- Un article de 2022 faisant état d’une probabilité plus élevée et d’une apparition plus précoce d’accidents vasculaires cérébraux chez les consommateurs de produits de vapotage a été officiellement rétracté.
- Le journal a déclaré qu’une enquête avait identifié des erreurs majeures dans l’analyse des données et que les auteurs n’avaient pas pu les résoudre de manière adéquate ; les auteurs n’étaient pas d’accord avec la décision.
- Les examinateurs indépendants ont signalé des tailles d’échantillon impossibles, l’incertitude quant à la question de savoir si le vapotage a lieu avant l’AVC, et le nombre extrêmement faible de cas d’AVC chez les fumeurs.
- Cette décision annule une affirmation largement répandue selon laquelle le vapotage augmenterait le risque d’accident vasculaire cérébral (AVC).
Une étude évaluée par des pairs qui prétendait établir un lien entre l’utilisation de la vape et les accidents vasculaires cérébraux a été retirée du dossier scientifique.
L’article, publié en 2022 dans la revue Neurology International de MDPI, a analysé les données de l’enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition (NHANES) et a conclu que les adultes qui utilisaient des produits de vapotage avaient plus de chances de déclarer des antécédents d’accident vasculaire cérébral que les personnes qui fumaient des cigarettes combustibles. L’étude indique également que les accidents vasculaires cérébraux surviennent à un âge médian plus jeune chez les utilisateurs de vape.
Le 18 décembre 2025, la revue a publié une rétractation. Dans son avis, l’éditeur a déclaré que les préoccupations soulevées après la publication ont conduit à une enquête par le bureau et le comité de rédaction, qui a identifié « plusieurs erreurs majeures dans l’analyse des données ».
Bien que les auteurs aient initialement coopéré, le journal a déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de fournir des explications satisfaisantes ou des documents à l’appui pour résoudre les problèmes. Les tentatives pour obtenir des informations complémentaires auprès de l’institution concernée ont été infructueuses et les rédacteurs en chef ont déclaré qu’ils n’avaient plus confiance dans la fiabilité des résultats. Les auteurs n’ont pas accepté la rétractation.
Les failles identifiées
Les critiques qui ont examiné l’article et fait part de leurs préoccupations à la revue ont souligné plusieurs problèmes qui, ensemble, compromettent les conclusions de l’étude.
Des tailles d’échantillons impossibles.
L’article fait état de l’analyse de 266 058 répondants de l’enquête NHANES 2015-2018. Selon la documentation officielle de la NHANES, le nombre total de personnes interrogées au cours de ces cycles d’enquête est bien inférieur. Les évaluateurs affirment que cette divergence indique une erreur fondamentale dans la façon dont les données ont été chargées, fusionnées ou pondérées, ce qui signifie que les chiffres de base qui sous-tendent l’analyse sont erronés.
Il n’y a aucun moyen d’établir un calendrier.
L’enquête NHANES est une enquête transversale. Elle indique si les personnes interrogées ont déjà eu un accident vasculaire cérébral et si elles utilisent actuellement ou ont déjà utilisé des produits de vapotage, mais pas si le vapotage a commencé avant ou après l’accident vasculaire cérébral. Sans cette information, les analystes ne peuvent pas déterminer si l’utilisation de la vape a précédé l’événement. Les critiques soutiennent que l’étude a néanmoins interprété ses résultats d’une manière qui impliquait une relation directionnelle.
Trop peu de cas d’accidents vasculaires cérébraux chez les fumeurs.
Lorsque les données de la NHANES sont assemblées correctement, les examinateurs signalent que le nombre de cas d’accidents vasculaires cérébraux parmi les personnes classées comme « utilisateurs exclusifs de la vape » est extrêmement faible. Les modèles statistiques élaborés à partir d’un nombre très faible d’événements peuvent se comporter de manière imprévisible, produisant parfois des estimations exagérées ou trompeuses. L’un des signes d’alerte mis en évidence par les critiques est l’intervalle de confiance inhabituellement étroit de l’article autour de son principal rapport de cotes.
Instabilité du modèle et contradictions internes.
Les examinateurs ont également noté que, dans les données sous-jacentes, la prévalence des accidents vasculaires cérébraux semblait plus faible chez les utilisateurs exclusifs de vape que chez les fumeurs exclusifs de cigarettes, mais que le modèle entièrement ajusté de l’étude indiquait le contraire. Des inversions importantes comme celle-ci peuvent se produire lorsque les modèles sont instables ou lorsque les hypothèses ne sont pas respectées.
Comment les résultats ont été rapportés
Avant la rétractation, les affirmations de l’étude ont circulé au-delà de la revue par le biais de la couverture des actualités sanitaires et des comptes rendus de conférences.
À la fin de l’année 2021, les services d’information sur la santé ont rapporté que les personnes qui utilisaient des vapes étaient victimes d’accidents vasculaires cérébraux à un âge plus jeune et ont cité le même rapport de cotes et la même taille d’échantillon que ceux qui ont été critiqués par la suite par les examinateurs. Des sites d’information médicale spécialisés ont également résumé les résultats pour le public clinique. Ces articles n’ont pas anticipé les problèmes de traitement des données qui allaient être révélés plus tard.
Par ailleurs, d’autres articles parus dans les médias au cours des dernières années ont fait état des effets du vapotage sur les maladies cardiovasculaires en se fondant sur différentes études, y compris des méta-analyses et des recherches par observation. La rétractation ne s’applique pas à ces articles. Toutefois, elle retire cette analyse particulière de l’ensemble des preuves souvent citées dans les discussions sur le vapotage et les accidents vasculaires cérébraux.
La signification de la rétractation
Une rétractation est une déclaration formelle selon laquelle un article publié ne doit plus être pris en compte. Dans le cas présent, la revue a conclu que les erreurs identifiées étaient suffisamment graves pour invalider les résultats.
Cette décision ne résout pas, en soi, des questions scientifiques plus larges sur le vapotage et la santé cardiovasculaire. Elle clarifie le fait que les affirmations spécifiques faites dans cet article de 2022 – concernant les risques plus élevés d’accident vasculaire cérébral et leur apparition plus précoce chez les utilisateurs de la vape – ne sont plus soutenues par la revue qui les a publiées.
