.
Junto con el envío a Ucrania de los vapes desmantelados, LUCA ha organizado conciertos, barbacoas y proyecciones de películas para recaudar fondos, además de donar ropa y artículos de primera necesidad a los refugiados.
Semeniuk dijo que, aunque el proyecto ha demostrado su eficacia, sólo cuenta con un puñado de voluntarios. «Normalmente son sólo dos o tres personas las que lo hacen», explicó. «He pasado horas sentado en casa con mi hija, cascando los vapes y sacando las pilas».
Dijo que estaba «encantado» de contribuir, a pesar de la pequeña escala del trabajo. «Esto lleva años en marcha y no vamos a parar. Seguiremos adelante».
La iniciativa forma parte de un esfuerzo más amplio del Reino Unido para prestar apoyo a Ucrania.
Paralelamente, organizaciones benéficas como FIRE AID, respaldada por el gobierno británico, han organizado convoyes humanitarios que han entregado vehículos de bomberos y rescate, equipos especializados y suministros de ayuda.
Para LUCA, sin embargo, el objetivo sigue siendo aprovechar lo que de otro modo se desperdiciaría. Dice Semeniuk: «Si podemos utilizar lo que ya no se necesita y hacerlo gratis, ¿por qué no?».
