Article paru à l’origine sur The Critic, reproduit ici avec l’autorisation de l’auteur.
Un rapport de la Commission européenne qui a fait l’objet d’une fuite révèle des projets visant à taxer les e-cigarettes, les sachets de nicotine et d’autres produits de substitution à la cigarette qui peuvent sauver des vies. La Commission européenne est en train de réviser sa directive sur les accises sur le tabac, qui fixe un taux d’imposition minimal pour les cigarettes. Ce taux a été fixé pour la dernière fois en 2010 et son impact, qui n’a jamais été très important, a été complètement érodé par l’inflation. Tous les pays de l’UE taxent les cigarettes à un taux supérieur au taux minimum européen. Dans l’ensemble de l’Union, le taux d’imposition moyen est deux fois plus élevé et, dans certains pays, il est plusieurs fois supérieur.
La conclusion évidente que l’on peut en tirer est que les États membres sont plus qu’heureux d’augmenter les taxes sur le tabac et qu’ils n’ont pas besoin d’être encouragés par Bruxelles. Toutefois, cela impliquerait que la Commission européenne n’a aucune marge de manœuvre pour s’impliquer, ce qui n’est pas le cas. Le rapport reconnaît que les citoyens qui ont répondu à sa consultation étaient opposés à une augmentation des taxes, mais les universitaires et les ONG « sont presque tous d’accord pour dire qu’il faut augmenter les taxes ». La Commission a donc proposé un système compliqué et bureaucratique qui donnerait à chaque pays son propre niveau minimum d’imposition en fonction de son PIB. En pratique, cela signifierait des taxes plus élevées dans la plupart des États membres, mais pas dans des pays comme l’Irlande et la France où les droits sur le tabac sont déjà très élevés.
Cette mesure est présentée comme une « harmonisation du marché », mais ce n’est pas le cas. Le problème perçu est que les cigarettes sont beaucoup moins chères dans des pays comme la Bulgarie qu’en Belgique ou en Finlande, ce qui encourage les achats transfrontaliers. Encourager les achats transfrontaliers est exactement ce pour quoi le marché unique a été conçu, mais apparemment seulement si les universitaires et les ONG approuvent les produits achetés. L’UE ne peut pas augmenter la taxe minimale sur les cigarettes jusqu’au niveau scandinave, car cela rendrait les cigarettes inabordables en Roumanie, et propose donc des taux d’imposition différents en fonction du niveau de revenu de chaque pays. On peut comprendre la logique de cette démarche, mais elle n’aboutira pas à une harmonisation fiscale, car la Commission n’aurait jamais l’idée de fixer un taux d’imposition maximal – et sans taux d’imposition maximal, il y aura toujours une énorme différence de prix entre Dublin et Dubrovnik.
L’idée que la Commission est motivée par des préoccupations sanitaires disparaît lorsque le rapport passe aux vapes, au tabac chauffé et aux sachets de nicotine. La Commission souhaite également taxer ces produits, même si plusieurs États membres ne le font pas. Les arguments en leur faveur sont simples : ils sont beaucoup moins dangereux que les cigarettes et si vous les taxez, moins de gens les utiliseront pour arrêter de fumer.
D’autre part, les gouvernements perdent les recettes des droits sur le tabac lorsque les gens arrêtent de fumer, et c’est ce qui inquiète vraiment la Commission européenne. Le rapport divulgué indique ouvertement que l’un de ses « objectifs spécifiques » est de « décourager la substitution induite par la fiscalité entre les différents produits du tabac et leurs substituts ». Il s’agit là d’un aveu extraordinaire. Ils savent que le prix est l’un des facteurs qui incitent les gens à passer de la cigarette à la vapoteuse et ils pensent que c’est une mauvaise chose!
Le rapport propose une taxe minimale sur le jus de vape de 3,60 euros par flacon de 10 ml. Pour remettre les choses dans leur contexte, sachez qu’au Royaume-Uni, un flacon de e-cigarette coûte généralement 2 ou 3 livres sterling, voire 1 livre sterling. La Commission propose donc de doubler au moins le coût de la vape. Elle s’attend à ce qu’une taxe de 3,60 euros réduise les ventes de 40 %, ce qui entraînerait la ruine de nombreuses boutiques de vapotage indépendantes, mais constituerait une aubaine pour les cigarettiers.
Partout, le message des gouvernements est le même : « Continuez à fumer, nous avons besoin d’argent ! ».
Les sachets de nicotine ne contiennent pas de tabac, mais la Commission affirme qu’ils « peuvent être considérés comme des substituts aux produits du tabac d’un point de vue fiscal ». En d’autres termes, les fumeurs les adoptent et les gouvernements perdent des recettes fiscales. Il faut faire quelque chose. Quelqu’un ne va-t-il pas penser à la perspective fiscale ? De nombreux pays de l’UE n’appliquent pas de droits d’accises spécifiques sur les sachets de nicotine, mais au nom de l' »harmonisation », la Commission propose un taux minimum d’environ 2 euros par canette.
Si vous lisez ces lignes, il y a de fortes chances que vous viviez en Grande-Bretagne et que tout cela ne vous concerne pas. Qu’est-ce que cela peut nous faire si Johnny European veut taxer le sevrage tabagique ? Mais le Royaume-Uni aura sa propre taxe sur le jus de vape à partir d’octobre prochain, grâce au grand Brexiteer Rishi Sunak, bien qu « à un taux légèrement inférieur de 2,20 livres sterling (plus TVA) par bouteille. Les sachets de nicotine n’ont pas été épargnés jusqu » à présent, mais il est peu probable qu’ils passent longtemps inaperçus aux yeux de Rachel Reeves. Partout, le message des gouvernements est le même : « Continuez à fumer, nous avons besoin d’argent ! ».
