Le vapotage chez les jeunes néo-zélandais a fortement diminué, de nouvelles données nationales montrant que l’usage régulier a été divisé par deux en seulement deux ans. Ces résultats proviennent de la dernière enquête ASH Year 10 Snapshot Survey, qui interroge plus de 30 000 élèves chaque année.
Selon les experts en santé publique, cette évolution reflète l’impact d’une réglementation ciblée plutôt que d’interdictions générales.
L’enquête menée auprès de plus de 30 000 jeunes de 14 à 15 ans a révélé que l’usage régulier de la cigarette – une fois par mois ou plus – est passé d’un pic de 20,2 % en 2021 à environ la moitié de ce niveau aujourd’hui. L’usage quotidien est passé de 10,1 % en 2022 à 7,1 %.
« Le vapotage n’est plus aussi cool qu’avant », a déclaré le professeur émérite Robert Beaglehole, président de la principale organisation néo-zélandaise de lutte contre le tabagisme. Il a également noté que moins d’un tiers des étudiants avaient déjà essayé la vape, « ce qui est une excellente nouvelle ».
Des règles ciblées, pas d’interdiction
L’approche de la Nouvelle-Zélande contraste avec des modèles plus restrictifs à l’étranger. Plutôt que d’interdire purement et simplement les vapes, le gouvernement a renforcé les règles spécifiques aux jeunes à partir de 2020, notamment en interdisant la vente aux moins de 18 ans et en limitant le marketing et les normes relatives aux produits, tout en permettant aux adultes fumeurs de continuer à utiliser les vapes.
M. Beaglehole estime que cet équilibre a été crucial. « Le vapotage aide les fumeurs adultes à arrêter de fumer et est beaucoup, beaucoup moins nocif que le tabagisme », a-t-il déclaré. Il prévient que des restrictions excessives risquent de ramener les fumeurs à la cigarette.
Les experts estiment que les dernières données sur les jeunes confirment l’idée qu’il est possible de contrôler l’accès des jeunes à la drogue sans pour autant supprimer les alternatives peu nocives proposées aux adultes, un pilier central de la stratégie nationale de réduction des méfaits.
Le tabagisme chez les jeunes s’effondre
Parallèlement à la baisse du vapotage, le tabagisme chez les adolescents a pratiquement disparu. Seul un pour cent environ des élèves de 10e année fume aujourd’hui quotidiennement – un niveau que Beaglehole qualifie de « négligeable ».
« Il s’agit d’un succès mondial majeur que nous devrions célébrer… nous montrons la voie. Le tabagisme chez les jeunes a presque disparu et le vapotage continue de reculer ».
Les chercheurs notent que de nombreux pays confrontés à la consommation de nicotine chez les jeunes n’ont pas connu de baisse équivalente du tabagisme chez les jeunes, et soulignent que la stratégie à double voie de la Nouvelle-Zélande – protéger les jeunes et aider les fumeurs à cesser de fumer – y est pour quelque chose.
Des inégalités subsistent
Malgré les progrès réalisés au niveau national, le taux de vapotage quotidien chez les adolescents indigènes Māori reste élevé (16,5 %). M. Beaglehole a déclaré qu’une action plus ciblée était nécessaire pour soutenir les rangatahi Māori.
Andrew Waa, professeur associé à l’université d’Otago, met en garde contre le fait que certains adolescents pourraient se tourner vers les produits à base de nicotine orale. « Plutôt que de parler d’un avenir sans fumée, nous devons commencer à penser à un avenir sans nicotine pour nos jeunes », a-t-il déclaré. Il décrit l’exposition plus élevée des jeunes Māori et des jeunes du Pacifique comme « une inégalité tout à fait évitable ».
Leçons pour l’Europe
Les tendances observées chez les jeunes surviennent alors que le tabagisme chez les adultes en Nouvelle-Zélande diminue à l’un des rythmes les plus rapides au monde, en partie parce que les gens passent de la cigarette à la vapoteuse. Les décideurs politiques étrangers se sont intéressés au cadre de réduction des risques du pays, qui cherche à limiter l’attrait et l’accès pour les jeunes tout en conservant des outils pratiques pour arrêter de fumer pour les adultes.
