Les sachets de nicotine ont été interdits en Belgique il y a un an mais sont toujours largement disponibles à la vente dans les magasins locaux, selon de nouveaux chiffres.
Les données gouvernementales montrent que cette année, 318 des 1 781 détaillants contrôlés par les autorités n'ont pas respecté l'interdiction. Cela a entraîné la saisie de 3 273 paquets.
« [Les vendeurs] font preuve de beaucoup d'inventivité lorsqu'il s'agit de trouver des moyens de contourner la législation », a déclaré Annelies Wynant, porte-parole du ministère de la Santé. « Ils font preuve de beaucoup de créativité lorsqu'il s'agit de cacher les produits : dans les machines à laver, les boîtes à frites, les fours, etc. »
Les sachets de nicotine sont de petits sachets contenant un arôme et une poudre de nicotine. Ils sont placés entre la gencive et les lèvres d'une personne, ce qui permet à la nicotine d'être absorbée par l'organisme.
Les produits étaient interdit en Belgique en octobre 2023, dans le cadre d'une série de mesures visant à parvenir à une génération « sans fumée ». Bien qu'ils ne contiennent pas de tabac, le ministre sortant de la Santé Frank Vandenbroucke avait fait valoir à l'époque que les sachets pouvaient être un « tremplin » vers le tabagisme.
Combler les lacunes réglementaires
Cependant, l'interdiction semble avoir eu peu d'effet sur les ventes, car les boutiques locales et en ligne trouvent des moyens de contourner les lacunes réglementaires.
En avril, Vandenbroucke a déclaré que des mesures plus strictes seraient prises à l'encontre des magasins qui continuent à vendre les sachets. Il a indiqué que les clients mystères seraient activement utilisés pour identifier et sanctionner les violations. Cependant, ces avertissements ne semblent pas avoir été entendus.
Une enquête récente menée par le journal The Brussels Times a révélé qu'un magasin du coin vendait six sachets aromatisés différents.
« Tous les magasins en ont, ils les mettent simplement dedans », a déclaré le commerçant à un journaliste, tout en pointant du doigt l'étagère inférieure d'une armoire en bois située près du comptoir.
Les ventes en ligne constituent un obstacle majeur
Les vendeurs en ligne ont également constitué un obstacle majeur à l'interdiction. Wynant a déclaré : « Nous avons un service de commerce électronique, mais pour le moment, il se concentre sur la vente en ligne de cigarettes électroniques et la publicité en ligne pour les cigarettes électroniques et pas encore sur les sachets de nicotine. »
Elle a admis que les ventes en ligne seraient traitées plus efficacement par le biais d'enquêtes policières plutôt que par le ministère de la Santé, qui « ne dispose pas de l'expertise et des ressources nécessaires pour gérer cela efficacement ».
Bien que l'interdiction de la nicotine soit liée à la législation sur les produits alimentaires, la plaçant sous la juridiction du ministère de la Santé, la police effectue également des contrôles de conformité.
La vente illégale de sachets de nicotine peut entraîner des amendes allant de 208 à 120 000 euros, selon Wyant, bien qu'elle ait admis qu'elles peuvent être difficiles à appliquer.
Selon elle, une interdiction réussie nécessite une meilleure compréhension du secteur ainsi que le partage d'informations et de points de vue sur les endroits où les pochettes ont tendance à être cachées.
Cependant, alors que les défis du marché « en constante évolution » de la nicotine persistent, Wynant a insisté sur le fait que l'interdiction des sachets était proposée dans les pays voisins, notamment France et les Pays-Bas, devraient faciliter la mise en œuvre de l'interdiction en Belgique.
En octobre, le Danemark a annoncé qu'il limiter la concentration des sachets de nicotine.
Ignorer les règles
En 2019, la Belgique a relevé l'âge limite pour l'achat de produits du tabac de 16 à 18 ans, les vendeurs étant tenus de demander à leurs clients leur carte d'identité en cas de doute quant à leur âge.
Cependant, cinq ans plus tard, les données montrent que cette règle est également largement ignorée. Les vendeurs ont ignoré l'interdiction dans 782 chèques sur 1 100 (71 %). Cela signifie que les deux tiers des commerçants vendent toujours des produits du tabac à des mineurs, a rapporté le journal Het Nieuwsblad.
Les partisans d'alternatives à la nicotine plus sûres, y compris les sachets et les vaporisateurs, soutiennent que les interdictions ne font qu'alimenter le commerce illicite de ces produits avec des implications dangereuses pour la santé publique.
Ils affirment que les produits alternatifs réglementés provenant de producteurs reconnus sont le seul moyen viable à la fois de tirer parti des avantages pour la santé de la réduction du tabagisme et de lutter contre le commerce illicite.
