Die Weltgesundheitsorganisation stellt sich selbst als die ultimative Gesundheitsbehörde dar. Aber ihr Ansatz in Bezug auf das Vaping und andere sicherere Nikotinprodukte ist wegen Widersprüchen und Fehltritten zunehmend in die Kritik geraten. Hier sind fünf große Versäumnisse, die die globalen Bemühungen zur Schadensbegrenzung untergraben haben.
1. Gleichsetzung von Dampfen und Rauchen
Trotz eindeutiger Beweise dafür, dass das Dampfen mit weitaus geringeren Risiken verbunden ist als das Rauchen, wirft die WHO Dampflampen und andere „elektronische Nikotinabgabesysteme“ weiterhin mit Zigaretten in einen Topf.
In ihrem Bericht „Elektronische Zigaretten: Aufruf zum Handeln“ stellt die WHO fest: „E-Zigaretten… sind gesundheitsschädlich.“ Und in einer Pressemitteilung von 2023 behauptet sie, dass Vapes „mit Nikotin stark süchtig machen und gesundheitsschädlich sind… sie erzeugen giftige Substanzen, von denen einige bekanntermaßen Krebs verursachen und einige das Risiko von Herz- und Lungenerkrankungen erhöhen.“
Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass Dampfen Krebs verursacht, und Nikotin selbst ist kein Karzinogen. Die Hauptschuldigen sind der Teer und Tausende von Chemikalien, die bei der Verbrennung des Tabaks freigesetzt werden. Studien zeigen, dass Vape-Aerosol viel weniger und viel geringere Mengen an Giftstoffen enthält, was das Dampfen zu einer deutlich weniger schädlichen Alternative für Raucher macht.
Die pauschalen Aussagen der WHO lassen die zahlreichen Beweise außer Acht, die zeigen, dass das Dampfen mit weitaus geringeren Risiken verbunden ist als das Rauchen, und implizieren eine Gleichwertigkeit, die Raucher davon abhalten könnte, auf sicherere Alternativen umzusteigen.
2. Alarmistische Jugendsprache, die reale Muster ignoriert
Die WHO hat wiederholt davor gewarnt, dass Vapes „eine neue Welle der Nikotinsucht anheizen“ und behauptet, dass sie „als Schadensbegrenzung vermarktet werden, in Wirklichkeit aber Kinder früher an Nikotin binden und die Gefahr besteht, dass sie jahrzehntelange Fortschritte untergraben“.
Obwohl das Dampfen von Jugendlichen Aufmerksamkeit verdient, weisen Experten für Schadensminimierung darauf hin, dass die Formulierung der WHO wichtige Unterscheidungen verwischt – zwischen Experimentieren und regelmäßigem Konsum sowie zwischen jugendlicher Neugierde und der Raucherentwöhnung bei Erwachsenen. Das Ergebnis ist eher Verwirrung und Angst in der Öffentlichkeit als Klarheit.
3. Befürwortung übermäßig restriktiver Verbote, die nach hinten losgehen
Indem die WHO weitreichende Verbote von Aromen, Beschränkungen der Auslage in Geschäften und eine hohe Besteuerung befürwortet – ohne dabei erwachsene Raucher zu berücksichtigen, die mit dem Rauchen aufhören wollen – riskiert sie, dass die Menschen wieder zu Zigaretten greifen oder auf den Schwarzmarkt gehen.
Ihr Einheitsansatz unterscheidet nicht zwischen Maßnahmen, die junge Menschen schützen, und solchen, die es Erwachsenen erschweren, mit dem Rauchen aufzuhören, indem sie zum Dampfen übergehen.
4. Fokussierung auf unbekannte Risiken gegenüber gut dokumentierten Vorteilen
Die Forderung der WHO nach „dringenden und entschlossenen Maßnahmen… zur Verhinderung des Konsums von E-Zigaretten… zum Schutz von Kindern und Nichtrauchern“ hat die restriktive Politik weltweit geprägt.
Aber diese Konzentration auf hypothetische Risiken übersieht eine wohlbekannte Realität: Rauchen tötet die Hälfte seiner Langzeitkonsumenten, während man beim Dampfen nur einem Bruchteil dieser Giftstoffe ausgesetzt ist.
Indem sie die Ungewissheit über die Beweise stellt, verstärkt die WHO die Angst, anstatt einen praktischen Weg aus dem Rauchen zu unterstützen.
5. Schwache Unterstützung für unabhängige Forschung zur Schadensbegrenzung
Als einflussreichste Gesundheitsorganisation der Welt gestaltet die WHO die nationale Politik. Aber sie hat die unabhängige Forschung über sicherere Nikotin-Alternativen weitgehend ignoriert.
Britische Experten haben der Agentur vorgeworfen, die Wissenschaft zu verzerren. „E-Zigaretten sind eindeutig weniger schädlich als Tabak… Die WHO stellt die verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse falsch dar“, sagte Professor John Britton, ein führender Forscher auf dem Gebiet der Tabakkontrolle.
Indem die WHO die Wissenschaft zur Schadensbegrenzung beiseite schiebt, schwächt sie genau die Evidenzbasis, die sie eigentlich stärken sollte.
Warum es wichtig ist – und was sich ändern muss
Die Fehleinschätzungen der WHO in Bezug auf das Dampfen sind wichtig, weil sie auf der ganzen Welt Widerhall finden. Wenn sie alle Nikotinprodukte als gleich gefährlich einstuft, folgen die Regierungen diesem Beispiel und verhängen stumpfe Verbote, die die Schadensbegrenzung ignorieren und Raucher am Rauchen hindern.
Wenn die WHO ihre Glaubwürdigkeit bewahren will, muss sie anfangen, sich an der Wissenschaft zu orientieren statt an der Angst. Das bedeutet, dass sie die überwältigenden Beweise dafür anerkennen muss, dass sicherere Nikotinprodukte weniger Schaden anrichten, dass sie klar zwischen Rauchen und Dampfen unterscheidet und dass sie Forschungen unterstützt, die Menschen dabei helfen, endgültig mit dem Rauchen aufzuhören.
Bis dahin riskiert die führende Gesundheitsbehörde der Welt, auf der falschen Seite des Fortschritts im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu stehen.
