La répression de l’Australie contre le vapotage est un échec, les nouveaux chiffres officiels ne faisant état que d’un petit nombre de ventes légales en pharmacie alors que le marché noir prospère.
Depuis le mois d’octobre, les « vapes thérapeutiques » – des produits légaux et réglementés aux arômes limités – ne peuvent être achetés qu’en pharmacie. Mais le modèle fonctionne à peine.
Moins de 8 000 vapes thérapeutiques sont vendues légalement chaque mois, alors que l’on estime à 1,7 million le nombre d’adultes utilisant des vapes au niveau national – un écart qui, selon les critiques, alimente le commerce illicite au lieu de le réduire.
Des documents obtenus en vertu de la liberté d’information par le journal national australien The Daily Telegraph révèlent que le programme, qui visait à faire passer 450 000 utilisateurs de vape dans les circuits légaux, n’a jusqu’à présent atteint qu’une fraction de cet objectif.
Un produit thérapeutique vendu tous les trois jours
En mai, il y a eu 7 952 notifications de pharmacies (ventes sans ordonnance à des adultes) dans 735 points de vente, puis 7 252 en juin, avant de remonter légèrement en juillet à 7 350. Avec environ 6 000 pharmacies enregistrées au niveau national, cela équivaut à environ une vape thérapeutique vendue tous les trois jours dans les pharmacies qui ont opté pour cette solution.
Selon le Daily Telegraph, des sources industrielles ont indiqué que plusieurs fabricants de produits de vapotage qui opéraient dans le cadre de ce modèle depuis son introduction envisagent désormais de quitter complètement le marché.
Rohan Pike, ancien enquêteur de haut rang de la police fédérale australienne qui a mis sur pied l’équipe de lutte contre le tabagisme de l’Australian Border Force, a déclaré que « la politique du gouvernement est un échec ».
Le produit juridique est en train de « perdre la bataille
« Le produit légal, avec toutes ses réglementations, est en train de perdre la bataille contre le produit illicite », a déclaré M. Pike.
Il a déclaré que 95 % des vapoteurs souhaitaient choisir leurs propres arômes et concentrations « sans avoir à trouver l’une des rares pharmacies qui les vendent ».
« Les pays où le taux de tabagisme est le plus bas, comme la Nouvelle-Zélande, encouragent en fait le vapotage responsable grâce à un marché correctement réglementé », a-t-il déclaré.
Alors que le marché légal stagne, les bureaux de tabac illégaux sont en plein essor dans toute l’Australie, vendant ouvertement des cigarettes du marché noir et des vapes aromatisées à la nicotine.
Les saisies aux frontières atteignent des niveaux record, mais les contrôles sur le terrain restent limités.
Perte de recettes d’accises
Dans son dernier budget, le gouvernement a engagé 156,7 millions de dollars (95,6 millions d’euros) sur deux ans, à partir de 2025-26, pour lutter contre le tabac et la nicotine illicites. Mais les recettes provenant des accises sur le tabac continuent de baisser. Le gouvernement fédéral devrait collecter 7,4 milliards de dollars (4,5 milliards d’euros) cette année, soit moins de la moitié des 16,3 milliards de dollars (9,9 milliards d’euros) collectés en 2019-20.
La flambée des prix alimente la demande sur le marché noir. En 2020, un paquet moyen de 20 cigarettes coûtait 28,20 dollars (17 euros). Depuis lundi, une nouvelle série d’indexations et de hausses de taxes a fait passer ce prix à 43,59 dollars (27 euros). En revanche, le prix d’un paquet illicite a récemment chuté à un niveau record de 7,50 dollars (4,60 euros).
« Le moteur du marché illicite des cigarettes est le prix », a déclaré M. Pike. « Le tabac légal est aujourd’hui environ cinq fois plus cher que le tabac illicite et, avec une nouvelle augmentation de sept pour cent le 1er septembre, cela ne fait que jeter de l’huile sur le feu ».
