Selon un expert en santé publique, la baisse rapide des taux de tabagisme en Nouvelle-Zélande, due à un passage rapide au vapotage, contribue à réduire certaines des inégalités les plus criantes du pays en matière de santé.
« Un garçon Pākehā [Néo-Zélandais d’origine européenne] né à Waikato [région de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande] peut aujourd’hui s’attendre à vivre huit ans de plus que son voisin Māori [peuple autochtone de Nouvelle-Zélande] », a déclaré Ruth Bonita, professeur émérite de santé de la population à l’université d’Auckland.
« Les nourrissons du Pacifique [les enfants des communautés Pasifika telles que Samoa, Tonga et Fidji] sont confrontés à des taux de mortalité qui n’ont pratiquement pas bougé en vingt ans.
« Le tabagisme est responsable de près d’un tiers de l’écart d’espérance de vie entre les Māoris et les non-Māoris. Si le gouvernement veut combler rapidement cet écart, le tabagisme est le fruit le plus facile à cueillir.
Les taux de tabagisme s’effondrent
Les chiffres confirment l’argument de Bonita. Le tabagisme quotidien chez les adultes Māori est passé de près de 29 % en 2011/12 à 14,7 % en 2023/24. Dans l’ensemble de la population, le tabagisme est passé de 16,4 % à 6,9 % au cours de la même période.
Ce tournant a coïncidé avec une forte augmentation du vapotage. Bonita a déclaré : « Les essais et les données réelles montrent que le vapotage est plus efficace pour arrêter de fumer que les thérapies conventionnelles de remplacement de la nicotine.
L’usage quotidien de la vape est passé de moins de 1 % en 2015/16 à 11 % en 2023/24.
« Le rythme du déclin a été multiplié par quatre après 2018/19. Il ne s’agit pas d’un progrès progressif. Il s’agit d’une réussite à l’échelle mondiale », a déclaré Mme Bonita. « La corrélation n’est pas la causalité, mais l’alignement est fort et cohérent avec les preuves internationales », a-t-elle ajouté.
Le rôle clé du vapotage
« Les gens fument pour avoir accès à la nicotine, mais ils meurent de la fumée et non de la nicotine », a déclaré Mme Bonita. Bien qu’il ne soit pas sans risque, le vapotage est, selon elle, « beaucoup moins nocif » que la cigarette et offre « une voie de sortie pratique de la cigarette et une voie vers l’absence totale de nicotine ».
Elle a reconnu les inquiétudes liées à l’adoption du vapotage par les jeunes, mais a appelé à la prudence. « Ces mesures ne doivent pas compromettre le rôle du vapotage en tant qu’outil de désaccoutumance pour les 300 000 adultes fumeurs restants.
Mesures politiques
Mme Bonita est favorable à une action forte pour protéger les jeunes, notamment en interdisant les produits jetables, en faisant respecter les lois sur l’âge de vente et en limitant les produits qui attirent les jeunes. Toutefois, selon elle, la plus grande opportunité réside dans des mesures ciblées visant à consolider les acquis chez les adultes. Il s’agit notamment de
- maintenir les taxes sur les cigarettes à un niveau élevé tout en veillant à ce que les alternatives plus sûres restent abordables ;
- intégrer le vapotage dans les services de désaccoutumance kaupapa Māori [dirigés par les Māoris] et les services de désaccoutumance dirigés par les habitants du Pacifique ;
- fournir des kits de démarrage de la vape à la sortie de l’hôpital avec un soutien de suivi ; et
- célébrant ce succès comme « une réussite nationale, et pas seulement une note de bas de page statistique ».
Une opportunité générationnelle
Le Comité consultatif de la santé publique a récemment qualifié les inégalités persistantes en matière de santé de « désastre pour nous tous ». Bonita partage ce point de vue, mais a déclaré qu’elle voyait un espoir dans l’effondrement des taux de tabagisme.
« En y mettant fin, nous comblerons le fossé plus rapidement que par n’importe quelle autre mesure à notre disposition aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « La lutte contre le tabagisme est une occasion qui ne se présente qu’une fois par génération et que nous ne pouvons pas nous permettre de manquer.
Contraste avec l’Australie
L’approche néo-zélandaise en matière de réduction des risques contraste fortement avec celle de l ‘Australie voisine, où des règles strictes concernant l’achat de produits de vapotage en pharmacie ont alimenté un marché noir florissant. Les experts en santé publique de ce pays avertissent que la répression n’a pas empêché les jeunes d’avoir accès aux vapes, mais a simplement poussé les ventes dans la clandestinité, rendant la réglementation et la sécurité plus difficiles à appliquer.
