L’accès aux produits de vapotage pourrait être interdit à des milliers de fumeurs en vertu des nouvelles règles gouvernementales en matière d’octroi de licences. Les détaillants et l’industrie du vapotage avertissent que cette mesure risque d’alimenter le tabagisme et de stimuler le marché noir.
Le projet de loi sur le tabac et les produits de vapotage, actuellement examiné par la Chambre des Lords, obligerait tous les magasins vendant du tabac ou des produits de vapotage à demander une licence, les règles devant entrer en vigueur à partir de janvier 2027.
Jane Gilliead, consultante en matière de licences, a déclaré que le cadre devrait refléter la loi de 2003 sur les licences, qui interdit la vente d’alcool dans les « zones à impact cumulatif » liées à des comportements antisociaux ou à proximité des écoles.
Pas de droits acquis pour les vendeurs de produits de vapotage
« Si l’on se réfère à [la loi de 2003], on constate que les quatre objectifs de l’autorisation sont assortis de conditions strictes et que d’autres éléments entrent en ligne de compte, comme la planification », a-t-elle déclaré.
« Si l’on examine les règles qui ont été promues à partir des fondements de la loi sur les licences et qu’on les prend en compte, on s’aperçoit qu’elles concernent des zones où l’on ne peut pas fumer, ou qu’elles n’autorisent pas les gens à avoir une licence parce qu’ils se trouvent à proximité d’une école ».
Contrairement aux licences d’alcool, les vendeurs existants ne bénéficieront probablement pas des « droits acquis », qui ont automatiquement protégé les détaillants d’alcool en 2003. Mme Gilliead a déclaré que les conseils ne détenaient pas de registres des magasins vendant actuellement du tabac ou des produits de vapotage, ce qui signifie que tous les points de vente pourraient avoir besoin de faire des demandes complètes. Elle a prévu un délai de six mois à partir de juillet 2026, avec une mise en œuvre le 1er janvier 2027.
Le régime ne doit pas punir les détaillants responsables
James Lowman, directeur général de l’Association of Convenience Stores, a lancé une mise en garde : « Nous nous attendons à ce que le projet de loi sur le tabac et les vapeurs contienne des détails sur un système d’octroi de licences qui pourrait restreindre les licences accordées aux détaillants en raison de leur proximité avec les écoles et avec d’autres entreprises similaires pour des raisons d’impact cumulatif.
« La capacité des dépanneurs à offrir divers produits et services serait compromise s’ils n’obtenaient pas de licence pour vendre ces produits. Il est essentiel qu’un système d’autorisation fonctionne efficacement pour arrêter les commerçants malhonnêtes sans punir indûment les détaillants responsables ».
L’association britannique de l’industrie du vapotage (UKVIA) a également critiqué le programme « Pride in Place » du Premier ministre Keir Starmer, qui propose de donner aux collectivités le pouvoir de bloquer les boutiques de vapotage, au même titre que les magasins de paris et autres commerces « indésirables ».
Le directeur général de l’UKVIA, John Dunne, a déclaré : « Cette annonce peut faire les gros titres, mais nous devons donner la priorité à une politique saine plutôt qu’à des phrases chocs lorsqu’il s’agit de protéger la santé publique.
« Le vapotage est la méthode la plus efficace pour aider les fumeurs adultes à arrêter de fumer et ne présente qu’une infime partie des risques pour la santé liés au tabagisme. Pourtant, près de six adultes sur dix pensent à tort que le vapotage est aussi nocif, voire plus, que le tabagisme.
Nuire aux communautés
Il a ajouté : « Relier les boutiques de vapotage à la catégorie des « magasins indésirables », au même titre que les magasins de paris et les faux barbiers, nuira aux communautés en augmentant les taux de tabagisme. Les magasins spécialisés dans la vape fournissent un service indispensable à leurs communautés en éduquant les fumeurs à des modes de consommation du tabac beaucoup plus sûrs ».
Selon M. Dunne, l’octroi de licences pourrait être une force positive s’il était conçu pour cibler les commerçants malhonnêtes : « L’octroi de licences de vapotage pourrait financer des escouades d’agents des normes commerciales à hauteur de plus de 50 millions de livres sterling par an, sans coût supplémentaire pour le Trésor public et, s’il est assorti d’amendes de 10 000 livres sterling pour ceux qui vendent aux enfants ou qui vendent des produits illicites, les détaillants malhonnêtes seraient fortement incités à rester dans la légalité ».
Il a lancé un avertissement : « La création d’obstacles inutiles à la vente au détail responsable de produits de vapotage risque de pousser les gens à recommencer à fumer ou à se tourner vers le marché illicite, ce que personne ne souhaite.
