Un ancien directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a accusé l’agence d’ignorer la science et de bloquer les progrès en matière de réduction des méfaits du tabac.
Le professeur Tikki Pang prévient que la position actuelle de l’OMS risque d’entraver les efforts de réduction du tabagisme dans la région Asie-Pacifique, qui compte le plus grand nombre de fumeurs au monde.
M. Pang, consultant principal en santé mondiale au Center for Healthcare Policy and Reform Studies à Jakarta et ancien directeur de la politique de recherche et de la coopération à l’OMS, a fait ces remarques lors d’un séminaire en ligne organisé par l’Asia Forum on Nicotine (AFN).
L’événement du mois d’août, intitulé « La convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac, 20 ans après », a permis d’examiner deux décennies de lutte antitabac dans le cadre de la convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (CCLAT) et de débattre du rôle futur de la réduction des risques.
« La région Asie-Pacifique supporte une part très importante des effets nocifs du tabagisme », a déclaré M. Pang. « Malgré le fait que l’article 1 de la convention inclut implicitement la réduction des risques comme composante de la lutte antitabac, on ne reconnaît pas et on ne soutient pas l’utilisation de produits du tabac alternatifs plus sûrs comme une stratégie et un outil importants pour mettre fin au tabagisme ».
La science à contre-courant
M. Pang a critiqué l’approche actuelle de l’OMS, estimant qu’elle « contredit la science » et ne tient pas compte des preuves de plus en plus nombreuses en faveur d’alternatives plus sûres à la nicotine.
« Malgré les preuves accablantes de l’innocuité, de l’efficacité et de la rentabilité de ces produits, et malgré le fait que 130 millions de personnes utilisent ces alternatives plus sûres, l’OMS, la CCLAT et la Conférence des Parties ont adopté une position très ferme contre la réduction des risques liés au tabac », a-t-il déclaré.
Il a noté que l’OMS continue d’affirmer que les produits tels que les vapes, le tabac chauffé et les sachets de nicotine sont « aussi nocifs que les cigarettes combustibles », tout en faisant l’éloge des pays qui les ont interdits.
La crise du tabagisme en Asie-Pacifique
Selon Nancy Loucas, coordinatrice exécutive de la Coalition of Asia-Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates (CAPHRA), la région représente près des deux tiers de la consommation mondiale de tabac.
« Le fait est que l’Asie-Pacifique, et plus précisément l’Asie, compte le plus grand nombre de fumeurs dans le monde. Le chiffre est stupéfiant. Il s’agit de 781 millions de personnes. Cela représente 63 % du total mondial des personnes qui consomment du tabac », a-t-elle déclaré.
M. Loucas a également critiqué l’ordre du jour de la prochaine conférence COP11 de la CCLAT en novembre, estimant qu’il rejette à tort la réduction des risques comme un concept de l’industrie du tabac.
Construire de nouvelles coalitions
Plutôt que d’attendre que l’OMS modifie sa position, M. Pang a exhorté les défenseurs des droits de l’homme à aller de l’avant en créant de nouveaux partenariats. Il a appelé à la création de « coalitions fondées sur des données probantes » réunissant des chercheurs, des consommateurs, des investisseurs et des fabricants, comparant cette idée au modèle de la Fédération internationale de l’industrie du médicament (FIIM).
« Au cours des années où je me suis engagé en faveur de la réduction des méfaits du tabac, et outre les preuves scientifiques accablantes de sa valeur et de ses avantages pour la santé et le tabagisme, j’ai été frappé par le soutien que cette cause a reçu de nombreux milieux – d’anciens collègues de haut rang à l’OMS, des universitaires et des sociétés professionnelles très respectés, des médecins en première ligne, la société civile, des groupes de consommateurs et, bien sûr, l’industrie », a déclaré M. Pang.
Il a ajouté : « En y réfléchissant, je me demande parfois si nous ne pouvons pas tous nous tromper ».
Citant le Dr Alex Wodak, défenseur australien de la réduction des risques, M. Pang a déclaré : « La position de l’OMS sur cette question est aujourd’hui aussi peu pertinente que la position des gouvernements d’Europe de l’Est et de l’Union soviétique dans les années 1980 sur l’avenir des économies centralisées. La position de l’OMS s’effondrera à un moment donné, mais je ne sais pas quand ».
L’OMS est invitée à agir lors de la COP11
L’Independent European Vape Alliance (IEVA) s’est fait l’écho des remarques de M. Pang avant la COP11, appelant l’OMS à « placer enfin la réduction des risques au centre du débat mondial sur la lutte antitabac ».
« La COP11 est l’occasion d’introduire un équilibre scientifique et une réflexion fondée sur des preuves dans le débat mondial », a déclaré Dustin Dahlmann, président de l’IEVA. « Si l’OMS et les gouvernements continuent à négliger la réduction des risques, la baisse des taux de tabagisme pourrait s’arrêter, voire s’inverser.
L’IEVA a prévenu que des millions de fumeurs pourraient se retrouver sans alternative efficace si l’OMS continue à traiter tous les produits à base de nicotine comme étant également nocifs. L’alliance a exhorté les décideurs politiques à reconnaître le rôle des arômes, d’une réglementation proportionnée et d’une communication factuelle pour aider les fumeurs adultes à renoncer à la cigarette.
« Nous devons dépasser l’idéologie et nous concentrer sur les résultats », a déclaré Mme Dahlmann. « La science montre que le vapotage aide les fumeurs à arrêter de fumer et réduit les dommages. Un avenir sans tabac n’est réalisable que si la réduction des dommages et la disponibilité des arômes de vapotage sont reconnues comme des piliers centraux de la lutte antitabac ».
