Die Gesundheitskommissarin der Europäischen Union hat behauptet, dass rauchfreie Nikotinprodukte die Gesundheitsrisiken im Vergleich zu Zigaretten nicht verringern, was den Erkenntnissen mehrerer Gesundheitsbehörden widerspricht.
Die Äußerungen erfolgten in einer Antwort auf eine parlamentarische Anfrage des dänischen Abgeordneten Kristoffer Storm zur Rolle alternativer Nikotinprodukte bei der Verringerung rauchbedingter Schäden.
In seiner Antwort sagte der für Gesundheit zuständige Kommissar Olivér Várhelyi: „Die Verwendung von rauchfreien Tabak- und Nikotinprodukten verringert im Gegensatz zum Rauchen von Brennstoffen nicht das Gesundheitsrisiko.“
Die Erklärung ist auf Kritik gestoßen, weil sie im Widerspruch zu den Einschätzungen wichtiger Regulierungs- und Forschungsgremien steht, die festgestellt haben, dass rauchfreie Produkte die Benutzer wesentlich geringeren Mengen an toxischen Substanzen aussetzen als Zigaretten.
Position der Kommission
Die Europäische Kommission hat wiederholt argumentiert, dass die Besorgnis über den Konsum bei Jugendlichen, mögliche langfristige gesundheitliche Auswirkungen und das Risiko, zum Rauchen überzugehen, einen äußerst restriktiven Ansatz für rauchfreie Produkte rechtfertigen.
In früheren Interviews hat Várhelyi auf den zunehmenden Konsum von Dampfern und Nikotin unter jungen Menschen in der EU als einen zentralen Faktor für politische Entscheidungen hingewiesen.
Er hat auch bestätigt, dass die Kommission eine umfassende wissenschaftliche Bewertung alternativer Tabak- und Nikotinprodukte vorbereitet, die 2026 veröffentlicht werden soll, wobei die Weltgesundheitsorganisation eine führende Rolle spielen wird.
Reaktion der Experten
Fachleute aus dem Bereich der öffentlichen Gesundheit haben die Position der Kommission kritisiert und argumentiert, dass sie etablierte wissenschaftliche Erkenntnisse außer Acht lässt.
Dr. Delon Human, ein Arzt, Vorsitzender von Smoke Free Sweden und ehemaliger Generalsekretär des Weltärztebundes, sagte, die Erklärung des Kommissars „widerspricht einem Berg von unanfechtbaren Beweisen“.
„Die Position der Kommission ist ein Lehrbuchfall von Wissenschaftsleugnung“, sagte er. „Selbst wenn sie gut gemeint ist, könnte diese Erklärung ungewollt zu einem Anstieg der durch das Rauchen verursachten Krankheiten und der Sterblichkeit in Europa führen, anstatt sie zu reduzieren.“
Er fügte hinzu: „Die Verbrennung ist es, die Krebs, Herz- und Lungenkrankheiten verursacht. Zu behaupten, dass das Einatmen von Rauch und das Nicht-Einatmen von Rauch das gleiche Risiko darstellen, ist wissenschaftlicher Unsinn.“
Widersprüchliche wissenschaftliche Beweise
Várhelyis Position steht im Gegensatz zu den Erkenntnissen mehrerer internationaler Gesundheitsbehörden.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat den Verkauf bestimmter Vaping-Produkte mit der Begründung genehmigt, dass sie erwachsenen Rauchern, die vollständig auf Zigaretten umsteigen, helfen können. Systematische Übersichten von Cochrane haben ergeben, dass Verdampfer den Menschen helfen können, mit dem Rauchen aufzuhören, und dass sie weniger schädlichen Chemikalien ausgesetzt sind als Tabak zum Verbrennen.
Gesundheitsbehörden in Ländern wie Großbritannien, Neuseeland und Japan sind zu ähnlichen Schlussfolgerungen gekommen, wobei sie betonen, dass rauchfreie Produkte nicht risikofrei sind und von Nichtrauchern nicht verwendet werden sollten.
Diese Bewertungen identifizieren durchweg die Verbrennung von Tabak als die Hauptquelle für krebserregende und kardiovaskuläre Toxine im Zigarettenrauch.
Beweise aus Schweden
Daten auf Bevölkerungsebene aus Schweden werden häufig in Debatten über die Schadensbegrenzung beim Tabakkonsum zitiert.
Schweden hat mit etwa fünf Prozent der Erwachsenen die niedrigste Raucherquote in der Europäischen Union und eine der niedrigsten tabakbedingten Sterblichkeitsraten. Viele Forscher haben diese Ergebnisse mit dem weit verbreiteten Gebrauch von rauchfreien Produkten wie Snus und Nikotinbeuteln in Verbindung gebracht.
Trotz eines mit anderen EU-Ländern vergleichbaren Gesamtnikotinkonsums hat Schweden einen langfristigen Rückgang des Zigarettenrauchens und der durch das Rauchen verursachten Krankheiten zu verzeichnen.
Die Erfahrungen des Landes werden oft als Beweis dafür angeführt, dass eine hohe Akzeptanz von nicht verbrennbaren Nikotinprodukten mit einer niedrigen Raucherprävalenz einhergehen kann.
Frühere Aussagen und Berichterstattung
Várhelyis jüngste Äußerungen folgen auf eine Reihe früherer kontroverser Aussagen zu Nikotin und Tabakschäden.
Im Dezember 2025 sagte er Euractiv, dass Vapes, erhitzter Tabak und Nikotinbeutel „hundertprozentig“ so schädlich seien wie Zigaretten.
Im Oktober 2025 geriet er in die Kritik, nachdem er eine Behauptung gepostet – und später bearbeitet – hatte , dass Nikotin Krebs verursacht, obwohl wissenschaftliche Bewertungen von Cancer Research UK und der Europäischen Kommission zu dem Schluss kamen, dass Nikotin nicht krebserregend ist.
Politische Implikationen
Mehr als 90 Millionen Erwachsene in der EU konsumieren nach wie vor Tabak, was das Rauchen zu einer der häufigsten Ursachen für vermeidbare Krankheiten und Todesfälle in der EU macht.
Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens haben davor gewarnt, dass die Gleichsetzung aller Nikotinprodukte mit anderen Produkten Raucher davon abhalten könnte, von brennbaren Zigaretten wegzukommen.
Die Kommission rechtfertigt ihren Ansatz mit dem Hinweis auf den Konsum durch Jugendliche und die Suchtgefahr, während Kritiker sagen, dass dadurch die Erkenntnisse über die Schadensbegrenzung bei erwachsenen Rauchern in den Hintergrund geraten sind.
Es wird erwartet, dass die Ergebnisse der Überprüfung durch die Kommission im Jahr 2026 darüber entscheiden werden, ob die EU-Politik weiterhin rauchfreie Produkte genauso behandelt wie Zigaretten.
