Nous parlons beaucoup de l’Australie sur CTA, mais vous êtes le premier Australien à participer à ce créneau jusqu’à présent…
J’en suis honoré.
Je dois donc commencer par me demander ce qui se passe là-bas. Le gouvernement semble redoubler d’efforts en vue d’un échec politique massif.
Je ne peux pas dire grand-chose d’autre que ce sont des idiots. Des idiots qui pensent qu’ils sont puissants en matière de lutte contre le tabagisme. Cette combinaison d’ego et d’idiotie est à l’origine de leur réaction à l’égard du vapotage.
Dans les années 80, l’Australie était très performante en matière de réduction des risques. Nous avions les premiers programmes d’échange d’aiguilles et de seringues pour les toxicomanes par voie intraveineuse. Nous avions le premier programme d’éducation par les pairs financé par le gouvernement pour les travailleurs du sexe. Nous avons vraiment adopté la réduction des risques : J’ai même pu créer une salle d’injection supervisée. Mais si nous sommes heureux de donner à quelqu’un un endroit sûr pour consommer de l’héroïne, nous ne sommes pas heureux de lui donner un produit à base de nicotine plus sûr.
Une chose que je ne comprends pas, c’est ce grand contraste avec la Nouvelle-Zélande, où un gouvernement de centre-gauche a décidé de s’engager à fond dans la réduction des risques liés au tabac, alors qu’en Australie, un gouvernement de centre-gauche va complètement à l’opposé. Comment expliquer cette différence ?
Ils semblent ignorer activement ce qui se passe en Nouvelle-Zélande. Ce qui est très inhabituel pour les Australiens, car nous sommes très compétitifs avec la Nouvelle-Zélande. On pourrait penser que nous essayons de gagner cette bataille, mais nous laissons les taux de tabagisme de la Nouvelle-Zélande chuter bien plus bas que ceux de l’Australie. La Nouvelle-Zélande atteindra une classification sans fumée probablement d’ici l’année prochaine. Quant à l’Australie, elle n’y parviendra probablement jamais au train où vont les choses.
Sur le terrain, la réalité, du moins à Victoria, c’est que vous avez deux gangs de motards très puissants, les Mongols et les Comancheros, qui se battent pour une industrie du tabac illicite de plusieurs millions de dollars ; et maintenant, ils font la même chose pour le vapotage. Les détaillants ne peuvent pas dire non à ces gangs parce qu’ils ont peur d’être la cible de bombes incendiaires. Les associations de dépanneurs parlent du fait que leurs membres buralistes ont réduit de moitié leur chiffre d’affaires à cause de cela. Mais nous n’avons pas constaté de réduction du tabagisme.
C’est une tournure de phrase assez horrible, mais la lutte contre le tabagisme est en quelque sorte une question de gauche. Du moins, les personnes que je connais dans le domaine de la lutte antitabac ont tendance à se situer à gauche sur le plan politique. Mais la gauche soutient généralement la réduction des risques. Pensez-vous que les personnes avec lesquelles vous avez travaillé à l’époque sur d’autres formes de réduction des risques vous ont en quelque sorte évité ? Comment cette dynamique fonctionne-t-elle ?
J’ai essayé d’aborder la question du vapotage avec de nombreuses personnes chargées de la réduction des risques en Australie. Les gens qui sont au front disent des choses comme « Je peux maintenir en vie une personne dépendante de l’héroïne et la mettre sur la voie de la guérison, mais ce dont elle mourra, c’est de fumer ». Je suggère alors le vapotage et la réponse est : « Oh, nous ne pouvons pas faire ça. Non. Il faut juste qu’ils arrêtent de fumer ».
Il y a donc un aveuglement, même si les choses commencent à changer. Certaines de nos organisations de réduction des risques commencent à s’intéresser à la réduction des risques liés au tabac, mais il leur a fallu dix ans pour le faire. Et les médias continuent de diffuser des informations erronées. Si je veux faire paraître dans les médias un article sur le travail du sexe, pas de problème. Si je veux en faire un sur la réforme de la législation sur le cannabis, pas de problème. Des salles d’injection supervisées pour les consommateurs d’héroïne. C’est facile. Le vapotage ? Oubliez cela.
Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt pour ces questions ?
J’étais bénévole pour l’échange d’aiguilles et de seringues lors de l’apparition de la pandémie de VIH/sida ; nous distribuions des seringues propres à partir d’un bus mobile ! C’est ainsi que j’ai commencé à comprendre la réduction des risques dans les années 1980.
