Sairah Salim-Sartoni possède 16 ans d’expérience en tant que conseillère en sevrage tabagique au Royaume-Uni, d’abord pour le National Health Service, puis pour des cliniques locales de cessation du tabac. Elle a ensuite travaillé pour Juul Labs en engagement scientifique et consulte maintenant à la fois le secteur public et privé sur le sevrage tabagique et la réduction des méfaits du tabac.
Quand avez-vous rencontré le vapotage pour la première fois en tant que spécialiste du sevrage tabagique ?
Je crois que c’était en 2011, lorsqu’un patient est arrivé à une séance de groupe avec une e-cigarette ; je me souviens qu'il y avait une lumière bleue à son extrémité. Ma première réaction a été : « Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que vous avez apporté dans ma clinique ? Vous savez, nous traitons des médicaments homologués, et vous venez avec cet appareil. Dieu sait ce que c’est, comment cela fonctionne ou si c’est sûr à utiliser ! ».
Mais petit à petit, j’ai commencé à comprendre ce qui se passait. Nous avions lancé une autre clinique en 2012 à l’hôpital Southmead où il y avait des centaines de travailleurs – des ouvriers, des entrepreneurs, des charpentiers, des plombiers, des électriciens – sur le site. Nous avons donc organisé une « semaine des chauffeurs de camionnettes » où nous présentions les substituts nicotiniques (NRT) et les accompagnions dans leur tentative d’arrêt.
À l’époque, le taux de tabagisme chez les travailleurs manuels était d’environ 30 %, ce qui représentait une partie essentielle de notre mission. Beaucoup de gens que nous rencontrions utilisaient déjà des vapes, et nous avons constaté que le meilleur taux de réussite venait de la combinaison des patchs et des vapes. À ce moment-là, j'ai réalisé que mes clients réussissaient de plus en plus, et que cela ne pouvait être qu'une bonne chose.
Entre 2012 et 2014, les chercheurs ont commencé à examiner davantage la science des cigarettes électroniques, mais nous n'avions toujours aucune confirmation de leur sécurité et nous ne les distribuions pas encore. Cependant, les gens prenaient leur propre décision. À partir de là, j'ai décidé que nous devions nous engager dans cette voie et devenir un service inclusif et accueillant pour les e-cigarettes.
Puis, en août 2015, nous avons eu ce merveilleux rapport de Public Health England confirmant que le vapotage était beaucoup moins nocif que le tabagisme. Le soulagement a été immense. Nos clients pouvaient désormais se sentir rassurés en utilisant quelque chose qu'ils appréciaient et qui les éloignait du tabagisme. Comme tout spécialiste du sevrage tabagique, je voulais juste le succès de mes clients. Je savais que c'était la voie à suivre, car nos taux de réussite avaient considérablement augmenté, passant d'environ 45 % à environ 60-70 %.
Le Royaume-Uni a récemment vu une augmentation de l'utilisation du vapotage chez les jeunes. Qu'est-ce qui explique cela ?
Ce sont souvent les mêmes facteurs qui aident les adultes à utiliser les vapes pour réduire ou arrêter de fumer. Les cigarettes électroniques jetables sont beaucoup plus accessibles et faciles à utiliser, mais ces facteurs, ainsi que les couleurs vives, les saveurs attrayantes et leurs descriptions, attirent également les enfants, qui sont susceptibles d'expérimenter.
Si l'on observe les données provenant des États-Unis, le pic de l'utilisation du vapotage chez les jeunes remonte à cinq ans, et heureusement, nous avons observé une diminution significative depuis. Mon hypothèse est que cela se produira également au Royaume-Uni au cours des prochaines années.
Je crains que la réaction politique à cela ne conduise à des conséquences désastreuses pour les fumeurs et les vapoteurs. En tant que clinicienne, vous voulez le meilleur outil pour aider votre patient à se libérer du tabac, et je crains que l’outil le plus efficace que j’ai vu ne soit menacé d'une manière ou d'une autre.
Une interdiction des arômes pourrait poser de gros problèmes pour ceux qui vapotent des saveurs afin de rester sans tabac. Cela n'aurait tout simplement pas le même attrait pour les fumeurs et pourrait les pousser à revenir au tabac ou, pire encore, à utiliser des produits illicites qui ne seraient pas aussi sûrs que les produits réglementés. La prévention de l'accès des jeunes et la prévention du vapotage chez les jeunes seront au cœur de l'élaboration des politiques futures, et il est crucial de s'attaquer aux pratiques de marketing irresponsables, telles que l'utilisation de dessins animés et de couleurs vives. Cependant, la protection des produits de vapotage efficaces et faciles à utiliser pour les fumeurs adultes et les vapoteurs doit également être primordiale dans l'élaboration des politiques futures.
Mais en ce qui concerne les services d’arrêt du tabac, le vapotage est désormais approuvé par les directives cliniques britanniques, n'est-ce pas ?
Oui, il a été approuvé par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) en 2021. Mais seulement 40 % des services offraient des e-cigarettes en 2021, ce chiffre étant passé à 52 % en 2022. En partie, cela a pu se produire à une plus grande échelle en raison du transfert de la santé publique du NHS aux gouvernements locaux en 2013-2014. La prise de décision comportait désormais une autre couche et n'était plus uniquement du ressort de la santé publique.
