- Une étude systématique révèle que les niveaux de biomarqueurs toxiques et inflammatoires sont systématiquement plus faibles chez les consommateurs de tabac chauffé que chez les fumeurs.
- Des études font état d’une amélioration comparable ou modeste de la fonction respiratoire chez les consommateurs de tabac chauffé.
- Les biomarqueurs liés au risque de cancer, au stress oxydatif et à la tension cardiovasculaire ont été réduits de manière significative.
- Aucune étude n’a montré que les résultats étaient moins bons pour les consommateurs de tabac chauffé que pour les fumeurs.
Une nouvelle étude systématique et une méta-analyse ont montré que les produits du tabac chauffés sont associés à une exposition moindre aux substances toxiques et à une amélioration des marqueurs de santé par rapport aux cigarettes conventionnelles.
Les résultats, publiés dans le Cureus Journal of Medical Science, s’ajoutent à un nombre croissant de preuves en faveur de la réduction des méfaits du tabac.
L’examen a porté sur 20 études et a inclus une méta-analyse quantitative de neuf d’entre elles, s’appuyant sur des données provenant d’essais cliniques, d’études transversales, de recherches cas-témoins et de recherches cellulaires.
Dans l’ensemble, les études ont comparé des adultes utilisant du tabac chauffé à ceux fumant des cigarettes combustibles, en examinant des résultats allant de la fonction respiratoire et de l’exposition à la nicotine à l’inflammation, au stress oxydatif et à la santé bucco-dentaire.
Les HTP – appareils qui chauffent le tabac traité au lieu de le brûler – produisent des aérosols contenant nettement moins de substances toxiques issues de la combustion, un facteur qui se reflète dans les profils biologiques suivis dans les études.
Des biomarqueurs d’exposition toujours plus faibles
L’une des tendances les plus marquées de l’analyse est une nette réduction de l’exposition aux substances toxiques chez les consommateurs de tabac chauffé. Plusieurs études ont révélé des niveaux nettement inférieurs de NNAL, une substance chimique cancérigène propre au tabac.
Les niveaux de monoxyde de carbone ont également diminué de façon constante, des essais contrôlés montrant des baisses de plus de 10 parties par million.
Les biomarqueurs inflammatoires ont suivi la même direction. Des mesures telles que la protéine C-réactive, l’IL-6 et le TNF-α ont été notablement réduites chez les consommateurs de tabac chauffé, de même que les marqueurs du stress oxydatif, y compris la protéine C-réactive, l’IL-6 et le TNF-α.
8-hydroxy-2′-désoxyguanosine et lactate déshydrogénase. L’ensemble de ces résultats indique une diminution de l’inflammation systémique et de la charge oxydative.
Bien que les résultats varient d’une étude à l’autre, ils sont cohérents : aucune étude ne fait état d’une exposition plus élevée aux substances toxiques chez les utilisateurs de tabac chauffé, et de nombreuses études font état de réductions statistiquement significatives.
Indicateurs respiratoires et cardiovasculaires
Les résultats respiratoires étaient généralement positifs. Trois études ont fait état d’une fonction pulmonaire plus élevée ou similaire – mesurée par le volume expiratoire forcé en une seconde (VEMS₁), un indicateur standard du fonctionnement des poumons – chez les utilisateurs de tabac chauffé par rapport aux fumeurs.
Les résultats regroupés n’étaient pas statistiquement significatifs, mais la tendance générale favorisait les PTH, reflétant une moindre irritation des voies respiratoires en l’absence de combustion.
Les marqueurs métaboliques et cardiovasculaires ont également évolué favorablement. Une étude a fait état d’une baisse du cholestérol LDL – souvent appelé « mauvais » cholestérol – chez les consommateurs de tabac chauffé. D’autres recherches ont mis en évidence une réduction de l’activité associée à la cicatrisation des tissus dans les cellules cardiaques exposées à des échantillons de sang provenant de consommateurs de HTP.
Réduction de l’exposition et de la dépendance à la nicotine
Les biomarqueurs de la nicotine, y compris la cotinine salivaire, étaient systématiquement plus faibles dans les groupes HTP. Deux études au niveau de la population ont révélé une réduction des scores de dépendance à la nicotine et du nombre de jours de consommation mensuelle chez les consommateurs de tabac chauffé par rapport aux fumeurs de cigarettes.
Ces schémas comportementaux peuvent refléter des différences dans la distribution, les habitudes des utilisateurs ou la conception des produits, bien que l’étude note qu’il n’est pas possible d’établir un lien de cause à effet.
Amélioration de la santé bucco-dentaire
Les résultats en matière de santé bucco-dentaire ont montré certaines des différences relatives les plus importantes. Les études ont fait état d’une réduction substantielle de la décoloration des dents et d’un indice d’hygiène bucco-dentaire plus faible chez les utilisateurs de HTP, attribués en partie aux températures plus basses utilisées et à l’absence de goudron.
Base factuelle et limites
Les évaluations du risque de partialité ont estimé que les essais randomisés présentaient généralement un risque faible, tandis que les études d’observation étaient plus variables, avec certaines préoccupations liées aux facteurs de confusion et à la classification de l’exposition. Malgré ces limites, les analyses de sensibilité suggèrent que les résultats globaux sont robustes.
Toutefois, les auteurs soulignent les lacunes des données à long terme. La plupart des études étaient à court terme ou transversales, ce qui signifie qu’elles ne pouvaient pas prendre en compte les résultats chroniques tels que le cancer, la progression de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou les événements cardiovasculaires. La grande hétérogénéité dans la déclaration des biomarqueurs limite également la précision des estimations groupées.
Implications pour la réduction des risques
Bien que l’étude souligne que les produits du tabac chauffés ne sont pas sans risque, les données compilées indiquent un profil de nocivité nettement inférieur à celui des cigarettes combustibles. Les réductions de l’exposition aux carcinogènes, de l’inflammation systémique et du stress oxydatif, associées à des marqueurs respiratoires stables ou améliorés, suggèrent des différences significatives en termes d’impact biologique.
Pour les décideurs politiques, les résultats fournissent des détails supplémentaires pour les stratégies de réduction des risques visant les adultes qui fument mais n’arrêtent pas de fumer. Les auteurs soulignent toutefois que les préoccupations relatives au double usage, à l’adoption par les jeunes et à la variabilité de la conception des produits signifient que la réglementation doit rester prudente et fondée sur des données probantes.
L’étude conclut que les HTP peuvent jouer un rôle dans la réduction de la charge de morbidité liée au tabagisme, mais appelle à la réalisation d’études indépendantes à long terme pour clarifier leur profil de risque complet et leur impact sur la santé publique.
