- Quatre e-liquides populaires à base de nicotine ont produit, sur des cellules pulmonaires humaines, une toxicité nettement inférieure à celle de la fumée de cigarette.
- Aucune espèce réactive de l’oxygène (ROS) – un marqueur majeur du stress oxydatif – n’a été détectée dans les aérosols d’e-liquides aromatisés.
- Les traces de métaux et les microplastiques présents dans les e-liquides ont été trouvés à des niveaux très faibles, tous inférieurs aux limites de l’OMS pour l’eau potable.
- La fumée de cigarette a provoqué de graves dommages cellulaires, y compris une dégradation des mitochondries, alors que les e-liquides ont préservé l’intégrité des cellules.
Une nouvelle étude importante réalisée en laboratoire a montré que les aérosols des e-liquides à la nicotine sont beaucoup moins toxiques que la fumée de cigarette.
Ces travaux, menés par le Centre d’excellence pour l’accélération de la réduction des risques (CoEHAR), renforcent les preuves scientifiques en faveur du vapotage en tant qu’alternative à moindre risque pour les fumeurs.
La recherche, publiée dans Molecular and Cellular Biochemistry, a testé quatre e-liquides populaires riches en nicotine contre la fumée d’une cigarette de référence officielle « 1R6F » à l’aide d’un système d’exposition réaliste à « l’interface air-liquide ». Ce modèle expose les cellules bronchiques humaines à un aérosol ou à de la fumée d’une manière qui imite l’inhalation dans le monde réel.
Très peu de contaminants : métaux et microplastiques bien en deçà des limites de sécurité
L’étude a d’abord évalué si les e-liquides contenaient des contaminants tels que des métaux lourds ou des microplastiques. Les quatre produits présentaient de faibles niveaux d’oligo-éléments et de petites particules de plastique, bien en deçà des limites fixées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’eau potable.
Les auteurs ont noté : « Tous les e-liquides testés présentaient de très faibles niveaux de traces de métaux et de microplastiques, avec des concentrations de contaminants inférieures aux limites de l’OMS pour l’eau potable. »
Bien que les seuils de l’OMS concernent l’ingestion plutôt que l’inhalation, l’équipe a souligné que les niveaux détectés étaient extrêmement faibles et qu’il était peu probable qu’ils posent un problème de santé.
La fumée de cigarette provoque une toxicité grave, mais pas les e-liquides.
Lorsque les chercheurs ont exposé des cellules pulmonaires aux aérosols, le contraste entre le vapotage et le tabagisme était frappant.
Les cellules exposées à la fumée de cigarette ont connu une mort cellulaire importante, un effondrement des mitochondries et un fort stress oxydatif. Dans le test standard de toxicité par absorption du rouge neutre, la fumée de cigarette a réduit la viabilité cellulaire à seulement 32 %.
En comparaison, les e-liquides ont préservé la santé des fonctions cellulaires. L’étude a révélé que : « L’aérosol d’e-liquide a induit une cytotoxicité significativement réduite par rapport à la fumée de cigarette ordinaire 1R6F, et l’intégrité mitochondriale a été préservée. »
Même après 24 heures, les cellules pulmonaires exposées aux quatre e-liquides ont conservé une viabilité supérieure à 90 % et la fonction mitochondriale est restée stable.
Les e-liquides aromatisés ne produisent pas de stress oxydatif
L’une des découvertes les plus importantes concerne les espèces réactives de l’oxygène (ROS), un facteur important des maladies liées au tabagisme. La fumée de cigarette déclenche de grandes quantités d’ERO, même à de faibles expositions aux bouffées.
En revanche, l’étude rapporte : « Aucune génération de ROS n’a été observée lors de l’utilisation d’aérosols aromatisés d’e-cigarettes ».
Les mélanges PG/VG à base de nicotine uniquement ont produit quelques ROS à des nombres de bouffées très élevés, mais les e-liquides aromatisés – qui représentent de véritables produits de consommation – n’en ont pas produit.
Cela suggère que les formulations d’arômes utilisées dans l’étude peuvent contribuer à réduire la dégradation thermique et les réactions d’oxydation pendant la vaporisation.
Les e-liquides évitent de déclencher l’apoptose cellulaire
À l’aide d’un test d’apoptose à l’annexine V, les chercheurs ont examiné si les aérosols déclenchaient la mort cellulaire programmée. La fumée de cigarette a provoqué un pic spectaculaire d’apoptose avancée, ce qui n’a pas été le cas des e-liquides.
L’article note : « Aucune différence en termes de cellules apoptotiques avancées n’a été montrée pour le PG/VG, le PG/VG avec nicotine, l’échantillon A, l’échantillon B, l’échantillon C et l’échantillon D par rapport au contrôle AIR. »
En d’autres termes, les aérosols de vapotage se sont comportés de la même manière que l’air pur, tandis que la fumée de cigarette a rapidement endommagé les cellules de manière irréversible.
Mitochondries – gravement endommagées par la cigarette, préservées par le vapotage
Les mitochondries, les centrales énergétiques des cellules, ont été gravement endommagées par la fumée de cigarette. En quelques heures, les mitochondries des cellules exposées à la fumée ont perdu leur potentiel membranaire, un marqueur clé de la défaillance cellulaire.
Pour les e-liquides, l’étude a trouvé : « Tous les produits testés n’ont pas provoqué de réduction significative de la fonction mitochondriale, sauf dans les cellules exposées à la fumée de cigarette 1R6F. »
Cela suggère que les aérosols de vapotage ne déclenchent pas le type d’effondrement du système énergétique généralement associé aux maladies provoquées par le tabagisme.
Ce que cela signifie pour la réduction des dommages
L’étude fournit des preuves solides en laboratoire que les aérosols de vapotage produisent une fraction de l’impact toxique de la fumée de cigarette, même lorsqu’ils sont testés dans des conditions d’exposition rigoureuses et normalisées.
Les auteurs ont conclu : « Ces résultats apportent la preuve de la moindre toxicité potentielle des e-cigarettes par rapport aux cigarettes de tabac dans un modèle in vitro simulant l’exposition à la fumée du monde réel. »