Un exemple de cela est mis en évidence dans un récent rapport de l’ASH et de CRUK, New Paths and Pathways :
« En dépit de l’examen de Khan, des directives de PHE et de NICE, il existe une réticence au niveau de la direction à financer directement toute fourniture de vapotage comme aide à l'arrêt en raison de ce que l'on considère comme un manque de preuves sur l'impact à long terme du vapotage, des préoccupations concernant les personnes continuant à fumer tout en vapotant, et aussi des inquiétudes quant au fait que les jeunes le voient comme inoffensif et qu'il devienne potentiellement une passerelle vers le tabagisme à l'avenir. »
D'autres justifications rapportées par les conseils incluent l'hypothèse de la passerelle, les dommages pour les jeunes et des preuves contradictoires.
Vous êtes passée au secteur privé lorsque votre service d'arrêt du tabac a été fermé et que le personnel s'est vu offrir une indemnité de départ volontaire. Nous entendons souvent dire que les personnes ayant fait ce choix de carrière sont souvent stigmatisées par d'anciens collègues. Cela vous est-il arrivé ?
Vous ne pouvez pas plaire à tout le monde. Vous devez être fidèle à vous-même. Avec toute mon expérience clinique, j'ai constaté que les vapes offraient à mes clients un outil efficace pour reprendre le contrôle de leur santé, et quand il est devenu évident que mon service allait fermer, j'ai commencé à m'intéresser davantage à la réduction des méfaits du tabac (THR) et à l'industrie pour explorer d'autres moyens d'aider les consommateurs de tabac à arrêter de fumer en utilisant des vapes.
En 2017, on m'a proposé de devenir administratrice de la New Nicotine Alliance, ce qui a approfondi mon intérêt pour la THR, et en 2018, j'ai assisté au Global Forum on Nicotine et j'ai rencontré des acteurs de l'industrie, ce qui m'a conduit à postuler pour un poste chez Juul Labs UK.
Chacun a droit à ses opinions, mais je suis fière de mes choix. J’ai beaucoup appris et cela me donne une perspective unique.
Vous avez récemment repris votre travail en clinique après toutes ces années ! Comment cela se passe-t-il de revoir des patients ?
Je suis revenue en tant que conseillère en dépendance au tabac dans l'un des hôpitaux de Bristol, où j'aide les fumeurs à arrêter dans leurs moments les plus vulnérables. J'ai fait cela pendant cinq mois plus tôt cette année, et je suis disponible pour leur offrir une couverture lorsque nécessaire. C’est un privilège de faire ce travail, rien n’égale cette satisfaction professionnelle.
Vous voyez certains patients qui ont eu une crise cardiaque, qui viennent avec une exacerbation de BPCO, ou qui ont un cancer ou ont subi des amputations, et vous les accompagnez dans un moment de stress intense pour les aider à prendre des décisions éclairées sur la façon d'arrêter de fumer, et grâce au programme Swap to Stop, cela inclut désormais de leur fournir des kits de démarrage de vapotage.
Cela peut être extrêmement difficile pour certains patients. Ils peuvent venir pour une affection et se faire diagnostiquer autre chose. Le défi est qu'ils ne veulent pas forcément penser à arrêter de fumer en raison de leur situation stressante. Ils peuvent être tellement stressés que fumer est leur seul moyen de faire face à leur séjour à l'hôpital et à la situation dans laquelle ils se trouvent. Il n'est donc pas toujours facile d'aborder le sujet.
Mais j'apprécie vraiment de m'asseoir avec eux, de les écouter, puis, doucement, de commencer à aborder le sujet.
Des patients particulièrement mémorables ?
Je pense que les expériences les plus mémorables que j'ai eues concernent les patients qui sont très anxieux à l'idée d'arrêter. Certains refusent même les substituts nicotiniques. Dans ces cas, ce qui aide vraiment, c'est de leur faire savoir qu'ils n'ont pas besoin de penser à arrêter de fumer tout de suite et qu'ils peuvent se concentrer sur la gestion de leurs envies pendant leur séjour à l'hôpital. Il s'agit simplement de les aider à faire ce premier pas.
Nous abordons ensuite le fonctionnement de la dépendance à la nicotine, en leur expliquant qu'ils fument pour la nicotine mais qu'ils sont exposés aux dangers de la combustion du tabac. Qu'ils n'ont pas besoin de renoncer à la nicotine pour laquelle ils fument, nous devons simplement séparer les méfaits de la nicotine, puis ils peuvent toujours l'utiliser sous d'autres formes comme les substituts nicotiniques (qui jouent toujours un rôle vital) et le vapotage. Beaucoup sont soulagés d'entendre cela, et pouvoir les rassurer et leur fournir suffisamment d'informations sur le vapotage pour qu'ils se sentent capables d'essayer, c'est ce qui compte le plus pour moi.
En général, nous effectuons des appels de suivi pour voir comment ils vont et, dans certains cas, c'est incroyable d'entendre que plusieurs ont acheté des produits de vapotage (avant que le programme Swap to Stop ne soit lancé), qu'ils ont réduit ou arrêté de fumer, et parfois leur partenaire les a également rejoints dans leur tentative d'arrêt. Ils se sentent mieux, se rétablissent bien et économisent de l'argent… dans certains cas, ils économisent des centaines de livres en seulement quelques semaines… et c’est là que la magie opère… c’est pourquoi j’aime le travail clinique.
