Le gouvernement britannique a officiellement reconnu que les sachets de nicotine sont moins dangereux que la cigarette et qu’ils peuvent jouer un rôle dans la réduction des risques pour les fumeurs adultes.
Dans le même temps, les ministres ont mis en garde contre les risques de dépendance liés à la forte teneur en nicotine, en particulier chez les jeunes, et ont déclaré que la future réglementation devait concilier l’accès des adultes et la protection des jeunes.
Dans une correspondance avec les militants, les fonctionnaires du ministère de la santé ont reconnu que les sachets de nicotine présentent un risque moindre pour la santé que les cigarettes et qu’ils devraient être réglementés de manière à éviter de pousser les utilisateurs adultes à recommencer à fumer.
Cette position constitue l’une des déclarations les plus claires du gouvernement reconnaissant les sachets comme une alternative distincte et moins risquée au tabac combustible, et avertissant explicitement que des règles mal conçues pourraient compromettre les objectifs de réduction du tabagisme.
Le gouvernement soutient la réduction des risques
L’échange a fait suite au lobbying de la campagne 20isPlenty, qui demande un plafond de 20 mg de nicotine pour les sachets, ainsi que des limites d’âge strictes et une réglementation proportionnée. La coalition à l’origine de cette campagne comprend We Vape, Considerate Pouchers, ecigclick, Planet of the Vapes et l’Alliance des utilisateurs de snus et de sachets de nicotine.
Bien que les ministres ne se soient pas prononcés en faveur d’un plafond de concentration spécifique, ils se sont ralliés à l’argument central de la réduction des risques. Dans sa lettre, un responsable de la correspondance du ministère de la santé et des affaires sociales écrit : « Comme vous le soulignez à juste titre, les sachets de nicotine sont susceptibles de présenter moins de risques pour la santé que le tabagisme, car ils n’impliquent pas l’inhalation de substances nocives produites par la combustion du tabac, telles que le goudron et le monoxyde de carbone ».
Le gouvernement a cité les conclusions du comité sur la toxicité, qui a examiné les sachets de nicotine et a conclu qu’ils pouvaient réduire les risques pour les fumeurs lorsqu’ils sont utilisés comme prévu, confirmant leur rôle potentiel en tant qu’outil de réduction des risques. Les fonctionnaires ont ajouté que la politique de santé publique devait être « fondée sur des données probantes et proportionnée », établissant ainsi un point de référence pour toute restriction future.
Une catégorie distincte en vertu de la nouvelle loi
Dans le cadre du futur projet de loi sur le tabac et les produits de vapotage, les produits à base de nicotine, y compris les sachets, sont reconnus comme une catégorie réglementaire distincte, différente à la fois des produits du tabac et des produits de vapotage, ce qui ouvre la voie à des règles adaptées plutôt qu’à des contrôles généralisés.
Le gouvernement a déclaré qu’il « examinerait attentivement » la portée et l’impact de toute restriction « afin d’éviter des conséquences involontaires sur les taux de tabagisme chez les adultes », reconnaissant qu’une réglementation maladroite pourrait pousser les gens à revenir à la cigarette plutôt que de les inciter à changer de mode de consommation.
La lettre confirme également que toute nouvelle réglementation sur les arômes, les ingrédients, l’emballage et la présentation fera l’objet d’une consultation, ce qui permettra aux parties prenantes de plaider en faveur de mesures qui protègent les jeunes tout en préservant l’accès des adultes. Les fonctionnaires ont déclaré que le ministère s’engageait avec les organismes professionnels et le secteur de la vente au détail pour s’assurer que les réglementations reflètent l’utilisation réelle et les conditions du marché.
Préoccupations concernant la consommation des jeunes et les niveaux de nicotine
Tout en préconisant la réduction des risques pour les adultes, le ministère avertit que « du fait de leur teneur élevée en nicotine, de leur absorption rapide et de leur possibilité d’être aromatisés, les sachets de nicotine peuvent entraîner une dépendance à la nicotine ». Il souligne que les jeunes sont plus sensibles aux effets de la nicotine et « ne devraient jamais utiliser ces produits ».
La vente de sachets de nicotine aux moins de 18 ans sera rendue illégale par le projet de loi sur le tabac et les vapes, qui a achevé sa phase de commission à la Chambre des Lords en novembre et devrait revenir pour la phase de rapport et la troisième lecture au début de 2026.
D’autres recherches sont en cours
Le gouvernement a confirmé qu’il avait commandé de nouvelles recherches à l’Institut national de recherche sur la santé et les soins, notamment une « carte des preuves vivantes » rassemblant des données internationales sur les effets néfastes pour la santé, les tendances en matière d’utilisation et les données émergentes sur le sevrage tabagique.
Les fonctionnaires ont déclaré que les conclusions contribueront à garantir que la réglementation future des sachets de nicotine évolue en fonction des données disponibles et soutienne l’objectif plus large du gouvernement de réduire les taux de tabagisme.
