- Seuls 51,9 % des jeunes qui ont déclaré qu’ils pourraient fumer l’ont fait dans les quatre ans qui ont suivi.
- 28,8 % des jeunes qui ont déclaré qu’ils ne fumeraient certainement pas ont tout de même essayé.
- La mesure n’a pas permis d’identifier de manière fiable les jeunes susceptibles de fumer.
- Les résultats « remettent en question la pertinence pour la santé publique de la susceptibilité en tant qu’indicateur de l’utilisation » et soulèvent des questions sur les réglementations agressives en matière de vape.
Les outils standard utilisés pour prédire la probabilité que les jeunes commencent à fumer pourraient surestimer le risque, selon une nouvelle étude publiée en prépublication.
Les résultats soulèvent des questions sur l’utilisation courante de la « susceptibilité » – une mesure permettant de savoir si un jeune est prêt à essayer de fumer – dans les recherches et les discussions politiques sur le tabagisme chez les jeunes.
L’étude a analysé les données de l’étude PATH (Population Assessment of Tobacco and Health), en se concentrant sur les jeunes âgés de 12 à 17 ans qui n’avaient jamais utilisé de vapes ou de cigarettes. Les participants ont été suivis sur une période de quatre ans afin de déterminer s’ils expérimentaient ou utilisaient régulièrement des produits à base de nicotine.
La recherche a été dirigée par le Dr Arielle Selya, scientifique principal chez Pinney Associates, et a examiné si une « échelle de susceptibilité à trois éléments » pouvait prédire de manière fiable le comportement au niveau individuel.
Pas assez précis pour prédire le comportement dans la vie réelle
Les résultats suggèrent que la susceptibilité n’indique pas avec précision quels jeunes vont se mettre à la vape. L’étude a révélé que « pour un jeune naïf qui a déclaré être sensible à l’utilisation des ENDS, 51,9 % ont essayé les ENDS et 15,3 % ont commencé à les utiliser au cours des quatre années suivantes ». Cela signifie que près de la moitié de ceux qui se sont déclarés ouverts au vapotage n’ont jamais vapoté du tout.
En même temps, un nombre important de jeunes qui avaient initialement déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de vaper l’ont quand même essayé. Selon l’étude, « certains jeunes non sensibles ont ensuite essayé les ENDS (28,8 %) et les cigarettes (12,5 %), alors qu’ils avaient initialement déclaré leur intention de ne pas le faire ».
Les chercheurs ont qualifié de faible la concordance entre la susceptibilité et le comportement réel. « La concordance entre la susceptibilité et l’utilisation était faible (Kappa de Cohen = 0,22 ou moins).
Si la mesure s’est avérée relativement efficace pour exclure les personnes qui ne fumeraient pas, « cela s’est fait au prix d’une faible valeur prédictive positive », ce qui signifie qu’elle n’a souvent pas permis d’identifier les personnes qui fumeraient.
Implications pour la recherche et la réglementation sur le vapotage chez les jeunes
La susceptibilité est un outil couramment utilisé dans la recherche sur le tabagisme chez les jeunes et est souvent considérée comme un substitut au comportement réel. Elle est utilisée dans les études évaluant la publicité, les risques liés aux produits et l’impact de la réglementation.
Les auteurs observent que « la susceptibilité est souvent utilisée comme une approximation de l’utilisation », en partant du principe que les attitudes mesurées au moyen de questions d’enquête reflètent les actions futures.
Toutefois, les résultats de l’étude remettent en question la solidité de cette hypothèse. L’étude « remet en question la pertinence pour la santé publique de la susceptibilité comme indicateur de l’utilisation » et confirme que « la validité prédictive de la susceptibilité serait limitée ».
Bien que des études antérieures aient montré que les jeunes qui se déclarent sensibles sont globalement plus susceptibles d’essayer de fumer, les auteurs principaux notent qu' »une association statistiquement significative entre la sensibilité et l’utilisation réelle ne se traduit pas nécessairement par une validité prédictive utile ».
En d’autres termes, ce n’est pas parce que la susceptibilité est en corrélation avec le comportement au niveau du groupe qu’elle permet de prédire avec précision les décisions individuelles.
Ce que signifient les résultats
Alors que les discussions sur le vapotage chez les jeunes et la réglementation se poursuivent, cette recherche suggère qu’il faut être prudent lorsque l’on interprète les données de susceptibilité comme des preuves d’un comportement futur.
Débat plus large : le vapotage ralentit-il le déclin du tabagisme ?
L’étude intervient au milieu d’un débat en Australie et en Nouvelle-Zélande, où certains chercheurs affirment que le vapotage a « ralenti le déclin du tabagisme régulier » chez les adolescents. Une série d’articles dirigés par le professeur Becky Freeman, de l’université de Sydney, suggère que le tabagisme chez les jeunes aurait diminué plus rapidement sans le vapotage.
Mais d’autres experts, dont le Dr Arielle Selya, remettent en cause ces conclusions. Elle note que ces affirmations reposent sur l’hypothèse que les taux de tabagisme auraient continué à baisser au même rythme en l’absence de vapotage, une hypothèse qu’elle qualifie de « discutable ».
En examinant les données, elle a déclaré qu’elle ne voyait « pas de changement visuellement évident dans les tendances du tabagisme » en Australie et a suggéré qu’il était peu probable que les vapes soient à l’origine d’une légère augmentation en Nouvelle-Zélande, en écrivant : « Je trouve plausible qu’il y ait eu une augmentation du tabagisme chez les jeunes néo-zélandais, mais je ne pense pas qu’il soit logique de l’attribuer aux e-cigarettes.
