Des experts internationaux de la santé appellent les gouvernements à adopter des substituts nicotiniques plus sûrs, qui ont fait leurs preuves en matière de réduction du tabagisme, de prévention des maladies et de sauvetage de vies humaines.
L’appel est lancé dans The Safer Nicotine Revolution : Global Lessons, Healthier Futures, un nouveau rapport historique publié avant le sommet mondial sur le tabac COP11 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en novembre.
Le rapport montre comment quatre pays ont utilisé des produits tels que le snus, le tabac chauffé et le vapotage pour réduire le tabagisme et améliorer les résultats en matière de santé.
La Suède ouvre la voie
La Suède a ramené le tabagisme à 5,3 % de la population – le taux le plus bas d’Europe – en rendant le snus et les sachets de nicotine largement accessibles. Parmi les adultes nés en Suède, le taux est inférieur au seuil de 5 % couramment utilisé pour définir une société « sans tabac ».
Le taux de cancer du poumon chez les hommes suédois est aujourd’hui inférieur de 61 % à la moyenne de l’Union européenne (UE), et le nombre total de décès par cancer est inférieur d’un tiers. En l’absence de mesures antitabac, la mortalité masculine liée au tabagisme aurait été supérieure de 70 %. Dans l’ensemble, on estime que ce changement permet de sauver environ 3 000 vies par an.
Au Japon, les ventes de cigarettes ont diminué de moitié depuis l’introduction des produits du tabac chauffés il y a dix ans, tandis que la prévalence du tabagisme est passée de 21 % à 16 %. La modélisation suggère qu’en changeant seulement la moitié des fumeurs, on pourrait éviter 12 millions de cas de maladies liées au tabagisme.
Au Royaume-Uni, le vapotage a été intégré aux services d’aide à l’arrêt du tabac du NHS. Le taux de tabagisme est passé de 20,2 % en 2011 à 11,9 % aujourd’hui, et environ 5,5 millions d’adultes pratiquent désormais le vapotage – plus de la moitié d’entre eux ont complètement arrêté de fumer.
Le vapotage devrait permettre d’éviter 166 000 décès prématurés d’ici 2052, les données montrant déjà une diminution des décès cardiovasculaires, des décès par cancer et des cas de BPCO.
La Nouvelle-Zélande a réduit de moitié le tabagisme en seulement six ans, depuis qu’elle a légalisé le vapotage et le tabac chauffé. Près de 80 % des vapoteurs quotidiens sont d’anciens fumeurs, tandis que les hospitalisations pour BPCO ont diminué de près de 30 % et les décès dus aux maladies cardiovasculaires de 20 %. La modélisation prévoit un gain de 195 000 années de vie corrigées de la qualité.
« Ces chiffres montrent clairement que les substituts de la nicotine plus sûrs sauvent des vies aujourd’hui », a déclaré le Dr Delon Human, directeur de Smoke Free Sweden et coauteur du rapport.
« La COP11 est un moment de vérité. Si les parties adoptent la réduction des risques dans le cadre de la CCLAT [Convention-cadre pour la lutte antitabac], des millions de vies pourraient être sauvées dans le monde. Ce rapport devrait être une lecture essentielle pour tous les décideurs politiques à Genève ».
Marewa Glover, chercheuse néo-zélandaise spécialisée dans la lutte antitabac, a déclaré : « Notre rapport montre que si vous rendez les substituts nicotiniques plus sûrs accessibles, acceptables et abordables, les fumeurs passeront à autre chose, ce qui se traduira par des vies plus saines.
« Nous constatons déjà une diminution du nombre d’hospitalisations pour des maladies pulmonaires, une diminution du nombre de décès dus à des maladies cardiovasculaires et un allongement de l’espérance de vie dans les pays qui adoptent des substituts de la nicotine plus sûrs. C’est là la véritable mesure du succès, et c’est une leçon dont le monde devrait s’inspirer ».
Nouvelle étude sur les sachets de nicotine
De nouvelles données suggèrent également que les sachets de nicotine pourraient aider certains fumeurs et vapoteurs à s’éloigner des produits plus nocifs. Une étude publiée dans JAMA Network Open a montré que les personnes qui avaient récemment arrêté de fumer étaient presque quatre fois plus susceptibles d’utiliser quotidiennement des sachets de nicotine.
« Nos résultats suggèrent que les adultes pourraient utiliser les sachets de nicotine pour réduire les risques, étant donné que l’utilisation est la plus élevée parmi ceux qui ont récemment arrêté un autre produit du tabac ou les e-cigarettes », a déclaré la chercheuse principale Cristine Delnevo, directrice de l’Institut d’études sur la nicotine et le tabac de l’Université Rutgers.
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé les données de plus de 110 000 Américains interrogés en 2022 et 2023. Peu d’entre eux avaient déjà essayé les sachets de nicotine – environ 2,6 % – et l’utilisation chez les personnes n’ayant jamais consommé de tabac était pratiquement inexistante. L’utilisation des sachets était plutôt concentrée chez les personnes qui fument, vapotent ou utilisent du tabac sans fumée.
Les fumeurs occasionnels étaient 2,4 fois plus susceptibles d’utiliser des sachets, les vapoteurs occasionnels 3,9 fois plus, et les utilisateurs de tabac sans fumée plus de 10 fois. Les personnes ayant arrêté de fumer étaient également 3,9 fois plus susceptibles de les utiliser.
« Cette étude donne un aperçu des habitudes de consommation qui est instructif et, du moins pour l’instant, quelque peu rassurant », a déclaré la chercheuse Mary Hrywna, professeur agrégé à l’École de santé publique de Rutgers.
Ces conclusions interviennent alors que la Food and Drug Administration (FDA) s’apprête à accélérer l’examen des produits en sachet de quatre fabricants de tabac. Au début de l’année, la FDA a autorisé pour la première fois Zyn, une pochette fabriquée par une société suédoise, qui reste la seule marque actuellement approuvée.
Mme Delnevo a rappelé que la nicotine crée une dépendance et peut affecter la santé cardiaque, bien que, contrairement au tabagisme, elle n’ait pas été associée au cancer. « Les personnes qui n’ont jamais consommé de produits du tabac ne devraient pas utiliser soudainement des sachets de nicotine », a-t-elle déclaré.
« Mais pour les personnes qui fument ou utilisent d’autres produits à base de nicotine et qui ne veulent pas arrêter de consommer de la nicotine, le fait d’abandonner complètement le produit le plus nocif et de descendre dans le continuum des risques avec les sachets de nicotine est probablement une bonne chose pour la santé publique ».
