Une enquête a révélé que l’affirmation largement diffusée selon laquelle « près de 40 % des jeunes Néerlandais âgés de 12 à 16 ans sont dépendants du vapotage » était basée sur les réponses de seulement huit adolescents.
Ce chiffre sensationnel est issu d’une enquête réalisée par l’agence de recherche Motivaction pour la campagne de santé publique « No to Vaping », lancée la semaine dernière par le ministère néerlandais de la santé, du bien-être et des sports (VWS).
Le sondage a été réalisé auprès de 760 personnes âgées de 12 à 16 ans, mais seuls 20 jeunes qui vapotent actuellement ont répondu à la question sur la dépendance. Parmi eux, huit ont déclaré se sentir dépendants.
Malgré la taille réduite et non représentative de l’échantillon, un communiqué de presse de VWS indique que « 38 % des jeunes de 12 à 16 ans qui vapotent dans le cadre de cette étude » ont déclaré se sentir dépendants.
Le communiqué de presse ne précisait pas que ce pourcentage ne concernait que huit personnes. Ce chiffre a ensuite été rapporté par les médias néerlandais et, dans certains cas, mal interprété ou exagéré comme se rapportant à l’ensemble de la population des jeunes.
Titres trompeurs
L’agence de presse ANP a d’abord diffusé un article indiquant : « Près de 40 % des jeunes de 12 à 16 ans sont dépendants du vapotage ». Cela a donné lieu à des titres choquants tels que « Près de 40 % des jeunes de 12 à 16 ans sont dépendants du vapotage. La nicotine est la drogue la plus addictive après l’héroïne et le crack » du quotidien régional Dagblad van het Noorden.
La nouvelle a également été diffusée à la télévision, le présentateur Frank van Leeuwen s’exprimant lors de l « émission matinale Goedemorgen Nederland : « Il y a un article inquiétant à la une du journal national Algemeen Dagblad (AD) : « Les parents doivent empêcher leurs enfants de fumer. De nouveaux chiffres viennent d » être publiés : 40 % des jeunes de 12 à 16 ans se disent dépendants du vapotage ».
Lundi soir, la déclaration de M. Leeuwen a été reprise dans une compilation de nouvelles sur la vape dans l’émission Bar Laat.
Corrections émises
ANP a corrigé son article à deux reprises en l’espace d’une heure, précisant finalement que le chiffre ne s’appliquait qu’aux jeunes de 12 à 16 ans qui pratiquent le vapotage, et non à l’ensemble des jeunes, et indiquant la taille de l’échantillon. Cependant, tous les médias qui avaient repris la version originale n’ont pas mis à jour leurs articles.
Le rapport Motivaction lui-même met en garde contre la tentation de tirer des conclusions générales à partir des réponses relatives à la dépendance. Il note que la question de la dépendance n’a été traitée que par un petit sous-ensemble non représentatif de participants.
Le rapport a explicitement évité d’utiliser des pourcentages pour ces données particulières, se contentant de fournir des chiffres absolus.
L’agence de relations publiques Hagens, le ministère néerlandais de la santé et Motivaction ont ensuite publié une déclaration affirmant que si le chiffre était correct dans le contexte de l « étude, il devait être interprété avec prudence en raison de la petite taille de l » échantillon.
Données mal interprétées
Ils ont reconnu que certains médias avaient mal interprété les données et ont indiqué que des efforts avaient été faits pour demander des corrections.
Le rédacteur en chef de l’ANP, Freek Staps, a reconnu sa faute, notant que l’information erronée initiale provenait de la confiance accordée au communiqué de presse de VWS. Il a déclaré qu’ANP joindrait un avertissement jaune vif à l’article afin d’aider les rédacteurs à identifier l’inexactitude et d’éviter qu’elle ne se répande davantage.
Ces informations erronées ont été découvertes dans le cadre d’une enquête menée par le site néerlandais de vérification des faits Nieuwscheckers.
Le journaliste Peter Burger a déclaré : « Il n’existe aucun chiffre indiquant que près de 40 % des jeunes de 12 à 16 ans sont dépendants du vapotage ou que près de 40 % des jeunes de cette tranche d « âge pensent l » être.
« Les titres alarmants qui accompagnent ces chiffres sont basés sur des résultats de recherche non représentatifs : sur les réponses de huit des vingt jeunes fumeurs interrogés qui ont répondu par l’affirmative à la question de savoir s’ils pensaient être dépendants dans le cadre d’une enquête Motivaction.
Le fait que le chiffre infondé et exagéré de « près de 40 % des jeunes de 12 à 16 ans accros au vapotage » ait encore fait la une est dû à une erreur dans le communiqué de presse de VWS, à une erreur d’un rédacteur de l’ANP et, surtout, au fait que les journalistes n’ont pas lu l’étude ».
