La Nouvelle-Zélande est sur le point de devenir l’un des premiers pays à devenir officiellement non-fumeur, et ce grâce au vapotage et à d’autres solutions de remplacement de la nicotine plus sûres, selon le ministre associé de la santé.
Dans un discours parlementaire passionné, Casey Costello a attribué à l’approche de réduction des risques adoptée par le pays le mérite d’avoir réduit de près de moitié les taux de tabagisme chez les adultes au cours de la dernière décennie.
Elle a dénoncé « l’alarmisme » et l’opposition idéologique qui menacent de faire dérailler les progrès vers un taux de tabagisme quotidien de cinq pour cent, qui est la référence de l’Organisation mondiale de la santé pour une nation sans tabac.
M. Costello a déclaré au Parlement que la Nouvelle-Zélande était allée au-delà des « phrases accrocheuses pour la vertu » et qu’elle avait mis en place un « parcours clair, soutenu et à moindre coût pour arrêter de fumer ».
Le taux de tabagisme chez les adultes a presque diminué de moitié
Ce parcours comprend l’utilisation du vapotage comme outil d’aide à l’arrêt du tabac par les services de santé publique, et cela a fonctionné. Depuis 2011, le taux de tabagisme chez les adultes a presque diminué de moitié, passant de 13,1 % à 6,9 % en 2024. La Nouvelle-Zélande est désormais à portée de main du statut de pays sans tabac, et de nombreux experts en expliquent la raison par l’adoption de la réduction des risques.
Le Dr Delon Human, ancien secrétaire général de l’Association médicale mondiale et actuel directeur de Smoke Free Sweden, a salué la position de Costello comme un exemple de « ce à quoi devrait ressembler le leadership en matière de santé publique ».
« La Nouvelle-Zélande a réalisé en moins de dix ans ce que de nombreux pays n’ont pas réussi à faire en plusieurs générations », a-t-il déclaré. « Et elle l’a fait en adoptant la science de la réduction des risques plutôt qu’en succombant à la panique morale.
Il a ajouté : « Lorsque la ministre associée Costello parle de mettre fin à l’alarmisme et au bruit pour se concentrer sur des solutions pratiques, elle décrit exactement le défi auquel nous sommes confrontés dans une grande partie du monde ».
Les fumeurs de longue durée ont besoin d’outils et de soutien pour arrêter de fumer
Mme Costello a clairement indiqué que le soutien aux fumeurs – en particulier ceux qui sont les plus dépendants – exigeait plus que des slogans ou des interdictions. « Il y a des fumeurs dépendants de longue date à qui il faut donner les outils et le soutien dont ils ont besoin pour arrêter », a-t-elle déclaré, en défendant l’accent pragmatique mis par le pays sur l’accès à des alternatives plus sûres.
Le modèle néo-zélandais s’appuie sur les enseignements tirés de la réduction des risques en Suède, qui est depuis longtemps en tête de l’Union européenne pour ce qui est des faibles taux de tabagisme, principalement grâce à l’utilisation généralisée de snus et de sachets de nicotine.
La Suède a déjà atteint le statut de pays sans tabac et affiche les taux de maladies liées au tabac les plus bas d’Europe. Aujourd’hui, l’approche néo-zélandaise, qui intègre le vapotage, prouve qu’un modèle moderne de réduction des risques peut réussir au-delà de la Scandinavie.
« Trop souvent, les politiques de santé publique sont guidées par l’idéologie plutôt que par des données probantes », a déclaré le Dr Human. « La Nouvelle-Zélande nous montre ce qu’il est possible de faire lorsque l’on écoute les personnes qui travaillent en première ligne pour arrêter de fumer et que l’on se concentre sur ce qui fonctionne réellement.
Dans son discours, M. Costello a également cité le professeur Robert Beaglehole, autorité mondiale en matière de santé et éminent défenseur de la réduction des méfaits du tabac, qui a déclaré que la Nouvelle-Zélande était « à la pointe du progrès en matière de réduction du tabagisme ».
Sauver des vies
Le Dr Human est d’accord, affirmant que Mme Costello mérite d’être reconnue pour avoir refusé de « reculer dans la lutte » contre ceux qui s’opposent à des solutions plus sûres. « Son engagement en faveur d’une politique fondée sur des preuves plutôt que sur des gestes populistes représente le type de leadership courageux qui permet de sauver des vies », a-t-il déclaré.
Avec un taux de tabagisme quotidien proche de l’objectif de 5 %, la Nouvelle-Zélande montre que le succès n’est pas seulement possible – il est reproductible, si les gouvernements sont prêts à s’appuyer sur des données probantes.
Smoke Free Sweden exhorte maintenant les autres pays à suivre son exemple. Elle a déclaré : « Nous appelons les décideurs politiques du monde entier à étudier le succès de la Nouvelle-Zélande : « Nous appelons les décideurs politiques du monde entier à étudier le succès de la Nouvelle-Zélande et à réfléchir à la manière dont des approches similaires de réduction des risques pourraient accélérer les progrès vers les objectifs de lutte contre le tabagisme sur l’ensemble du continent ».
