- Une grande enquête américaine révèle que les adolescents qui fument des cigarettes sont plus enclins à vaper que l’inverse, ce qui remet directement en question la « théorie de la porte d’entrée ».
- Selon des chercheurs, l’idée largement répandue selon laquelle le vapotage est à l’origine du tabagisme pourrait être une interprétation erronée de données limitées.
- Le vapotage et le tabagisme sont tous deux plus étroitement liés à d’autres comportements à risque qu’ils ne le sont l’un à l’autre.
- L’étude suggère que les stratégies de prévention pour les adolescents devraient se concentrer sur des modèles de comportement plus larges.
Une vaste étude nationale menée auprès d’adolescents américains a révélé que le tabagisme est plus susceptible de mener au vapotage que l’inverse, ce qui remet en question la théorie selon laquelle le vapotage constitue une « porte d’entrée » vers le tabagisme.
La recherche, publiée dans la revue Preventive Medicine Reports, s’est appuyée sur les données d’environ 7 700 lycéens américains et a comparé l’usage de la vape et de la cigarette à un large éventail d’autres risques liés au comportement et à la santé mentale.
Bien que le vapotage et le tabagisme soient corrélés, les chercheurs ont constaté que chacun était plus fortement associé à des comportements différents – le vapotage avec la consommation d’alcool et de cannabis, et le tabagisme avec d’autres produits du tabac et des drogues illicites.
Cela suggère que les deux comportements peuvent découler de facteurs de risque communs, et non pas que l’un d’entre eux soit directement à l’origine de l’autre.
« Nos résultats déductifs montrent que la relation unidirectionnelle étroite qui nous intéresse n’est pas unique », écrivent les auteurs, « dans la mesure où les modèles à direction inverse produisent des tailles d’effet très similaires ». En fait, ils ont constaté que le tabagisme était un facteur prédictif plus fort de l’utilisation de la vape que l’inverse.
Remettre en cause le discours sur la « passerelle
Les nouveaux résultats vont directement à l’encontre de la théorie dite de la porte d’entrée. Il s’agit de l’idée selon laquelle le vapotage conduit inévitablement au tabagisme, en particulier chez les jeunes. Cette théorie est à la base d’une grande partie du discours public et de nombreuses décisions politiques concernant le vapotage chez les jeunes. Mais les auteurs affirment qu’elle repose peut-être trop sur des modèles étroits à deux variables qui ne reflètent pas le réseau complexe du comportement des adolescents.
« Une grande partie de la recherche sur les comportements à risque des jeunes se concentre sur deux ou trois variables et sur un cadre d’inférence causale », note l’étude. « Cela peut donner lieu à des interprétations biaisées lorsqu’il existe de nombreux comportements à risque corrélés.
En utilisant un cadre plus large d « “inférence prédictive” – conçu pour évaluer la capacité d’un comportement à en prédire un autre, indépendamment de la causalité supposée – l » étude montre que l’utilisation de la vape n’est pas le prédicteur fiable du tabagisme qu’on lui attribue souvent.
Les chercheurs ont constaté que les « modèles à sens inverse », qui examinent comment le tabagisme prédit le vapotage, parviennent mieux à classer le comportement des jeunes que les modèles qui supposent que le vapotage est à l’origine du tabagisme.
Ce type de modélisation statistique est rare dans la recherche en santé publique, mais il permet d’avoir une vision plus réaliste du comportement des adolescents, selon les auteurs.
Une vision plus large
L’étude a également utilisé trois méthodes de données exploratoires – corrélation de Spearman, échelonnement multidimensionnel et regroupement hiérarchique – pour examiner la manière dont la vape et la cigarette sont regroupées avec d’autres comportements. Il en ressort que le vapotage est plus étroitement lié à la consommation d’alcool et de cannabis, tandis que le tabagisme est davantage associé à d’autres produits du tabac et à la consommation de drogues illicites.
Cela confirme la théorie de la « responsabilité commune » de la consommation de substances, selon laquelle les jeunes qui sont plus enclins à adopter des comportements à risque peuvent essayer à la fois de fumer et de vaper, sans que l’un ne soit nécessairement à l’origine de l’autre.
Les auteurs ont écrit : « Les analyses exploratoires des données ont démontré qu’une focalisation étroite sur deux variables à la fois… néglige d’autres comportements à risque plus fortement corrélés ».
En bref, les jeunes qui vapotent ne sont pas nécessairement de futurs fumeurs. Il est plus probable qu’il s’agisse de jeunes qui expérimentent déjà des substances de manière plus générale.
Implications pour la prévention
Les auteurs affirment que les stratégies de santé des jeunes devraient éviter de désigner le vapotage comme un facteur de risque majeur et se concentrer plutôt sur des modèles de comportement plus larges. Par exemple, la prévention du tabagisme chez les jeunes pourrait être plus efficace en identifiant les étudiants qui consomment également des cigares ou des drogues illicites plutôt que ceux qui vapotent.
De même, ils mettent en garde contre les interprétations trop simples du lien entre le vapotage et la santé mentale. Alors que d’autres études ont suggéré que l’usage de la vape pouvait conduire à la dépression ou au risque de suicide, les preuves montrent que les symptômes de santé mentale précèdent généralement l’usage de substances, et non le suivent.
« Si l’objectif est de réduire le nombre de suicides, il serait plus efficace de dépister chez les adolescents la tristesse ou le désespoir qu’ils déclarent eux-mêmes », note l’étude.
Un appel pour une science et une politique plus intelligentes
La recherche appelle finalement à une approche plus sophistiquée pour comprendre le comportement des jeunes – une approche qui utilise des données complètes et des modèles prédictifs plutôt que des hypothèses étroites de cause et d’effet.
« Le test de validation croisée pour examiner les performances de la classification généralisée étend la pratique standard de l’inférence causale à un cadre complémentaire d’inférence prédictive, ce qui n’est pas courant dans ce domaine », écrivent les auteurs.
Si le vapotage chez les adolescents reste un sujet de préoccupation, l’étude rassure sur le fait que les craintes d’une épidémie de tabagisme ne sont peut-être pas fondées. Et pour les fumeurs adultes qui envisagent de passer à la vapoteuse, elle renforce l’idée que la vapoteuse est une alternative plus sûre, et non une pente glissante.
