L’Union européenne (UE) est confrontée à une levée de boucliers face aux propositions visant à imposer de nouvelles taxes radicales à l’échelle de l’Union sur les produits à base de nicotine moins nocifs.
Les défenseurs de ces mesures estiment qu’elles saperaient les objectifs de santé publique, qu’elles inciteraient les gens à recommencer à fumer et qu’elles ignoreraient les preuves scientifiques relatives à la réduction des effets nocifs du tabac.
La révision par la Commission européenne de la directive sur les accises sur le tabac, publiée en juillet, prévoit des taxes minimales de 40 % sur les e-liquides de vapotage, de 50 % sur les sachets de nicotine et, fait sans précédent, de 55 % sur les bâtonnets de produits du tabac chauffés. Les pays resteraient libres de fixer des taux encore plus élevés.
« Les propositions rendront un objectif déjà ambitieux pratiquement impossible à atteindre », a déclaré Damian Sweeney, de l’association European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA).
L’Union européenne s’est engagée à parvenir à un statut « sans tabac », défini comme un taux de tabagisme inférieur à 5 %, d’ici à 2040. Mais avec 24 % d’adultes encore fumeurs et près de 700 000 décès annuels liés au tabagisme, les experts doutent déjà de l’échéance. Certaines analyses suggèrent que l’objectif ne sera pas atteint avant 2100.
Supprimer l’incitation à cesser de fumer
M. Sweeney et d’autres défenseurs des droits de l’homme affirment que l’imposition de taxes élevées sur les produits à base de nicotine moins nocive ne fera qu’aggraver la situation en dissuadant les fumeurs d’opter pour des solutions plus sûres.
Dans une lettre adressée à l’UE, l’ETHRA a averti que les propositions « décourageraient » le passage à la cigarette et risqueraient de pousser les gens à revenir à la cigarette.
Parallèlement, la Commission cherche à obtenir une augmentation de 139 % des taxes sur les cigarettes. Si l’augmentation des taxes sur les cigarettes peut encourager l’arrêt du tabac, les défenseurs de la réduction des risques affirment que des augmentations parallèles sur des produits de substitution plus sûrs en atténuent l’impact.
« Les produits à base de nicotine à faible risque sont déjà inabordables pour beaucoup, ce qui limite la possibilité d’encourager les fumeurs à changer d’habitude », a déclaré Adriana Curado, experte en réduction des risques et chercheuse à Lisbonne.
Réserves des États membres
Le Portugal a récemment fait part de ses « réserves » à l’égard de ce plan, soulignant que « les formes de tabagisme moins nocives [sic] devraient faire l’objet de taxes moins élevées afin d’encourager les fumeurs à changer de mode de consommation ».
D‘autres États membres, dont la Grèce, l’Italie, la Roumanie et la Suède, ont également fait part de leurs objections. La Suède, qui est sur le point d’obtenir le statut de pays sans fumée grâce à l’utilisation répandue du snus et des sachets de nicotine, a qualifié la proposition de « totalement inacceptable ».
Les opposants s’alarment également des messages utilisés pour justifier les hausses de taxes. Le commissaire européen chargé de la santé et du bien-être des animaux, Oliver Varhelyi, a récemment affirmé que les nouveaux produits à base de nicotine présentaient des risques pour la santé « comparables à ceux des produits traditionnels ».
Malheureusement, et probablement pour justifier la « razzia fiscale » sur les produits de réduction des risques du tabac, les fonctionnaires de l’UE ont publié des déclarations selon lesquelles les risques liés à ces produits sont comparables à ceux des cigarettes », a déclaré le Dr Konstantinos Farsalinos, cardiologue et chercheur en Grèce.
« Il est préoccupant de constater que de telles communications non seulement s’écartent du principe des politiques de santé publique fondées sur des données probantes, mais qu’elles contribuent également à alimenter les perceptions erronées déjà largement répandues parmi les citoyens ».
Priorité aux revenus plutôt qu’à la santé
La Commission propose également de reverser 15 % des recettes fiscales provenant du tabac directement au budget de l’Union européenne, ce qui pourrait représenter un cinquième de ses revenus.
La proposition a un long chemin à parcourir avant de devenir une loi. Elle devra être approuvée à la fois par le Conseil de l’UE et par le Parlement, et obtenir le soutien unanime des 27 États membres. Les votes ne sont pas attendus avant 2027.
Néanmoins, M. Sweeney est convaincu que les enjeux ne pourraient pas être plus importants. « Les propositions rendront un objectif déjà ambitieux pratiquement impossible à atteindre », a-t-il déclaré, soulignant que l’UE doit plutôt promouvoir un accès généralisé à des produits à base de nicotine plus sûrs si elle veut sauver des vies.
