L’Union européenne (UE) s’apprête à augmenter les taxes sur les produits de vapotage pour les mettre au même niveau que les cigarettes, alors que les principaux commissaires établissent des comparaisons directes entre les deux produits – une décision qui, selon les critiques, ne tient pas compte de la science.
Bruxelles s’attaque aux vapes dans le cadre d’une nouvelle réforme fiscale
Lors du Forum européen de la santé de Gastein, en Autriche, le commissaire à la santé, Olivér Várhelyi, a déclaré que l’UE finirait par augmenter les taxes sur les vapes pour les aligner sur celles des produits du tabac traditionnels, avertissant que « l’impact sur la santé est déjà là ».
Il a souligné l’augmentation des taux de vapotage chez les jeunes, notant qu’en République tchèque, plus d’un quart des jeunes vapotent, ce qui représente une proportion plus élevée que la moyenne européenne des adultes fumeurs.
« Pour une raison ou une autre, le public ne considère pas le vapotage comme un danger – pour l’instant », a-t-il déclaré aux délégués. « Nous augmenterons les droits excédentaires sur ces nouveaux produits au même niveau que pour les produits du tabac classiques et nous devrons continuer dans cette direction.
Ces commentaires s’inscrivent dans le cadre d’un plan plus large de la Commission européenne, dévoilé en exclusivité par Clearing the Air au début de l’année, visant à réformer la fiscalité du tabac. La proposition prévoit une augmentation générale des taxes, en fixant pour la première fois des taux minimaux sur les vapes et les sachets de nicotine.
Alors que les cigarettes traditionnelles resteraient soumises à la taxe la plus élevée (au moins 63 % du prix de détail moyen), les produits de vapotage se verraient appliquer de nouveaux taux allant de 20 à 40 %.
L’affirmation de Hoekstra selon laquelle le vapotage tue
Le collègue de M. Várhelyi, Wopke Hoekstra, est allé encore plus loin dans sa rhétorique. S’exprimant devant la sous-commission « Questions fiscales » du Parlement européen en février, Hoekstra a déclaré: « 700 000 Européens meurent chaque année à cause du tabac. Fumer tue. Le vapotage tue ».
Cette déclaration a suscité de vives critiques de la part d’experts en santé publique et contredit directement les agences scientifiques de son propre pays. Si le chiffre de Hoekstra concernant les décès dus au tabagisme est exact, le vapotage n’a pas été scientifiquement associé à un quelconque décès dans le monde.
Aujourd’hui, Hoekstra compare le message selon lequel les vapes sont moins nocives que les cigarettes aux efforts déployés par l’industrie du tabac pour commercialiser des cigarettes « légères ».
« Ils trompent les décideurs politiques sur les risques de ces nouveaux produits, tout comme ils l’ont fait avec les cigarettes légères dans le passé », a-t-il déclaré dans un message publié sur LinkedIn. Il est allé encore plus loin en affirmant que la nicotine elle-même « endommage les vaisseaux sanguins, altère la fonction vasculaire et stimule la croissance des tumeurs ».
Les scientifiques rejettent les allégations de préjudice
Les experts en santé affirment que ces déclarations ne sont pas étayées par des preuves. La nicotine, bien qu’elle crée une dépendance, n’est pas classée parmi les substances cancérigènes, et des recherches approfondies ont montré qu’elle ne provoque pas de cancer.
L’Institut national néerlandais pour la santé publique et l’environnement (RIVM) – l’un des organismes de réglementation les plus conservateurs d’Europe – affirme clairement que « les e-cigarettes sont moins nocives que les cigarettes de tabac ».
Même le rapport du Parlement européen intitulé « Nouveaux produits du tabac et de la nicotine et leurs effets sur la santé » a constaté que « la présence de certaines substances nocives dans les émissions (vapeur) de ces produits peut être réduite d’environ 90 à 95 % par rapport aux cigarettes de tabac ».
Le plan fiscal se heurte à des réactions politiques et scientifiques
M. Hoekstra est à l’origine de l’augmentation des droits d’accises sur les cigarettes, le tabac chauffé et les produits de vapotage dans le cadre du projet européen de ressources propres pour les droits d’accises sur le tabac (Tobacco Excise Duty Own Resource, TEDOR). Ce projet pourrait rapporter environ 11,2 milliards d’euros par an au budget à long terme de l’Union européenne entre 2028 et 2034, en prélevant 15 % des recettes fiscales nationales sur le tabac.
Mais la proposition se heurte à la résistance de plusieurs États membres, dont l’Italie, la Grèce, l’Autriche, la Suède, le Portugal et la Roumanie, ainsi qu’aux critiques croissantes des défenseurs de la réduction des risques, qui estiment que le fait d’assimiler le vapotage au tabagisme risque d’inciter les gens à revenir à la cigarette mortelle.
