Pendant l'été, nous produisons une série d'articles courts qui résument les principaux débats politiques autour des produits de nicotine plus sûrs. Nous avons beaucoup puisé d'inspiration dans les plus récentes notes de politique produites par Clive Bates : les notes complètes sont disponibles ici.
Le tabagisme est probablement le comportement de consommation le plus nocif encore légal, présentant des risques importants pour divers cancers, maladies cardiovasculaires et affections respiratoires. Le danger provient des milliers d'agents chimiques toxiques ou cancérigènes produits lorsque vous brûlez des feuilles de tabac. Vous pourriez mettre le feu à presque n'importe quoi et être exposé à des substances similaires. Mais fumer implique d'inhaler intentionnellement ces substances, ce qui les rend d'autant plus mortelles. Chaque année, 7,69 millions de décès sont attribuables au tabagisme, donc trouver des alternatives plus sûres au tabagisme a un énorme potentiel pour améliorer la santé publique. Des alternatives comme le vapotage.
Mais comment savons-nous que le vapotage est plus sûr ? Les médias rapportent souvent que nous "n'avons pas suffisamment de preuves" pour affirmer que le vapotage est beaucoup plus sûr. Mais la vérité est que nous avons plus d'une décennie de preuves convaincantes. Cet article résumera et expliquera trois types de preuves comme point de départ : les preuves chimiques, les preuves de biomarqueurs et les preuves d'indicateurs de santé.
Preuves chimiques
Les preuves chimiques sont un bon point de départ. Les scientifiques peuvent analyser ce qui ressort des cigarettes et des vapes, et nous dire ce qu'ils contiennent et leur nocivité. Les cigarettes délivrent de la nicotine par la combustion du tabac, ce qui génère plus de 7 000 agents chimiques, dont au moins 158 substances toxiques ou cancérigènes connues. Les dispositifs de vapotage chauffent un liquide contenant de la nicotine, des arômes et d'autres produits chimiques pour créer un aérosol que l'utilisateur inhale. Ce passage de la combustion à l'aérosolisation réduit considérablement le nombre et la concentration de produits chimiques nocifs auxquels l'utilisateur est exposé.
Plusieurs examens indépendants de haute qualité ont constamment conclu que les vapes contiennent seulement une petite fraction des risques chimiques associés au tabagisme, et à des niveaux beaucoup plus bas. Les National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2018) ont noté qu'une variété de tests en laboratoire et d'études humaines à court terme suggèrent toutes que les e-cigarettes sont significativement moins nocives que les cigarettes au tabac combustibles. Public Health England a répété que le vapotage est "au moins 95 % moins nocif que le tabagisme", un chiffre destiné à communiquer la réduction substantielle du risque de manière claire et actionnable.
En termes simples : nous pouvons vérifier indépendamment ce qu'il y a dans la vapeur produite par une e-cigarette, la comparer à la fumée d'une cigarette et déterminer que le risque de la première est bien inférieur à celui de la seconde.
Preuves de biomarqueurs
Mais les preuves sont encore plus solides. En fait, certaines des preuves les plus convaincantes concernant la réduction des risques du vapotage proviennent des études de biomarqueurs, qui mesurent les niveaux de toxines dans le sang, la salive ou l'urine des utilisateurs après qu'ils ont fumé ou vapoté. Cela va au-delà de nous dire les substances nocives contenues dans ce que l'utilisateur inhale ; cela nous dit combien de chaque substance le corps absorbe et traite.
Ces types d'études montrent constamment que passer du tabagisme aux ENDS entraîne une réduction spectaculaire de l'exposition réelle de l'homme aux produits chimiques dangereux. De nombreux biomarqueurs d'exposition tombent à des niveaux de fond ou en dessous de la limite de détection, et la plupart des autres sont significativement réduits. Cette réduction des niveaux de toxines se traduit par des avantages substantiels pour la santé pour ceux qui passent du tabagisme au vapotage.
En termes simples : nous pouvons vérifier indépendamment combien de produits chimiques nocifs pénètrent dans le corps après avoir fumé et vapoté. Comparées, beaucoup moins de produits chimiques nocifs se trouvent dans les corps des vapoteurs, et la plupart d'entre eux sont à des niveaux très bas.
Preuves d'indicateurs de santé
Enfin, nous pouvons examiner les indicateurs de santé, c'est-à-dire les améliorations mesurables de la santé des individus qui passent du tabagisme au vapotage. Ces améliorations incluent une meilleure fonction pulmonaire, une réduction des symptômes de maladies respiratoires, une pression artérielle plus basse et des facteurs de risque réduits pour les maladies cardiovasculaires.
Par exemple, une étude a trouvé des améliorations « significatives et cohérentes » de la fonction pulmonaire chez les patients atteints de BPCO (Bronchopneumopathie Chronique Obstructive) ayant changé du tabagisme au vapotage ; une autre a conclu que ceux qui arrêtaient de fumer en utilisant des e-cigarettes ne souffraient pas d'hypertension artérielle ; et une troisième a constaté une réduction significative des infections respiratoires auto-rapportées chez ceux qui ont effectué ce changement. Une étude a même trouvé que la puissance cancérigène des ENDS est seulement de 0,4 % de celle de la fumée de cigarette, soulignant encore plus la réduction significative des risques pour la santé associés au vapotage.
En termes simples : lorsque nous surveillons la santé physique des anciens fumeurs qui passent complètement au vapotage, nous constatons des améliorations cohérentes et mesurables de leur santé.
Alors pourquoi la confusion ?
Bien que les critiques du vapotage soulèvent souvent des préoccupations concernant les effets potentiels sur la santé, ces préoccupations reposent souvent sur des malentendus ou des méthodes de recherche défaillantes. Par exemple, de nombreuses études qui trouvent des associations entre le vapotage et les effets sur la santé ne tiennent pas adéquatement compte des antécédents de tabagisme des participants. Lorsque les études suivent les individus dans leur transition du tabagisme au vapotage, elles montrent systématiquement des réductions substantielles des biomarqueurs nocifs et des améliorations des résultats de santé.
Les preuves soutiennent de manière écrasante la conclusion que le vapotage est significativement plus sûr que le tabagisme. En éliminant le processus de combustion et la libération de produits chimiques toxiques associés, le vapotage offre une alternative beaucoup moins nocive pour la livraison de nicotine. Bien qu'il ne soit pas sans risques, ces risques sont mineurs par rapport aux dangers bien documentés du tabagisme.
