Le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer a été encouragé à revoir les lois sévères proposées pour restreindre le vapotage, au milieu des inquiétudes que cela pourrait alimenter un marché noir massif. Des politiciens australiens qui ont initié une répression similaire ont signalé qu'elle avait été exploitée par des gangs criminels et avait conduit à des guerres de territoire violentes qui restent incontrôlables.
Fiona Patten, ancienne dirigeante du Parti Reason en Australie, a conseillé à Sir Keir : « Ne le faites pas. Vous faites un excellent travail pour réduire le tabagisme, bien mieux que l'Australie. Pourquoi suivre l'Australie alors que nos taux de tabagisme ont stagné et que le crime organisé contrôle notre approvisionnement en e-cigarettes et un tiers de notre marché du tabac ? »
Le ban australien n'a jamais vraiment réduit la prévalence des e-cigarettes. En interdisant tous les produits, l'Australie a probablement paradoxalement augmenté leur prévalence.
« Une interdiction ne fera que transférer l'activité aux opérateurs illégaux, ce qui n'aidera pas à contrôler l'utilisation chez les jeunes. »
Sir Keir a récemment annoncé des plans pour réintroduire le controversé projet de loi sur le tabac et les e-cigarettes, initialement proposé par son prédécesseur conservateur Rishi Sunak. En plus d’imposer une nouvelle limite d’âge rendant illégal pour quiconque né après 2009 d’acheter du tabac, le projet de loi donnera aux ministres le pouvoir d’interdire immédiatement certains types d’e-cigarettes. Cela devrait inclure les e-cigarettes jetables à usage unique et de nombreux arômes. Il y aura également des restrictions sur l’emballage et la présentation en magasin.
Cependant, les politiciens australiens affirment que l'interdiction du vapotage a simplement créé un marché noir florissant. En janvier, l'Australie a interdit les e-cigarettes jetables ainsi que la vente ou l'utilisation de toute e-cigarette contenant de la nicotine sans prescription médicale, allant plus loin que les plans actuels au Royaume-Uni. Elle est ensuite revenue sur le plan de prescription obligatoire, mais les e-cigarettes restent disponibles uniquement dans les pharmacies. Un rapport récent du parlement de l'État de Victoria – qui a une population plus petite que celle de Londres – a révélé que le marché illicite des e-cigarettes pourrait désormais valoir une énorme somme de 258 millions de livres sterling.
Les avertissements de l'Australie sont répercutés par les militants anti-tabac au Royaume-Uni, qui affirment que le vapotage est bien moins nocif que le tabagisme et constitue un outil essentiel pour aider les gens à arrêter de fumer. Deborah Arnott, directrice générale de l'organisation Action on Smoking and Health (ASH), a déclaré que de nombreuses personnes croyaient encore à tort que le vapotage est aussi nocif que le tabagisme.
Elle a ajouté : « Il y a des millions de fumeurs qui, par conséquent, ne pourraient jamais essayer le moyen d’arrêt le plus efficace et facilement disponible, l’e-cigarette. » Caitlin Notley, professeur d’études sur la dépendance à l’Université d’East Anglia, a commenté : « Nos données suggèrent qu'une interdiction totale des e-cigarettes jetables pourrait avoir pour conséquence inattendue que les jeunes choisissent d’acheter des produits illicites, ou potentiellement utilisent du tabac à la place. »
