Les droits de douane imposés par Trump semblent prêts à ruiner l’industrie américaine du vapotage et à renvoyer les consommateurs en masse vers les cigarettes en raison de l’augmentation vertigineuse des prix. Pour comprendre pourquoi, et en particulier pourquoi cela est si mauvais pour les vapes en particulier, nous devons comprendre deux choses : le rôle de la Chine et le rôle des taxes.
Les cofondateurs de Clearing the Air – Neil et moi-même – ont dirigé une entreprise de vente au détail de produits de vapotage en ligne. Nous connaissons donc un peu le fonctionnement économique de ce secteur.
Commençons par la Chine.
Bien qu’il y ait encore une production (très limitée) de liquides pour vapes aux États-Unis, tous les dispositifs de vapotage en circulation dans le monde aujourd’hui sont fabriqués dans le district de Bao’An à Shenzen. Aucun autre pays – en particulier les États-Unis – n’a jamais manifesté d’intérêt pour l’implantation sur son territoire de ce type de production électronique à haut rendement et à faible valeur ajoutée. Les Chinois le font depuis des décennies et ils sont plutôt bons dans ce domaine. Pourquoi s’en préoccuper ?
Concentrons-nous donc sur les dispositifs de vapotage, qui sont les plus simples à traiter. C’est ici que nous devons comprendre comment fonctionnent les droits d’accises des États et comment l’interaction entre ces droits et les tarifs douaniers crée automatiquement un cercle vicieux, dans lequel les taxes sont prélevées sur les taxes, qui sont elles-mêmes prélevées sur les taxes.
Avec le nouveau taux tarifaire de 34 % annoncé la semaine dernière, qui vient s’ajouter aux 20 % déjà en vigueur, le taux effectif sur les vapes arrivant aux États-Unis en provenance de Chine sera de 54 %.
Disons qu’un dispositif de vaporisation fini, emballé et à système ouvert – comme celui que Neil et moi avions l’habitude de vendre lorsque nous possédions vaping.com – coûte aujourd’hui environ 10 dollars en provenance de Chine, sur une base ex-works (c’est-à-dire pour un enlèvement au point de fabrication en Chine). Normalement, vous devriez payer environ 25 dollars au détail, ce qui correspond à peu près à ce que nous avions l’habitude de facturer.
Dans un monde post-tarifaire, le prix que l’importateur paiera pour les marchandises débarquées aux États-Unis, y compris les droits de douane, sera de 15,40 dollars. La livraison ajoutera environ 20 cents à ce prix.
L’importateur fait alors généralement office de grossiste et, dans de nombreux États, c’est là que les taxes sont appliquées. Disons donc que le grossiste doit réaliser une marge de 30 % pour rester en activité, ce qui est à peu près normal d’après mon expérience. Dans une situation où il n’y a pas de taxe d’accise d’État, cela signifie qu’il facturerait 20,28 dollars au détaillant. Mais dans les États où il existe une taxe sur les ventes en gros, vous devrez l’ajouter.
La Pennsylvanie, par exemple, applique une taxe de gros de 40 %, de sorte que le prix payé par le détaillant s’élève à 28,39 dollars.
(Si vous souhaitez savoir comment fonctionnent les taxes sur la vape dans votre État, la Tax Foundation propose une explication utile).
En règle générale, les détaillants doublent le prix de gros. En Pennsylvanie, cela signifie que la vape qui vous coûtait 25 dollars avant les droits de douane et les accises coûte désormais 56,78 dollars. Appelez cela 60 dollars, ce que la plupart des détaillants diraient dans cette situation. Une augmentation de prix de 35 dollars, soit plus de 140 %.
Dans un État comme la Floride (où il n’y a pas d’accises sur la vape), l’appareil coûte désormais 42 dollars, soit une augmentation de 17 dollars.
Mais attendez, ce n’est pas tout.
La Pennsylvanie applique également une taxe sur les ventes de 6 %, de sorte que l’utilisateur final finit par payer 63,60 dollars. Avant le tarif, mais après la taxe, cet appareil aurait coûté 39 dollars.
Non seulement le consommateur a dû payer le tarif (une taxe), mais ce tarif a été multiplié par les droits d’accise sur le tabac (également une taxe) et la taxe sur les ventes (là encore, une taxe). C’est ainsi qu’un droit de douane de seulement 5,40 dollars à la frontière se traduit par une augmentation du prix pour le consommateur de plus du double dans certains États, la majeure partie de l’augmentation étant constituée de taxes prélevées sur des taxes prélevées sur des droits de douane. Et ce, avant même que vous ne mettiez du liquide dans l’appareil.
En Pennsylvanie, un paquet de cigarettes coûte environ 11 dollars.
C’est moins que l’augmentation du prix du dispositif de vapotage induite par les droits de douane et exaspérée par les accises. Et ce, avant même que vous n’achetiez votre jus.
Pourtant, je suppose que la plupart des cigarettes sont fabriquées en Amérique, n’est-ce pas ?
En pratique, ce que vous verrez maintenant aux États-Unis, c’est une explosion du marché noir. Vous ne pourrez pas éviter les droits de douane à la frontière, mais vous verrez beaucoup de vapes mal étiquetées en tant que godemichés. Une fois les taxes d’importation payées, elles disparaîtront sur le marché noir, où personne ne pourra les retrouver. Vous verrez également beaucoup de ces vapes à 10 $ départ usine déclarées à – disons – 2 $, pour éviter la valeur totale du droit de douane, ce qui conduira à un scénario cauchemardesque à la douane.
En Europe, nous assisterons à un déversement massif de produits destinés aux États-Unis sur nos côtes, ce qui alimentera le marché noir ici aussi. Les groupes de santé publique et les régulateurs feront ce qu’ils font toujours : accuser le « grand tabac », apparemment omniprésent, d’être à l’origine d’un problème créé par une réglementation mal adaptée à des milliers de kilomètres de là. Les appels à une augmentation des taxes au niveau national, voire à une augmentation des prélèvements à l’importation, se multiplieront. Et ces prélèvements supplémentaires continueront simplement à alimenter le marché noir.
C’est la définition même du cercle vicieux. Peut-être que maintenant que nous l’avons identifié, nous pouvons l’éviter.
