- Eine große US-Umfrage zeigt, dass Jugendliche, die Zigaretten rauchen, eher zum Dampfen übergehen als umgekehrt, was die „Gateway-Theorie“ direkt in Frage stellt.
- Die weit verbreitete Annahme, dass Dampfen das Rauchen verursacht, könnte eine Fehlinterpretation der begrenzten Daten sein, sagen Forscher.
- Sowohl das Dampfen als auch das Rauchen sind enger mit anderen Risikoverhaltensweisen verknüpft als mit dem jeweils anderen.
- Studie legt nahe, dass sich Präventionsstrategien für Jugendliche auf breitere Verhaltensmuster konzentrieren sollten.
Eine große nationale Studie unter amerikanischen Teenagern hat ergeben, dass Rauchen eher zum Dampfen führt als umgekehrt – was die Theorie widerlegt, dass Dampfen ein „Einstieg“ zum Rauchen ist.
Die Studie, die in der Zeitschrift Preventive Medicine Reports veröffentlicht wurde, nutzte die Daten von rund 7.700 US-Highschool-Schülern und verglich den Konsum von Dampfern und Zigaretten mit einer breiten Palette anderer Verhaltensweisen und psychischer Gesundheitsrisiken.
Während das Dampfen und das Rauchen miteinander korrelierten, fanden die Forscher heraus, dass beide stärker mit unterschiedlichen Verhaltensweisen verbunden waren – das Dampfen mit Alkohol- und Cannabiskonsum und das Rauchen mit anderen Tabakprodukten und illegalen Drogen.
Dies deutet darauf hin, dass beide Verhaltensweisen möglicherweise auf gemeinsame Risikofaktoren zurückzuführen sind und nicht darauf, dass das eine das andere direkt verursacht.
„Unsere schlussfolgernden Ergebnisse zeigen, dass die enge unidirektionale Beziehung von Interesse … nicht einzigartig ist“, schreiben die Autoren, „da die Modelle mit umgekehrter Richtung sehr ähnliche Effektstärken ergeben.“ Sie fanden sogar heraus, dass das Zigarettenrauchen ein stärkerer Prädiktor für den Konsum von Dampfern war als umgekehrt.
Das „Gateway“-Narrativ in Frage stellen
Die neuen Erkenntnisse widersprechen direkt der sogenannten Gateway-Theorie. Das ist die Vorstellung, dass Dampfen unweigerlich zum Rauchen führt, insbesondere bei jungen Menschen. Diese Theorie hat einen Großteil des öffentlichen Diskurses und vieler politischer Entscheidungen zum Thema Dampfen bei Jugendlichen untermauert. Aber die Autoren sagen, dass sie sich möglicherweise zu sehr auf enge Modelle mit zwei Variablen stützt, die das komplexe Geflecht des Verhaltens von Jugendlichen nicht widerspiegeln.
„Ein Großteil der Forschung über jugendliches Risikoverhalten konzentriert sich auf zwei bis drei Variablen und einen Rahmen für kausale Schlussfolgerungen“, heißt es in der Studie. „Dies kann zu verzerrten Interpretationen führen, wenn es viele korrelierte Risikoverhaltensweisen gibt.
Durch die Verwendung eines umfassenderen Rahmens der „prädiktiven Inferenz“ – der entwickelt wurde, um zu bewerten, wie gut ein Verhalten ein anderes vorhersagt, unabhängig von der angenommenen Kausalität – zeigt die Studie, dass der Konsum von Dampfern nicht der zuverlässige Prädiktor für das Rauchen ist, für den er oft gehalten wird.
Die Forscher fanden heraus, dass „umgekehrt gerichtete Modelle“, die untersuchten, wie das Rauchen das Dampfen vorhersagte, bei der Klassifizierung des jugendlichen Verhaltens tatsächlich besser abschnitten als Modelle, die davon ausgingen, dass Dampfen das Rauchen verursacht.
Diese Art der statistischen Modellierung ist in der Gesundheitsforschung selten, ermöglicht aber eine realistischere Sicht auf das Verhalten Jugendlicher, so die Autoren.
Ein Blick auf das Gesamtbild
Die Studie verwendete auch drei explorative Datenmethoden – Spearman-Korrelation, multidimensionale Skalierung und hierarchisches Clustering – um zu untersuchen, wie der Konsum von Dampfern und Zigaretten mit anderen Verhaltensweisen zusammenhängt. Es zeigte sich, dass das Dampfen enger mit dem Konsum von Alkohol und Cannabis verbunden war, während das Rauchen eher mit anderen Tabakprodukten und dem Konsum illegaler Drogen in Verbindung gebracht wurde.
Dies unterstützt die Theorie der „gemeinsamen Verantwortung“ für den Substanzkonsum, nach der junge Menschen, die eher zu riskantem Verhalten neigen, sowohl das Rauchen als auch das Dampfen ausprobieren, ohne dass das eine das andere verursacht.
Die Autoren schrieben: „Explorative Datenanalysen haben gezeigt, dass ein enger Fokus auf jeweils zwei Variablen… andere, stärker korrelierte Risikoverhaltensweisen übersieht.“
Kurz gesagt, Jugendliche, die dampfen, sind nicht unbedingt zukünftige Raucher. Es handelt sich eher um Jugendliche, die bereits mit Substanzen im weiteren Sinne experimentieren.
Auswirkungen auf die Prävention
Die Autoren argumentieren, dass Gesundheitsstrategien für Jugendliche es vermeiden sollten, das Dampfen als Hauptrisikofaktor herauszustellen und sich stattdessen auf umfassendere Verhaltensmuster konzentrieren sollten. So könnte es beispielsweise effektiver sein, das Rauchen von Jugendlichen zu verhindern, indem man die Schüler identifiziert, die auch Zigarren oder illegale Drogen konsumieren, als diejenigen, die dampfen.
Ebenso warnen sie vor vereinfachten Interpretationen des Zusammenhangs zwischen dem Dampfen und der psychischen Gesundheit. Andere Studien haben zwar nahegelegt, dass der Konsum von Dampfern zu Depressionen oder Selbstmordrisiko führen kann, aber die Beweise zeigen, dass psychische Gesundheitssymptome in der Regel dem Substanzkonsum vorausgehen und nicht ihm folgen.
„Wenn es das Ziel ist, die Zahl der Selbstmorde zu reduzieren, wäre es effektiver, die Jugendlichen auf selbstberichtete Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit zu untersuchen“, heißt es in der Studie.
Ein Aufruf zu intelligenterer Wissenschaft und Politik
Die Forschung fordert letztlich einen differenzierteren Ansatz, um das Verhalten von Jugendlichen zu verstehen – einen Ansatz, der auf umfassenden Daten und Vorhersagemodellen beruht und nicht auf engen Annahmen über Ursache und Wirkung.
„Kreuzvalidierungstests zur Untersuchung der verallgemeinerten Klassifizierungsleistung erweitern die Standardpraxis der kausalen Inferenz… um einen ergänzenden Rahmen für prädiktive Inferenz, der in diesem Bereich ungewöhnlich ist“, schreiben die Autoren.
Auch wenn das Dampfen unter Jugendlichen nach wie vor Anlass zur Sorge gibt, so beruhigt die Studie doch, dass die Befürchtungen, es könnte zu einer Rauchepidemie führen, unangebracht sind. Und für erwachsene Raucher, die einen Umstieg auf das Dampfen in Erwägung ziehen, untermauert die Studie, dass Dampfen eine sicherere Alternative ist und kein Ausrutscher.
