La Colombie-Britannique est devenue la première province du Canada à présenter un projet de loi qui lui permettrait de recouvrer les frais de santé auprès des entreprises de vapotage accusées d’avoir trompé le public.
Le procureur général Niki Sharma a annoncé cette mesure à Victoria la semaine dernière, la décrivant comme une réponse aux « pratiques trompeuses » utilisées par certaines parties de l’industrie de la vape pour augmenter les profits tout en ciblant les jeunes.
M. Sharma a déclaré que la loi proposée s’inspire de la législation qui a aidé la province à remporter des procès historiques contre les fabricants de tabac et d’opioïdes.
« Certaines entreprises de vapotage se sont livrées à des pratiques trompeuses pour augmenter leurs profits », a-t-elle déclaré. « Il est toujours préférable que les entreprises ne fassent pas ce genre de choses, qu’elles ne ciblent pas les gens avec des pratiques trompeuses sur leurs produits.
La première province à intenter une action en justice contre les fabricants de tabac
La Colombie-Britannique a été la première province à poursuivre les fabricants de tabac en justice, et M. Sharma affirme que cette expérience porte ses fruits. Le gouvernement a récemment obtenu 3,6 milliards de dollars (3,1 milliards d’euros) sur 18 ans dans le cadre d’un accord national de 32,5 milliards de dollars (28,1 milliards d’euros) sur le tabac, et il est prêt pour un nouveau combat.
« Nous nous améliorons et nous gagnons », a déclaré M. Sharma. « Cela nous permet de nous préparer à affronter ces entreprises devant les tribunaux.
Mme Sharma n’a pas pu estimer le montant que la province pourrait récupérer à la suite d’un procès sur le vapotage, mais elle a précisé que tout produit futur serait affecté aux recettes générales, et non pas directement aux soins de santé. « Il s’agit d’une seule et même somme d’argent que nous utilisons pour fournir des services à la Colombie-Britannique, et notre système de santé s’est développé au fil du temps », a-t-elle déclaré.
Un effort plus important pour freiner le vapotage chez les jeunes
La nouvelle législation s’inscrit dans le cadre d’une campagne plus large visant à freiner le vapotage chez les jeunes, qui, selon Sharma, pourrait réduire à néant des années de progrès dans la réduction des taux de tabagisme, bien que les faits montrent que le tabagisme continue de baisser alors que le vapotage augmente.
« Nous savons que le vapotage a été lié à une augmentation des maladies respiratoires, à une augmentation des dépendances à long terme, à une augmentation d’autres choses comme les problèmes de santé mentale et à différents impacts, en particulier sur les jeunes », a-t-elle déclaré. « Nous risquons de perdre toute une nouvelle génération à cause de la dépendance à la nicotine.
La ministre de l’éducation, Lisa Beare, a ajouté que les écoles de la province s’efforçaient déjà « d’aider les jeunes à comprendre les risques du vapotage et à faire des choix éclairés », décrivant la nouvelle loi comme un autre élément de cette stratégie de prévention.
La Canadian Vaping Association (CVA), qui représente le secteur, n’a pas réagi immédiatement à l’annonce, mais plaide depuis longtemps en faveur d’une « réglementation raisonnable qui concilie la réduction des risques pour les adultes avec la protection et l’éducation des jeunes ».
Dans un communiqué du 30 mai, l’association a déclaré que « le vapotage reste l’un des outils de réduction des risques les plus efficaces qui soient », notant que 1,9 million d’adultes pratiquent le vapotage au Canada. Le président de la CVA, Sam Tam, a déclaré que l’association partageait l’objectif de Santé Canada de réduire le taux de tabagisme à moins de 5 % d’ici à 2035.
Les défenseurs de la réduction des risques avertissent qu’en assimilant le vapotage au tabagisme, on risque d’ignorer ses avantages avérés pour les fumeurs adultes. Santé Canada reconnaît que le vapotage peut aider les gens à arrêter de fumer, en déclarant que passer complètement au vapotage est moins nocif que de continuer à fumer.
Interdiction des sachets de nicotine
La législation de la Colombie-Britannique s’inscrit dans un contexte national plus large de répression des produits à base de nicotine. En août 2024, le Canada a interdit la vente de sachets de nicotine en dehors des pharmacies, limitant l’accès à ces produits aux adultes qui consultent un pharmacien avant de les acheter.
Les nouvelles règles fédérales imposent également des limites strictes en matière de publicité et interdisent les arômes fruités ou sucrés, seules les versions menthe et tabac restant disponibles.
Le ministre de la santé, Mark Holland, a défendu cette décision en déclarant : « Ces arômes absurdes visant nos enfants ont disparu : « Ces arômes absurdes visant nos enfants ont disparu. Tropical Breeze et Cool Berry Splash, quels qu’ils soient, c’est fini. Ces produits seront rappelés et ne seront plus disponibles ».
Les détracteurs de ce changement estiment qu’il pourrait être plus difficile pour les fumeurs d’accéder aux options de nicotine à faible risque conçues pour les aider à arrêter de fumer. Les sachets, conçus comme des aides au sevrage tabagique, délivrent des doses contrôlées de nicotine et n’ont été approuvés au Canada que l’année dernière, en vertu de la loi sur les aliments et les médicaments.
L’interdiction des arômes toujours en suspens
Pendant ce temps, l’interdiction nationale des arômes de vape, qui fait l’objet d’un long débat au Canada , reste bloquée. Initialement annoncée en 2021, cette interdiction aurait porté sur tous les arômes, à l’exception de la menthe, du menthol et du tabac. Elle a toutefois été reportée à la suite d’informations faisant état d’une recrudescence du marché noir dans les provinces qui ont introduit leur propre interdiction.
Les experts en réduction des risques affirment que la suppression des arômes et la restriction de l’accès pourraient inciter les vapoteurs adultes à revenir à la cigarette. La CVA a exhorté le gouvernement à mettre l’accent sur l’application de la loi et l’éducation plutôt que sur les interdictions, arguant que « le vapotage reste l’un des outils de réduction des risques les plus efficaces qui soient ».
