- Une analyse soutenue par l’OMS a révélé que les adolescents étaient plus susceptibles d’utiliser des produits nicotiniques non combustibles que des cigarettes dans 31 des 57 pays étudiés.
- Les autorités de santé publique affirment que le vapotage est nettement moins nocif que le tabagisme, car il évite la combustion du tabac.
- Les projections à long terme montrent que le tabagisme chez les adolescents continue à diminuer, tandis que l’usage de la vape devrait se stabiliser.
- Les données nationales de pays tels que la France suggèrent que l’usage global de la nicotine n’augmente pas fortement, car le tabagisme diminue plus rapidement que le vapotage n’augmente.
Selon une vaste étude internationale qui suit les tendances en matière de tabagisme et de vapotage dans plus de 50 pays, la consommation de nicotine chez les adolescents s’éloigne de plus en plus de la cigarette pour se tourner vers des produits non combustibles.
La recherche, publiée dans le Journal of Korean Medical Science, a analysé les données de l’enquête mondiale sur le tabagisme chez les jeunes (GYTS) de l’Organisation mondiale de la santé, qui a porté sur 173 658 adolescents âgés de 13 à 15 ans dans 57 pays et territoires entre 2014 et 2021.
Dans 31 des 57 pays, les adolescents étaient plus susceptibles de déclarer qu’ils utilisaient des produits nicotiniques non combustibles – mesurés dans l’enquête par des questions sur l’utilisation de la vape – que de fumer des cigarettes combustibles.
Selon les chercheurs, ces résultats reflètent l’évolution de la consommation de nicotine chez les jeunes, les cigarettes devenant moins courantes et les produits alternatifs représentant une part plus importante de la consommation déclarée.
Fumée en baisse, substitution en hausse
L’étude a porté sur la consommation de cigarettes et de produits nicotiniques non combustibles au cours des 30 derniers jours, ce qui a permis de comparer la prévalence du tabagisme et du vapotage selon les pays, les niveaux de revenus et les réglementations en vigueur.
Lorsque les résultats ont été regroupés pour tous les pays, la prévalence globale du tabagisme et du vapotage chez les adolescents était similaire sur l’ensemble de la période 2014-2021. Toutefois, l’analyse des tendances a montré que le tabagisme n’a pas augmenté, tandis que l’utilisation de la vape a légèrement progressé au fil du temps, en particulier chez les adolescents de sexe masculin.
Il est important de noter que la modélisation à long terme des chercheurs suggère que le tabagisme chez les adolescents devrait continuer à diminuer, tandis que l’utilisation de la vape devrait rester relativement stable plutôt que d’augmenter indéfiniment.
Les auteurs notent que plus de la moitié des pays étudiés font désormais état d’une prévalence plus élevée de l’usage de la nicotine non combustible que de la cigarette chez les adolescents.
L’importance de la combustion
Les autorités sanitaires font de plus en plus la distinction entre la consommation de nicotine proprement dite et les dommages causés par la combustion du tabac.
Les cigarettes à combustion exposent les utilisateurs à une fumée contenant des milliers de produits chimiques toxiques créés lors de la combustion. Les vapes, en revanche, délivrent de la nicotine sans brûler de tabac.
Au Royaume-Uni, l’Agence de sécurité sanitaire a déclaré que le vapotage est « nettement moins nocif que le tabagisme », tandis que le NHS affirme que le vapotage « ne comporte qu’une petite fraction du risque du tabagisme », même s’il n’est pas sans risque.
Cette distinction sous-tend les approches de réduction des risques qui donnent la priorité à la réduction du tabagisme – la forme de consommation de nicotine associée aux plus grands risques pour la santé – tout en poursuivant les efforts visant à prévenir la consommation de nicotine chez les enfants et les non-fumeurs.
La consommation globale de nicotine est-elle en augmentation ?
Les inquiétudes suscitées par le vapotage chez les jeunes se concentrent souvent sur la possibilité qu’il entraîne une forte augmentation de la consommation globale de nicotine chez les jeunes.
Toutefois, les données démographiques de plusieurs pays suggèrent que cela ne s’est pas produit à grande échelle, en particulier là où les taux de tabagisme sont en baisse.
La France en est un exemple récent. Les données nationales de surveillance de la santé montrent que le tabagisme quotidien chez les adultes a fortement diminué entre 2021 et 2024, tandis que le vapotage quotidien est resté globalement stable au cours de la même période.
Parmi les fumeurs quotidiens en France :
- 49,5 % étaient d’anciens fumeurs
- 47,7 % d’entre eux étaient des bivalents
- 2,8 % n’ont jamais fumé
Au cours de la même période, la France a enregistré une baisse de 24 % des ventes de tabac, ainsi qu’une augmentation de 29 % des ventes de traitements antitabac en pharmacie.
Bien que ces chiffres concernent des adultes et non des adolescents, ils sont souvent cités par les chercheurs comme une preuve que le vapotage est largement concentré sur les personnes ayant des antécédents de tabagisme, plutôt que de créer un nouvel usage généralisé de la nicotine.
Ce que l’étude dit et ne dit pas
Les auteurs de l’étude mondiale n’ont pas évalué la gravité de la dépendance ni les effets à long terme sur la santé, et ils ont reconnu plusieurs limites, notamment le fait de s’appuyer sur des données d’enquête autodéclarées et une couverture incomplète pour certains pays et certaines années.
Ils ont également souligné que l’enquête portait sur des adolescents scolarisés et qu’elle ne reflétait pas nécessairement les comportements de tous les jeunes.
Néanmoins, les chercheurs ont décrit l’ensemble de données comme l’une des sources mondiales les plus complètes disponibles pour suivre les tendances en matière de tabagisme et de vapotage chez les jeunes.
Leur analyse suggère que, si la consommation de nicotine non combustible chez les adolescents a augmenté dans certains contextes, cela s’est produit parallèlement – et non pas à la place – à la baisse continue du tabagisme.
Implications pour la lutte antitabac
Les résultats mettent en évidence le défi auquel sont confrontés les décideurs politiques. Il s’agit de réduire la consommation de nicotine chez les jeunes tout en maintenant les progrès réalisés dans la réduction des taux de tabagisme.
Les agences de santé publique qui soutiennent les approches de réduction des risques continuent de souligner que les vapes sont conçues comme des alternatives à moindre risque pour les personnes qui fumeraient autrement, et non comme des produits destinés aux enfants.
Dans le même temps, les données mondiales suggèrent que les craintes d’une épidémie de nicotine chez les jeunes en expansion rapide pourraient ne pas correspondre aux tendances observées, en particulier là où le tabagisme continue de diminuer.
Dans l’ensemble, les données indiquent un changement dans la forme de l’utilisation de la nicotine plutôt qu’une forte augmentation de la consommation globale, le tabagisme, le comportement le plus nocif, continuant d’évoluer dans la direction opposée.
