D’éminents experts de la lutte antitabac ont qualifié de « trompeur par conception » un article du Daily Mail affirmant que les vapes ont un « impact dévastateur sur la santé » des jeunes.
Les experts estiment que l’article qui fait l’objet du titre ne démontre pas de lien de causalité, qu’il exclut les bénéfices par conception et qu’il s’appuie largement sur des preuves de faible qualité.
L‘étude, publiée dans la revue Tobacco Control, est une revue générale de revues, c’est-à-dire une analyse des revues systématiques existantes plutôt qu’une nouvelle recherche. Dirigée par l’université de York et la London School of Hygiene and Tropical Medicine, elle a regroupé 56 analyses portant sur le vapotage chez les jeunes et a mis en évidence des liens avec le tabagisme ultérieur, l’asthme, la toux, les blessures et certains problèmes de santé mentale.
Exclut les preuves de bénéfices
Fait crucial, l’étude a délibérément exclu toute preuve des avantages du vapotage, y compris les données sur le sevrage tabagique et sur les adultes. Riccardo Polosa, éminent médecin spécialiste des maladies respiratoires et expert en réduction des risques, a déclaré à Clearing the Air que cela garantissait un résultat unilatéral.
« Étant donné que les méthodes excluent explicitement les études sur l’arrêt de la cigarette et les avantages positifs, la base de données probantes est délibérément orientée vers les effets néfastes », a-t-il fait valoir. « Les rapports des médias qui en tirent des conclusions sur le rapport risque-bénéfice global sont donc trompeurs de par leur conception.
Des preuves faibles déguisées en preuves
Malgré les gros titres suggérant que le vapotage « cause » le tabagisme, l’asthme, la dépression et bien d’autres choses encore, l’examen général ne prouve pas le lien de cause à effet. La plupart des études incluses ont été classées dans la catégorie « qualité faible » ou « qualité critique faible », environ 95 % d’entre elles reposant sur des enquêtes transversales qui ne permettent pas d’établir un lien de cause à effet.
« L’article montre des associations cohérentes (sans preuve de causalité) entre le vapotage chez les jeunes et le tabagisme ultérieur, la consommation de substances, l’asthme, la toux, les blessures et certains problèmes de santé mentale. La plupart des études incluses s’appuient sur des données transversales et environ 95 % d’entre elles sont de qualité faible ou très faible », a ajouté M. Polosa.
Les auteurs eux-mêmes soulignent qu’il est difficile de « déduire la causalité » et appellent à des recherches longitudinales supplémentaires.
Remise en question des affirmations relatives à la passerelle
Le Daily Mail a souligné que le vapotage était une porte d’entrée vers le tabagisme. Bien que l’étude fasse état de rapports de cotes suggérant que les vapoteurs sont plus susceptibles d’essayer la cigarette plus tard, Mme Polosa précise que cela ne prouve pas l’existence d’un lien de cause à effet.
« En ce qui concerne l’initiation au tabac, les rapports de cotes regroupés se situent autour de trois, mais l’interprétation causale est contestée et d’autres explications, telles que la responsabilité commune et la propension au risque, restent plausibles », a-t-il déclaré.
Konstantinos Farsalinos, expert en cardiologie, a ajouté : « Il s’agit d’une répétition de la théorie de l’entrée dans le tabagisme, qui a été largement rejetée par les données réelles. Aux États-Unis, pendant la période de popularité croissante des e-cigarettes, les taux de tabagisme ont chuté au point que le tabagisme a disparu chez les jeunes américains.
« Ces études montrent simplement que les adolescents qui utilisent des e-cigarettes sont plus susceptibles d’adopter des comportements à risque, et donc de fumer à leur tour. Il s’agit du modèle de responsabilité commune des comportements, qui est de loin plus réaliste et plus valide que la théorie de la « porte d’entrée ».
« Vous trouverez ci-dessous un graphique des taux de tabagisme aux États-Unis, avec des données du CDC (Centers for Disease Control and Prevention). Les années 2019 à 2020 ont été le pic d’utilisation de l’e-cigarette chez les jeunes ; au cours des années suivantes, le vapotage chez les jeunes a considérablement diminué. »
Source : Centres de contrôle et de prévention des maladies
Les statistiques montrent que les taux de tabagisme chez les jeunes ont fortement diminué avec la généralisation du vapotage, ce qui contredit la thèse de la porte d’entrée au niveau de la population.
Préoccupations respiratoires exagérées
Les données de l’étude sur l’asthme étaient peu nombreuses, incertaines et fortement basées sur l’auto-déclaration. Les rapports de cotes regroupés allaient de 1,20 à 1,44 – des effets que Polosa a décrits comme « susceptibles d’une mauvaise classification, d’une causalité inversée et d’expositions non mesurées telles que le tabagisme passif ou les allergènes ».
Peter Hajek, professeur de psychologie clinique et directeur de l’unité de recherche sur la santé et le mode de vie à l’université Queen Mary de Londres (QMUL), a ajouté : « Certaines de ces associations ont des explications bien connues. Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale sont plus susceptibles d’être attirées par les substances psychoactives, et les personnes qui en essaient une sont également susceptibles d’en essayer d’autres. Le lien entre le vapotage et l’asthme est plus inquiétant, mais il doit encore être corroboré.
« Les études concernées portaient sur des adultes ayant des antécédents de tabagisme, et non sur des jeunes n’ayant jamais fumé. Elles ont été critiquées précédemment parce que le lien aurait pu être dû au tabagisme plutôt qu’au vapotage, en particulier parce que les études incluaient des fumeurs qui souffraient d’asthme avant de passer au vapotage.
EVALI a fait de fausses déclarations
L’étude a également porté sur des cas d’explosion de dispositifs et sur l’épidémie américaine d’EVALI de 2019, liée à des cartouches de THC illicites contaminées par de la vitamine E acétate, et non par des e-liquides à base de nicotine vendus dans le commerce.
M. Polosa a déclaré : « Les blessures et « EVALI » ne sont pas généralisables au vapotage : Les blessures et l' »EVALI » ne sont pas généralisables au vapotage à la nicotine. Les blessures sont en grande partie des cas d’explosion de dispositifs. Les cas d’EVALI étaient principalement liés au THC et à l’acétate de vitamine E, et non aux e-liquides commerciaux à base de nicotine ».
Ce que les preuves montrent réellement
Les auteurs recommandent des mesures de précaution pour limiter le vapotage chez les jeunes et appellent à la réalisation d’études longitudinales plus approfondies. Mme Polosa est d’accord pour tenir les vapes à l’écart des enfants, mais souligne que les résultats ne peuvent pas être généralisés à la réduction des risques chez les adultes.
Il a déclaré : « Cet examen général montre des associations, souvent à partir de données de moindre qualité, qui se chevauchent et qui sont transversales. Elle n’évalue pas les avantages et ne peut donc pas étayer les allégations d’effets néfastes nets.
« Conclusion politique raisonnable : tenir les vapes à l’écart des enfants, mais ne pas généraliser à l’excès la politique de réduction des risques pour les adultes à partir de cette étude portant uniquement sur les effets néfastes.
Une conception trompeuse
Malgré ces mises en garde, le Daily Mail a présenté les résultats comme la preuve définitive que le vapotage a de multiples effets néfastes. Les experts avertissent qu’une telle couverture induit le public en erreur et risque de saper les politiques qui aident les fumeurs à passer à des solutions plus sûres.
