- Les fumeurs étaient presque deux fois plus susceptibles de développer une respiration sifflante que les vapoteurs. Le risque de symptômes respiratoires augmentait fortement en fonction du nombre de cigarettes fumées quotidiennement.
- L’utilisation exclusive de la vape semble nettement moins nocive que le tabagisme, avec des niveaux de risque proches de ceux des personnes n’ayant jamais utilisé la vape.
- Les anciens fumeurs qui sont passés à la vapoteuse et ont arrêté de fumer il y a plus de six ans ont signalé des taux de respiration sifflante similaires à ceux des personnes n’ayant jamais fumé, ce qui suggère une récupération potentielle au fil du temps.
- Les résultats renforcent les preuves globales que le passage complet au vapotage peut réduire les risques respiratoires tout en maintenant l’usage de la nicotine.
Une étude importante a révélé que les fumeurs de cigarettes courent le plus grand risque de respiration sifflante, tandis que les utilisateurs exclusifs de la vape ne présentent pas de différence significative par rapport aux personnes qui n’ont jamais fumé ou vapoté.
L’étude, publiée dans le Harm Reduction Journal, a été menée par des chercheurs du Centre d’excellence pour l’accélération de la réduction des risques (CoEHAR) de l’Université de Catane, en Italie.
Il s’agit de l’une des premières études de cohortes européennes à grande échelle à montrer que les utilisateurs exclusifs de la vape n’ont pas un risque significativement plus élevé d’avoir une respiration sifflante que les personnes qui n’ont jamais fumé ou vapoté. Elle donne du poids à un corpus croissant de recherches sur la réduction des risques, jusqu’alors dominées par les données américaines.
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 9 000 adultes écossais âgés de 16 ans et plus qui ont participé à l’enquête de santé écossaise 2017-2019. Ils ont examiné les taux de respiration sifflante autodéclarée parmi les fumeurs exclusifs de cigarettes, les utilisateurs exclusifs de vape et les personnes n’ayant jamais utilisé de produits à base de nicotine.
Ils ont constaté que les fumeurs étaient presque deux fois plus susceptibles de signaler une respiration sifflante que les vapoteurs, le risque augmentant fortement avec le nombre de cigarettes fumées chaque jour. Par rapport aux utilisateurs exclusifs de vapeurs, les fumeurs exclusifs de cigarettes avaient 1,8 fois plus de chances d’avoir une respiration sifflante.
En revanche, l’utilisation exclusive de la vape n’a pas été associée à un risque plus élevé de respiration sifflante par rapport aux personnes n’ayant jamais utilisé la vape, ce qui suggère que la vape, même si elle n’est pas sans risque, peut être beaucoup moins nocive pour les voies respiratoires que la poursuite du tabagisme.
Le professeur Riccardo Polosa, fondateur et directeur du CoEHAR, coauteur de l’étude, a déclaré : « Nous sommes très heureux d’apprendre que le CoEHAR est un centre d’excellence :
« Les résultats confirment que si l’abstinence reste l’option la plus sûre, le passage de la cigarette au vapotage peut réduire considérablement les dommages respiratoires, un message qui a d’importantes implications pour la lutte antitabac et la politique de santé publique ».
Un schéma dose-réponse clair
L’étude a révélé une forte relation dose-réponse entre l’intensité du tabagisme et les symptômes respiratoires. Les petits fumeurs (moins de dix cigarettes par jour) n’ont montré qu’une augmentation faible et non significative de la respiration sifflante par rapport aux vapoteurs.
Mais le risque augmentait sensiblement chez les fumeurs modérés (10-19 cigarettes par jour), qui avaient 1,85 fois plus de chances d’avoir une respiration sifflante, et chez les gros fumeurs (20 cigarettes ou plus), qui avaient des chances plus de deux fois plus élevées.
Les probabilités prédites ont suivi la même tendance : par rapport aux vapoteurs, la probabilité d’une respiration sifflante était d’environ 7 % plus élevée pour les fumeurs modérés et de 10 % plus élevée pour les gros fumeurs, mais pas significativement différente pour les petits fumeurs ou les personnes n’ayant jamais consommé de tabac.
Signes de rétablissement
La recherche suggère également que le rétablissement des voies respiratoires peut se produire au fil du temps après l’arrêt du tabac, même lorsque les individus continuent à vaper.
Les anciens fumeurs qui étaient passés exclusivement aux vapes et avaient arrêté le tabac combustible plus de six ans auparavant ont signalé des taux de respiration sifflante comparables à ceux des personnes n’ayant jamais fumé.
Selon les auteurs, cela pourrait refléter la capacité de l’organisme à réparer les lésions des voies respiratoires une fois que l’exposition à la combustion a cessé. La fumée de cigarette contient un mélange complexe de plus de 7 000 substances chimiques, dont du goudron, du monoxyde de carbone et des substances cancérigènes qui endommagent les tissus des voies respiratoires et déclenchent une inflammation chronique.
En revanche, les aérosols de la vape contiennent beaucoup moins de composants et moins toxiques, principalement de la nicotine, du propylène glycol, de la glycérine végétale et des arômes.
Différence entre nicotine et fumée
L’équipe CoEHAR affirme que ses résultats soulignent l’importance de faire la distinction entre la nicotine et la fumée lors de l’évaluation du risque respiratoire.
Les résultats « confirment que les effets nocifs du tabac combustible sur les voies respiratoires sont plus prononcés » et que le passage au vapotage « peut offrir des avantages respiratoires tangibles aux personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas cesser complètement de consommer de la nicotine ».
Bien que certains nouveaux fumeurs puissent ressentir une légère irritation ou une toux au cours des premières semaines d’utilisation, ces effets « disparaissent généralement au fur et à mesure que les utilisateurs développent une tolérance », notent les auteurs, et ne sont pas indicatifs d’un dommage durable.
La recherche s’ajoute à un consensus international croissant selon lequel les vapes peuvent jouer un rôle positif dans la réduction des risques, en aidant les fumeurs à réduire leurs risques pour la santé même s’ils ne sont pas prêts ou capables d’arrêter complètement la nicotine.
Implications pour la politique
Ces conclusions interviennent dans un contexte de débat permanent sur le rôle du vapotage en matière de santé publique. Au Royaume-Uni et en Europe, les régulateurs considèrent de plus en plus les vapes comme une alternative moins nocive au tabagisme, tout en appelant à des restrictions plus strictes pour prévenir l’utilisation par les jeunes.
Selon M. Polosa, ces résultats pourraient contribuer à l’élaboration de stratégies de lutte antitabac plus équilibrées. Il a ajouté : « Le passage de la cigarette au vapotage peut réduire considérablement les dommages respiratoires » : « Le passage de la cigarette au vapotage peut réduire considérablement les dommages respiratoires.