Je me suis ensuite engagée dans une campagne en faveur de la décriminalisation du travail sexuel. J’ai travaillé comme travailleuse du sexe pendant un certain temps, pas très longtemps, et j’avais des amis qui étaient gays, travailleurs du sexe ou toxicomanes : On peut dire que j’ai eu une jeunesse malheureuse ! Mais c’était ma tribu. Et ma tribu était en train de mourir du VIH et du sida.
Depuis lors, je milite pour la réduction des risques et j’appelle à une réforme de la législation sur les stupéfiants et du travail sexuel. Le vapotage est venu plus tard.
Mais avant cela, vous avez fait de la politique, n’est-ce pas ?
Avec mon partenaire, Robbie Swan, nous avons donc fondé l’Australian Sex Party, qui est devenu un parti politique fédéral en 2010. Nous avons fait campagne sur les libertés civiles, le droit des adultes à choisir, la santé reproductive, etc. Nous sommes nés d’une association de l’industrie du sexe, croyez-le ou non ! J’ai été lobbyiste pour cette association pendant plusieurs années.
Nous avons participé à plusieurs élections et j’ai été élu en 2014, puis réélu en 2018, mais nous avions changé le nom du parti de l’Australian Sex Party à Reason Australia.
Pendant les huit années où j’ai siégé au Sénat, je détenais l’équilibre des pouvoirs au sein du conseil législatif. On nous comparait au bar de la Guerre des étoiles avec ceux qui siégeaient sur le banc des opposants. Il s’agissait d’un éventail incroyablement diversifié de libertaires, de végétaliens, de conservateurs, de chrétiens. C’était un véritable mélange.
Nous avons perdu en 2022, mais nous avons siégé pendant 8 ans au conseil législatif du Victoria, ce qui n’est pas mal pour un parti naissant. Je me présenterai au Sénat fédéral lors des prochaines élections fédérales, qui devraient avoir lieu en mai.
Mais la politique australienne étant aussi brutale qu’elle l’est, on ne sait jamais. N’est-ce pas ?
Non. Je ne le saurai jamais. Mais je pense qu’il y aura des élections fédérales en mai.
Les toxicomanes et les travailleurs du sexe ont-ils un taux de tabagisme plus élevé que la population générale ?
Il est certain que les toxicomanes, et en particulier les toxicomanes par voie intraveineuse, ont des taux de tabagisme beaucoup plus élevés. Les travailleurs du sexe, en revanche, ont un taux de tabagisme comparable à celui des infirmières et des autres travailleurs postés. Les travailleurs postés ont en général des taux de tabagisme plus élevés.
C’est ainsi que la réduction des méfaits du tabac est arrivée sur votre bureau, ou êtes-vous comme nous tous ? Vous avez trouvé une vapoteuse et vous vous êtes dit que c’était une bonne idée ?
Un peu des deux. Alex Wodak a été l’un de mes guides et mentors tout au long de ma carrière. Il était l’un des principaux militants de la réduction des risques ici et c’est lui qui m’a parlé pour la première fois du vapotage. Nous commencions à voir apparaître des magasins de vapotage : vous ne pouviez pas vendre de nicotine en Australie, mais vous pouviez vendre des dispositifs de vapotage et les gens pouvaient alors envoyer de la nicotine à l’étranger. Le Collège royal des médecins s’est ensuite prononcé en faveur de la réduction des effets nocifs du tabac, mais dans le même temps, les gouvernements ont voulu interdire totalement le vapotage. C’est à ce moment-là que je me suis vraiment impliquée.
J’ai également réussi à arrêter de fumer grâce au vapotage : Je fumais depuis l’adolescence.
Dernière question. Je la pose à tout le monde et j’essaie de ne pas la formuler trop délicatement : comment les défenseurs de la réduction des risques en Australie paient-ils leurs factures ?
Eh bien, je ne reçois pas d’argent du tabac et je ne suis pas payé pour mon tabac pour ma défense du vapotage. Je ne l’ai jamais été. Tous ceux qui le font ici sont des bénévoles. Certaines alliances reçoivent de l’argent par l’intermédiaire des détaillants de tabac, mais il ne s’agit pas de gros bonnets du tabac. Ce sont eux qui se font bombarder par les gangs de motards et qui aimeraient bien vendre un produit réglementé à la place. Pourquoi ne financeraient-ils pas ce type d’activisme ?
