La majorité des fumeurs britanniques pensent aujourd’hui que le vapotage est tout aussi nocif – voire plus nocif – que le tabagisme, alors qu’il est prouvé que c’est le contraire qui est vrai.
De nouveaux chiffres de Our World in Data montrent un renversement spectaculaire de la perception du public au cours de la dernière décennie. En 2015, environ un tiers des fumeurs affirmaient à juste titre que les produits de vapotage étaient moins nocifs que le tabac. Aujourd’hui, ils ne sont plus que 12 % à affirmer la même chose, tandis que près de quatre sur dix pensent désormais que le vapotage est plus dangereux.
Source : Notre monde en données
Il s’agit d’un changement frappant qui, selon les experts en santé publique, pourrait coûter des vies. « Il s’agit d’un revirement tragique », a déclaré le Dr Delon Human, responsable de Smoke Free Sweden et ancien secrétaire de l’Association médicale mondiale.
« La science est claire comme de l’eau de roche : le vapotage et les autres produits sans fumée sont bien moins nocifs que les cigarettes. Mais les titres alarmistes et les politiques confuses poussent les fumeurs à revenir à la forme la plus dangereuse de consommation de nicotine : la combustion du tabac ».
Une décennie de messages contradictoires
L’essor du vapotage a été rapide. Selon les données de l’Office des statistiques nationales, environ un adulte britannique sur dix utilise aujourd’hui des vapes, soit à peu près la même proportion que celle qui fume encore.
La consommation de cigarettes a chuté de la moitié des adultes dans les années 1970 à environ 13 % aujourd’hui, tandis que le vapotage a fortement progressé depuis son arrivée au début des années 2010.
Parmi les jeunes de 16 à 24 ans, près de 30 % vapotent aujourd’hui, soit bien plus que dans n’importe quelle autre tranche d’âge.
Source : Notre monde en données
Les nuages aromatisés aux fruits ont remplacé l’odeur de cigarette des dernières décennies et, pour beaucoup, ce changement culturel a déclenché une réaction brutale. Les tabloïds ont contribué à alimenter les craintes, en publiant régulièrement des articles sur les « lésions pulmonaires liées au vapotage » et la « dépendance des adolescents ».
Les campagnes de santé publique ont souvent eu du mal à concilier deux messages à la fois : le fait que le vapotage n’est pas inoffensif, mais qu’il est beaucoup moins risqué que le tabagisme.
Un malentendu qui coûte des vies
Les conséquences de cette confusion apparaissent clairement dans les données. Lorsqu’on a demandé aux fumeurs britanniques qui n’avaient pas essayé les vapes pourquoi, un sur cinq a répondu qu’il ne voulait pas « remplacer une dépendance par une autre ». Par ailleurs, 14 % ont déclaré craindre que les vapes ne soient pas assez sûres, tandis que 13 % doutent qu’elles les aident à arrêter de fumer.
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Mais les faits révèlent une autre histoire. Le vapotage est désormais l’aide à l’arrêt du tabac la plus efficace au Royaume-Uni. La Collaboration Cochrane, considérée comme l’étalon-or en matière de preuves médicales, a trouvé une preuve de « haute certitude » que les fumeurs qui utilisent des vapes ont plus de chances d’arrêter avec succès que ceux qui utilisent des patchs, des chewing-gums ou qui font une cure de désintoxication.
Cela correspond aux tendances de la population. Plus de la moitié des ex-fumeurs qui ont arrêté de fumer au cours des cinq dernières années déclarent avoir utilisé des vapes.
Source : Notre monde en données
Pourquoi le vapotage est moins nocif
La science qui sous-tend la sécurité relative du vapotage est simple. Lorsque vous allumez une cigarette, le tabac brûle, libérant du goudron, du monoxyde de carbone et des milliers de substances chimiques toxiques, dont beaucoup sont cancérigènes. C’est cette combustion qui rend le tabagisme mortel.
Les vapes, en revanche, chauffent un liquide contenant de la nicotine pour créer une vapeur. Il n’y a pas de combustion et beaucoup moins de toxines. Bien que le vapotage ne soit pas sans risque, des études montrent que l’exposition globale aux substances nocives est nettement inférieure à celle de la fumée de cigarette.
Le médecin en chef de l’Angleterre, le professeur Chris Whitty, a déclaré : « Si vous fumez, le vapotage est beaucoup plus sûr : « Si vous fumez, le vapotage est beaucoup plus sûr. Si vous ne fumez pas, ne vapotez pas ».
La question de la jeunesse
Les détracteurs du vapotage évoquent souvent l’augmentation du nombre de jeunes vapoteurs pour prouver que les vapes constituent une menace pour la santé publique. Mais les données ne montrent pas une augmentation du tabagisme chez les adolescents. En fait, le tabagisme chez les jeunes de 15 ans en Angleterre est tombé à son niveau le plus bas jamais enregistré.
Au début des années 1980, plus de la moitié des élèves âgés de 11 à 15 ans avaient essayé de fumer ; aujourd’hui, ils ne sont plus que 12 % à l’avoir fait. Chez les jeunes de 15 ans, le tabagisme régulier est passé d’environ 30 % à à peine 5 %.
Si le vapotage était réellement une « porte d’entrée » vers la cigarette, ces chiffres seraient à la hausse et non à la baisse.
La Suède montre ce qu’il est possible de faire
L’écart de perception n’est pas seulement une question académique, il a des conséquences dans le monde réel. La Suède, qui a adopté des solutions de remplacement de la nicotine plus sûres telles que le snus, les sachets et les vapes, a réduit le tabagisme quotidien à seulement 5,3 %, soit le taux le plus bas d’Europe. Le taux de mortalité par cancer du poumon chez les hommes suédois est aujourd’hui inférieur de 61 % à la moyenne européenne.
« Le succès de la Suède n’est pas dû à des interdictions ou à la peur », a déclaré le Dr Human. « Il est le fruit de la confiance dans la science et de l’honnêteté envers les fumeurs. Si vous ne pouvez pas arrêter la nicotine, optez pour un produit plus sûr. C’est aussi simple que cela.
Combler le déficit de confiance
En Grande-Bretagne, le défi consiste à rétablir la confiance. La même enquête Our World in Data montre que les fumeurs qui n’ont jamais vapoté sont beaucoup plus susceptibles de croire que les vapes sont plus nocives que le tabac, alors que ceux qui les ont utilisées – ou qui ont complètement arrêté de fumer – reconnaissent à une écrasante majorité qu’elles sont plus sûres.
Ce malentendu pourrait empêcher des millions de personnes de passer à l’acte.
Le tabagisme reste la principale cause de décès évitable au Royaume-Uni, responsable d’un décès d’adulte sur sept chaque année. Remplacer les cigarettes par des vapes ne résoudra pas tous les problèmes, mais cela pourrait sauver d’innombrables vies.
« Assimiler le vapotage au tabagisme est un mensonge qui coûte des vies », a déclaré le Dr Human. « La désinformation tue la confiance, et sans confiance, les fumeurs ne passeront pas à la vape ».
