Les saisies de vapes illégales montent en flèche au Royaume-Uni, ce qui fait craindre que l’interdiction des produits jetables décrétée par le gouvernement ne pousse de plus en plus de gens à se tourner vers le marché noir.
L’analyse par la BBC des données des autorités locales montre que les services des normes commerciales du Sussex ont confisqué environ 21 200 produits de vapotage illicites en 2024. Quatre ans plus tôt, ils n’en avaient saisi aucun. Dans le Surrey, les saisies sont passées d’environ 500 en 2020 à près de 14 140 l’année dernière, soit une multiplication par 28.
Un financement supplémentaire est nécessaire
Cette forte augmentation est saluée par les municipalités comme une preuve de leur engagement à lutter contre les commerçants malhonnêtes. Toutefois, les défenseurs du vapotage et les militants antitabac avertissent que cette tendance révèle un échec plus profond de la politique.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il reconnaissait les défis auxquels les conseils sont confrontés et qu’il les soutenait par des « renseignements et des tests ». Il a rappelé que plus de 69 milliards de livres sterling de financement pour les collectivités locales ont été confirmés cette année.
Mais l’association britannique de l’industrie du vapotage (UKVIA) estime que l’application de la loi ne suffira pas à stopper l’afflux de produits dangereux. Son directeur général, John Dunne, a qualifié les saisies de « très bonnes ». Mais il a lancé un avertissement : « Il est nécessaire de frapper durement les commerçants malhonnêtes pour qu’ils n’enfreignent pas la loi à plusieurs reprises.
Il estime qu’il faut « beaucoup plus de fonds » pour les normes commerciales afin qu’elles puissent « intensifier la lutte contre les importateurs, les distributeurs et les revendeurs sans scrupules ». Les vapes illicites, a-t-il ajouté, « posent de réels risques pour la santé et la sécurité des vapoteurs ».
Escalade rapide
Les demandes de liberté d’information révèlent l’ampleur réelle du problème. Le conseil municipal de Brighton et Hove a fait état de 10 504 vapes illicites saisies en 2024, alors qu’il n’y en avait eu aucune entre 2020 et 2022.
La même année, le West Sussex County Council et l’East Sussex County Council ont confisqué respectivement 5 022 et 5 677 objets – après n’avoir procédé à aucune saisie au début des années 2020.
L’année dernière, le Surrey County Council a enregistré sa plus grosse collecte à Guildford, avec un peu moins de 1 250 appareils retirés des rayons en une seule fois.
Alors que les conseils soulignent que les saisies témoignent de leur détermination à protéger les enfants et les jeunes, les chiffres de l’industrie indiquent que le problème s’aggrave au lieu de s’améliorer.
L’interdiction se retourne contre elle
Ces chiffres s’inscrivent dans le contexte de l’interdiction par le gouvernement des vapes jetables, entrée en vigueur en juin. Cette interdiction a été présentée comme un moyen de réduire les déchets et de lutter contre le vapotage chez les jeunes, mais ses détracteurs estiment qu’elle risque de faire plus de mal que de bien.
M. Dunne a prévenu que l’augmentation du nombre de vapes illégales « ne fera qu’empirer, car de plus en plus d’adultes se tournent vers le marché noir à la suite de l’interdiction des produits jetables simples à utiliser ».
Selon lui, les produits illicites « ternissent la réputation de l’industrie légitime de la vape » et alimentent l’idée que la vape est plus risquée que le tabagisme.
Des preuves distinctes provenant de Norfolk soulignent son point de vue.
Malgré l’interdiction nationale, les Trading Standards ont saisi plus de 900 vapes à usage unique dans les magasins du comté au cours du seul mois de juin. L’inspection de 126 détaillants a révélé que la plupart d’entre eux respectaient la loi, mais qu’une minorité importante continuait à la bafouer.
Les ventes illégales persistent au Royaume-Uni
Les recherches publiées au début du mois suggèrent que les problèmes liés à l’interdiction vont bien au-delà des saisies. Une enquête de la Fédération écossaise des épiciers a révélé que près d’un tiers (31 %) des détaillants se voient encore demander quotidiennement des produits jetables interdits, tandis que des images d’infiltration de la chaîne ITV à Cardiff ont montré de nombreux magasins les vendant ouvertement.
En l’espace de deux mois, les agents des normes commerciales ont déjà saisi plus de 1 300 vapes illégales au Pays de Galles. Dans certains cas, les vendeurs décrivaient les appareils comme « l’ancien » ou les vendaient dans des arrière-salles.
Judith Parry, responsable des normes commerciales de Rhondda Cynon Taf, a décrit la situation comme « un problème massif », admettant que les équipes chargées de l’application de la loi ont du mal à suivre. « Aussi vite que nous les saisissons, ils se réapprovisionnent, malheureusement. La tâche est trop lourde.
