La communication de santé publique sur la nicotine est pleine de messages contradictoires. Qu’il s’agisse de brouiller les distinctions scientifiques essentielles ou de publier des orientations qui traitent des produits très différents comme interchangeables, plusieurs campagnes très médiatisées risquent d’embrouiller les personnes mêmes qu’elles visent à informer.
Voici six exemples de messages qui manquent leur cible – et pourquoi la clarté est importante.
1. Traiter la « nicotine » et le « tabagisme » comme une seule et même chose
Certaines campagnes destinées aux jeunes continuent de présenter la consommation de nicotine et le tabagisme de manière interchangeable. Par exemple, la page « Effets du vapotage sur la santé » des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies avertit qu' »aucun produit du tabac, y compris les e-cigarettes, n’est sûr » et précise que l’aérosol des vapes « peut contenir des substances nocives et potentiellement nocives ».
Si la nicotine crée une dépendance, le danger du tabagisme provient essentiellement de l’inhalation de la fumée provenant de la combustion du tabac. Les messages qui traitent des produits très différents comme équivalents risquent encore de renforcer des idées fausses répandues parmi les jeunes et les adultes qui essaient d’arrêter de fumer.
2. Simplification excessive des avertissements environnementaux
Plusieurs conseils britanniques ont récemment souligné les effets néfastes sur l’environnement des vapes jetables, souvent sans reconnaître que les mégots de cigarettes restent l’une des formes de déchets plastiques les plus répandues dans le monde.
Dans tout le Royaume-Uni, des conseils et des ministères ont émis des avertissements sur l’impact environnemental des vapes jetables. Ces messages se concentrent souvent sur les piles, les plastiques et les risques d’incendie associés aux dispositifs à usage unique, qui sont des préoccupations légitimes.
Mais nombre de ces campagnes n’accordent que peu ou pas d’attention au problème environnemental bien plus important que constituent les déchets de cigarettes, qui restent l’une des formes de déchets plastiques les plus répandues dans le monde. En mettant l’accent sur les vapes de manière isolée, les messages publics risquent de donner au public une fausse idée de l’ampleur du problème.
3. Ignorer la consommation des adultes lors de la discussion sur les arômes
Les messages associant les vapes aromatisées à l’attrait pour les jeunes continuent de dominer, sans guère de référence aux millions d’adultes qui préfèrent les arômes sans tabac lorsqu’ils arrêtent de fumer.
Des ressources telles que « Flavored tobacco use among youth and young adults » de Truth Initiative se concentrent presque exclusivement sur l’attrait pour les jeunes. Ce cadrage omet une réalité essentielle : les vapoteurs adultes choisissent en grande majorité des arômes qui ne sont pas liés au tabac. Le fait de ne pas mentionner cette réalité peut nuire à la compréhension par le public de l’importance des arômes pour les adultes qui essaient d’arrêter de fumer.
4. Conseiller aux gens d' »éviter de fumer ou de vaper à l’intérieur » sans contexte
Un certain nombre d’organismes de santé continuent d’associer le tabagisme et le vapotage dans leurs recommandations relatives à l’utilisation des espaces intérieurs. Le guide de santé publique du NHS Tayside conseille de ne pas vaper « à l’intérieur des bâtiments » ou dans d’autres espaces intérieurs – une approche qui reflète les restrictions habituelles en matière de tabagisme et qui risque de renforcer l’idée que les deux comportements comportent des risques similaires.
Si les organisations peuvent choisir de mettre en place des politiques unifiées pour des raisons pratiques, les messages qui traitent les comportements comme équivalents masquent la différence entre l’inhalation de fumée de combustion et l’inhalation d’un aérosol de toxicité beaucoup plus faible. Cela risque de donner l’impression que les risques sont comparables.
5. Présenter l’incertitude concernant le vapotage à long terme comme un préjudice établi
Certains messages de santé publique présentent l’incertitude concernant le vapotage à long terme comme s’il s’agissait d’un danger avéré. Le ministère australien de la santé, par exemple, déclare : « Les effets à long terme du vapotage ne sont pas encore connus : « Les effets à long terme du vapotage ne sont pas encore connus, mais ce que nous savons pour l’instant n’est pas très bon », et poursuit en avertissant qu' »il n’existe pas de vapotage sans danger, même un vapotage occasionnel peut être nocif pour votre santé ».
La combinaison de l’incertitude admise et des déclarations catégoriques peut donner au public l’impression que les risques inconnus sont déjà prouvés.
Il est important de communiquer sur l’incertitude, mais présenter des spéculations comme des dommages établis fausse la base de données et risque de décourager les fumeurs adultes d’opter pour des alternatives moins nocives.
6. Encourager les jeunes à se sentir « dérangés » par des comportements anodins
Les campagnes destinées aux jeunes aux États-Unis continuent d’inciter les jeunes à exprimer leur malaise à l’idée de voir des produits à base de nicotine utilisés en public, même lorsque ces produits ne présentent aucun risque pour les passants.
Le mouvement FACT du Wisconsin, géré par l’American Lung Association et financé par le département de la santé de l’État, demande aux adolescents : « Qu’est-ce qui vous dérange en voyant ces produits ? »
Ce cadrage risque d’apprendre aux jeunes à s’opposer à des comportements qui n’ont pas d’effet direct sur eux, faisant passer le message d’une orientation fondée sur des données probantes à une désapprobation sociale.
L’importance de la messagerie
Une communication claire et précise est essentielle dans le domaine de la santé publique. Lorsque les messages omettent le contexte, exagèrent les risques ou confondent des produits très différents, le résultat n’est pas une meilleure prise de conscience, mais une plus grande confusion.
